Als Michael Mmoh der Karriere des Elder Statesman John Isner einen Strich durch die Rechnung machte, bewies die nächste Generation der US-Männer, dass sie tatsächlich die heutige Generation sind.
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Coco Gauffs Zweifel – und, was noch wichtiger ist, ihre Reaktion darauf – erwiesen sich als treffende Beschreibung der Stimmung der gesamten Flotte amerikanischer Spieler in Flushing Meadows. Die US-amerikanischen Männer und Frauen machten dieses Turnier zu einem der unterhaltsamsten Turniere für das heimische Publikum und zu einem der profitabelsten für sie. Die Zahlen:
Die USA platzierten bei der Einzelauslosung 24 Frauen und 17 Männer. Zugegebenermaßen führt das Wildcard-System dazu, dass die Grand-Slam-Hauptrunden oft mit Anwärtern aus dem Gastgeberland besetzt sind (11 Amerikanerinnen, darunter Venus Williams, erhielten Wildcards). Aber die Zahl von 41 ist immer noch eine sehr gute Zahl. Neun Männer und elf Frauen gewannen ihre Eröffnungsspiele. Fünf dieser Männer erreichten die dritte Runde, ebenso sieben Frauen. Das sind die Spieler, die wir uns hier ansehen werden.
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Zweiter Teil: Die Männer
Als Lucky Loser Anfang des Jahres verletzungsgeplagt Michael Mmoh gewann zwei Hauptrundenspiele bei den Australian Open, darunter eine Überraschung gegen den an Nummer 12 gesetzten Alexander Zverev. Bei diesen US Open eliminierte er John Isner in der zweiten Runde, die seine Karriere abschloss (passenderweise wurde die Entscheidung durch einen Tiebreak im fünften Satz entschieden). Mmoh, wurde dann vom britischen Nachwuchsspieler, dem 21-jährigen Jack Draper, geschlagen.
„Er [Mmoh] war einfach da und hatte Spaß“, sagte Mmohs Vater Tony, ein ehemaliger ATP-Profi, dem ATP-Medienteam nach dem Sieg über Isner. „Ich möchte, dass er mehr tut, einfach Spaß hat.“ Ich denke, wenn man sich ein bisschen mehr entspannt, kann man anfangen, großartiges Tennis zu spielen.“
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Unter den Amerikanern Tommy Paul ist nach Ben Shelton das zweitschnellste Talent, das sich schnell verbessert. Es stimmt, dass der 26-Jährige länger gebraucht hat, um richtig in Schwung zu kommen, aber sein gesteigerter Einsatz und seine Entschlossenheit – zusammen mit seinem flüssigen, vielseitigen Spiel – haben ihn an die Schwelle der Top 10 gebracht. (Er ist derzeit Nr. 13.) Paul zeigte sein neues Können in einem beeindruckenden Fünf-Satz-Kampf in der zweiten Runde gegen den schlagkräftigen Roman Safiullin.
Obwohl er in der vierten Runde seinem Landsmann Shelton geschlagen wurde, war Paul von den Fortschritten der amerikanischen Männer begeistert.
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„Ja, es ist ziemlich cool“, sagte er nach seinem Comeback nach zwei Sätzen Rückstand gegen Safiullin. „Als ich auf dem Platz war, wurde es auf der großen Leinwand gezeigt, als ob die Amerikaner im Turnier blieben. Es war ziemlich cool, das zu sehen.
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Taylor Fritz , die Nummer 9, ist ein Kernmitglied und führende Cheerleaderin der Kohorte hartnäckiger US-Männer. Er zögerte sogar einmal, als er gefragt wurde, ob er „freundlich“ zu seinen Mitbrüdern sei.
„Ich sollte wahrscheinlich nicht sagen, dass ich mit ihnen ‚freundlich‘ bin“, antwortete er. „Sie sind sozusagen meine engsten Freunde. Wenn einer von uns etwas tut, wollen die anderen es nicht nur auch tun, sie glauben jetzt, dass sie es können.“
Fritz gewann neun umwerfende Sätze in Folge und landete im Viertelfinale gegen den späteren Champion, den an Nummer 2 gesetzten Novak Djokovic. Leider ließ ihn Fritz‘ erster Aufschlag dann im Stich. „Das ist kein Hexenwerk“, sagte er, nachdem er in zwei Sätzen geschlagen wurde. „Ich werde ihn [Djokovic] nicht schlagen oder mit ihm mithalten können, wenn er nur den zweiten Aufschlag erwidern kann.“
Fritz erreichte sein erstes Viertelfinale bei den US Open, bevor er gegen Djokovic verlor.
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Ersetzen des Tennisschlägergriffs
Frances Tiafoe hat den Druck, der mit seinem neuen Status als Co-Liebling (zusammen mit Coco Gauff) des Big Apple einherging, gut gemeistert. Der charismatische 25-Jährige, der jüngste Amerikaner, der es in die Top 10 der ATP geschafft hat, blickte seinem Viertelfinale mit Shelton zuversichtlich entgegen.
„Ben wollte schon lange bei den Open gegen mich spielen“, sagte Tiafoe und klang dabei sehr altmodisch. „Also wird er super aufgeregt sein. Er wird mit viel Energie herauskommen. Ich muss ihn einfach zähmen, versuchen, der Veteran zu sein und den Sieg zu holen.“
Sheltons fulminanter Aufschlag und seine massive Vorhand erwiesen sich jedoch im Verlauf einer vier Sätze umfassenden Show mit explosivem Power-Tennis beider Männer als zu viel für Tiafoe.
„Das amerikanische Tennis ist in einer großartigen Lage, wahrscheinlich in der besten Lage seit langem“, hatte Tiafoe zuvor gesagt. Den Beweis lieferte Shelton gleich mit.
Das Viertelfinale zwischen Shelton und Tiafoe wurde seinem Anspruch gerecht.
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Ben Shelton Er entwickelte sich zu einem der hellsten Nachwuchsstars der ATP und zur großen Kanone des amerikanischen Herrentennis bei diesem Turnier.
Tiafoe, sein enger Freund, brachte es vor dem Spiel auf den Punkt, als er nur etwas metaphorisch sagte: „Er ist einfach ein extrem lauter Spieler. Schlägt den Ball groß, schlägt gewaltig, fast mit einer Geschwindigkeit von 150 Meilen pro Stunde. Er hat sein ganzes Leid auf dieses Ding geworfen. Er ist so aufgepumpt. Kommt ins Netz. Er hat tolle Volleys. Er ist wirklich sportlich.“
Obwohl Djokovic im Halbfinale zu konstant war und zu viel Spielmanagement-Erfahrung hatte, erwies sich Shelton als schneller Lerner. Nachdem er in den ersten beiden Sätzen geblitzt worden war, ermöglichten ihm sein freier Schwung und seine enorme Kraft, Djokovic im dritten Satz hart zu pushen, bevor der serbische Star Shelton im Tiebreak ausschaltete.
