„Er ist mit Sicherheit der Favorit“, räumt Rune ein, bevor er uns daran erinnert: „Ich habe die Siegesbilanz von 2:1.“
Die Einzelspiele auf dem Court des Princes, dem zweiten Show-Court in Monte Carlo, sind für ein weiteres Jahr vorbei. In dieser intimen Arena an einer Klippe finden pro Saison nur ein paar Dutzend ATP-Spiele statt, aber sie macht das Beste aus dem, was sie zu bieten hat.
Den vorletzten Einzelwettbewerb 2024 bestritten Holger Rune und Grigor Dimitrov am Donnerstagnachmittag. Zusammen mit der untergehenden Sonne und ihrem goldenen Stundenlicht trugen sie dazu bei, den Vorhang in angemessen theatralischer Manier zu öffnen.
Der Däne und der Bulgare kämpften und sprinteten und taumelten und rutschten gelegentlich aus und stürzten drei Stunden und 30 Minuten lang. Zwei der drei Sätze gingen in den Tiebreaker. Rune erzielte 36 Siege, Dimitrov 35. Dimitrov gewann 38 Punkte am Netz, Rune 32. Dimitrov gewann mehr Punkte (127 zu 125), brach den Aufschlag zwei Mal mehr als Rune, hatte in allen drei Sätzen Satzpunkte und erreichte zweimal den Matchball. Aber es war Rune, der beide Tiebreaks und das Spiel mit 7:6 (9), 3:6, 7:6 (2) davontrug.
Der Däne und der Bulgare kämpften und sprinteten und taumelten und rutschten gelegentlich aus und stürzten drei Stunden und 30 Minuten lang.
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Dies war nicht einmal ihr erstes Rodeo an diesem Tag. Rune und Dimitrov mussten ihre vorherigen Spiele jeweils am Morgen beenden, nachdem es am Mittwoch zu einer Verzögerung durch Regen gekommen war.
„Es war ziemlich brutal“, sagte Rune, der an diesem Tag fünf Sätze spielte.
Das ausverkaufte Publikum, das sich nur wenige Meter vom Spielfeld entfernt drängte, würdigte ihre Bemühungen gebührend und trug dazu bei, dass beide Männer mental über Wasser blieben. Eine Gruppe skandierte „Gree-gor! Gree-gor! Gree-gor!“ in einer Kadenz im Militärstil. Eine andere Gruppe behandelte Rune mit spanischem Fußball. „O-lay, o-lay, o-lay, o-lay, Rune-ay, Rune-ay“, sangen sie, vermutlich zufrieden mit dem zufälligen Reim.
Sie jubelten, als Dimitrov einen langen Punkt mit einem frechen Drop-Shot über den Kopf abschloss. Sie brüllten, als Rune mit einer Alles-oder-Nichts-Vorhandkugel einen Matchball parierte. Sie halfen Dimitrov hochzuheben, als er erschöpft zwischen den Punkten hin und her schlurfte und kaum in der Lage war, auf den Beinen zu bleiben. Sie halfen, Rune hochzuheben, als er nach einem wilden Ballwechsel wirklich nicht mehr auf den Beinen bleiben konnte und hart auf seinem rechten Handgelenk landete.
„Die Menge war in Flammen“, sagte Rune.
Als er sich von einer knappen Niederlage im Tiebreak des ersten Satzes erholte, den zweiten mit 6:3 gewann und im dritten den Matchball schaffte, sah es so aus, als würde sich der neue Grigor, der mutige Grigor, durchsetzen.
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Diese beiden verwickeln sich regelmäßig in Wippe-Marathons, und jeder hat seinen Anteil davon gewonnen und verloren. Dimitrov hat seine Siegquote im letzten Jahr verbessert, in dieser Zeit hat er sein Spiel auf 32 gefestigt und ist in die Top 10 zurückgekehrt. Als er sich von einer knappen Niederlage im Tiebreak des ersten Satzes erholte, gewann er den zweiten mit 6:3 , und schaffte es im dritten Durchgang zum Matchball, es sah so aus, als würde sich der neue Grigor, der düstere Grigor, durchsetzen.
Aber Rune mag trotz all seiner manchmal wilden Formwechsel einen Kampf und er reagierte auf diesen. Nachdem er diese beiden Matchbälle mit maximaler Aggressivität gehalten hatte, hielt er im entscheidenden Tiebreaker durch. Er machte praktisch alle seine ersten Aufschläge und schlug sechs Siegtreffer, um seinem älteren Gegner auf der Ziellinie davonzulaufen.
„Nach so vielen Jahren auf dem Spielfeld zu stehen, ist ein cooles Gefühl“, sagte Rune über Dimitrov.
„Es wird eine große Herausforderung“, sagt Rune über die Begegnung mit Sinner, „besonders nach dem heutigen Tag.“
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Rune begann dieses Turnier mit einem Statement – mit seinem extrem auffälligen, komplett gelben Nike-Trikot. Das schafft nicht jeder. Kann er mit seinem Schläger eine weitere, noch mutigere Aussage machen, wenn er am Freitag, weniger als 24 Stunden nach diesem Sieg, gegen Jannik Sinner antritt?
„Er ist mit Sicherheit der Favorit“, räumt Rune ein, bevor er uns daran erinnert: „Ich habe die Siegesbilanz von 2:1.“
„Es wird eine große Herausforderung, besonders nach heute.“
