In einer Nacht, die sich wie March Madness anfühlte, feierte die Nummer 3 der WTA-Welt ein atemberaubendes Comeback und der Cinderella-Schuh passte weiterhin für Chris Eubanks.
Mehrere Regenverzögerungen konnten die Miami Open nicht daran hindern, am späten Dienstag und bis in die frühen Morgenstunden des Mittwochs ihre eigene aufregende Version von March Madness zu liefern.
Wo soll man anfangen? Es ist schwer, nicht mit Jessica Pegula zu beginnen. Die Nummer 3 der Welt wehrte zwei Matchbälle ab, um Anastasia Potapova um 1:26 Uhr Ortszeit mit 4: 6, 6: 3, 7: 6 (2) zu stürzen.
„Ich weiß wirklich nicht, wie ich gewonnen habe“, sagte Pegula danach auf dem Platz. „Sie spielt furchtlos, sie wird eine Top-Spielerin. In meinen Augen ist sie es bereits.“
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Für das zweite Turnier in Folge erholte sich Pegula von einem Satz, um den Russen zu leugnen. In Indian Wells lag sie im entscheidenden Satz ihres Zweitrundenspielers mit einem Break zurück, bevor sie sich mit 7: 5 durchsetzte.
„Die Gerichte hier sind viel schneller. Ich bin mir nicht sicher, wem das am meisten helfen wird. Ich denke, wir werden sehen“, sagte Pegula vor ihrem Aufeinandertreffen.
Es sah so aus, als würde es Potapova sein, als die 21-Jährige mit 5: 4, 40: 15 im dritten für ihr erstes WTA 1000-Halbfinale aufschlug. Pegula rettete den ersten Matchball, indem sie einen Rückschlag mit dem zweiten Aufschlag abschlug und eine Vorhand auf der Linie umleitete. Die Nummer 27 hatte einen viel besseren Blick auf den Abschluss Sekunden später, konnte aber keine abschließende Rückhand auf der Linie ausführen, da sie lange landete.
© 2023 Robert Prange
Potapova erholte sich, um den Wettbewerb ein zweites Mal auf ihren Schläger zu bringen, konnte jedoch keinen dritten Matchball erzielen. Nachdem Pegula das dritte Break in Folge durch die Bearbeitung ihrer Vorhandseite gesichert hatte, zog sie im Breaker als die Spielerin davon, die bereit war, mehr zu erreichen. Pegula änderte die Richtung, nutzte ihren doppelten Platzsinn, um nach vorne zu kommen, und profitierte beim Stand von 5: 2 von einem freundlichen Kuss aus dem Netz, als ihr Drop-Shot einen zermürbenden Schlagabtausch beendete. Nach zwei Stunden und 36 Minuten sicherte sich ein gut platzierter Aufschlag den hart umkämpften Sieg.
„Das war einfach ein absolut mutiger Kampf von uns beiden. Viel Respekt“, sagte Pegula, die versuchen wird, Indian Wells-Meisterin Elena Rybakina in ihrem zweiten Miami-Halbfinale in Folge abzukühlen.
Zuvor passte der Cinderella-Schuh weiterhin für Christopher Eubanks. Der amerikanische Qualifikant besiegte Adrian Mannarino mit 7:6 (2), 7:6 (5) und zog damit in die Runde der letzten Acht ein.
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„Ich war in der Lage, die Ware zu finden, wenn ich sie brauchte, und einige Bälle umzuleiten. Bei einigen Bällen, bei denen ich die Richtung geändert habe, habe ich keine Ahnung“, sagte Eubanks anschließend der Presse. „Meine Augen waren geschlossen. Ich werde ehrlich zu Ihnen sein. Sie gingen hinein, gingen zur richtigen Zeit hinein. Jetzt stehe ich hier im Viertelfinale.“
Der 26-Jährige teilte mit, dass er während der ersten Regenverzögerung ein paar Espressos getrunken und sich dann einen Sturz erlaubt hatte, als der zweite traf, bevor der Eröffnungs-Tiebreak ausgespielt wurde. Eubanks soll nun die Top 90 durchbrechen und gegen den US Open-Champion von 2021, Daniil Medvedev, um einen Platz im Halbfinale antreten.
Die Saat Nr. 4 beendete gegen 1:37 Uhr offiziell das Spiel für Tag 10 und entließ Quentin Halys mit 6: 4, 6: 2. Der Überraschungshalbfinalist des Vorjahres, Francisco Cerundolo, war ebenfalls siegreich, als er Lorenzo Sonego mit 3: 6, 6: 3, 6: 2 besiegte.