Bescheiden und fröhlich wie eh und je feiert der Grand-Slam-Champion aus Philadelphia seinen hundertsten Geburtstag.
Vic Seixas gilt als einer der bescheidensten Weltmeisterathleten. Aber selbst er muss zugeben, dass der diesjährige Geburtstag etwas mehr Aufmerksamkeit verdient.
„Es ist eine große Sache“, sagt er lachend.
Groß, in der Tat. Dreistellig groß. Der gebürtige Philadelphiaer wird heute 100 Jahre alt. Als Sieger in Wimbledon 1953 und bei den U.S. Nationals 1954 ist Seixas der älteste lebende Grand-Slam-Champion und das älteste lebende Mitglied der International Tennis Hall of Fame.
Worauf verdankt er seine Langlebigkeit? Die Genetik hat eine Rolle gespielt; Seine Eltern wurden weit über 80 Jahre alt. Aber Seixas weist auch auf die Kondition hin, die den Kern seines Tennisspiels ausmachte.
Laut einem Kommentator in den 1950er Jahren war er der „schnellste Mann am Netz“, mit einem kraftvollen Aufschlag und Schlag. Er war fast 30 Jahre alt, als er Wimbledon gewann, und zwischen 1940 und 1969 spielte er 28 Mal in Forest Hills, eine Rekordzahl. Auch körperlich ließ er mit zunehmendem Alter nicht viel nach. Im Jahr 1966, im Alter von 42 Jahren, verlor Seixas einen ersten Satz mit 34:32 – ja, das sind Spiele, keine Punkte – gegen Bill Bowrey, einen Spieler, der zwei Jahrzehnte jünger war als er. Anstatt das Handtuch zu werfen, kam Seixas zurück und gewann ein Match, das zu diesem Zeitpunkt das fünftlängste in der Geschichte war. Erst 1988, als er 65 Jahre alt war, verließ er den Seniorenbereich.
„Es hilft, in Form zu bleiben“, sagt Seixas und beweist damit sein berühmtes Gespür für Understatement.
Vic Seixas als Teenager, an der William Penn Charter School in Philadelphia und an der University of North Carolina.
Der 1923 als Elias Victor Seixas Jr. geborene Vater besaß ein Sanitärunternehmen und liebte Tennis. Auf der anderen Straßenseite gab es einen Club, und als Vic Jr. fünf Jahre alt war, war er bereits mit seinem Vater auf dem Tennisplatz. Aber er war ein Naturtalent in nahezu jeder sportlichen Aktivität, die er ausprobierte. Seixas war ein hochkarätiger Squashspieler, schaffte es in die Erstsemester-Basketballmannschaft der University of North Carolina und liebte Baseball. Sein Urgroßvater war Pitcher für die Phillies gewesen. Seixas hatte ähnliche Träume, aber es stellte sich heraus, dass es eine Sportart zu viel war.
„Baseball und Tennis fanden zur gleichen Jahreszeit statt“, sagt Seixas. „Und ich war besser im Tennis.“
Als Teenager übte er seinen Sport an der William Penn Charter School in Philadelphia aus, wo Ed Faulkner, Kapitän von drei siegreichen US-Davis-Cup-Teams, Tennis trainierte. Mit 17 Jahren reiste Seixas zum ersten Mal für die Nationals nach Forest Hills. Aber das war 1940, und die jungen Menschen im ganzen Land beschäftigten eher den Krieg als den Tennissport.
Mit 18 Jahren trat er dem Army Air Corps bei und verbrachte drei Jahre als Testpilot in Neuguinea. Die damaligen Propellerflugzeuge wurden über den Ozean verschifft und dort zusammengebaut. Es war Seixas‘ Aufgabe, sie in die Luft zu bringen und dafür zu sorgen, dass sie fliegen konnten. Für die meisten von uns klingt das vielleicht nicht nach einer beneidenswerten Art, seine Zeit zu verbringen, aber Seixas ist dabei sachlich.
Auf die Frage, ob ihm in einem der von ihm geflogenen Flugzeuge jemals eine knappe Situation passiert sei, lacht er erneut und sagt: „Gelegentlich ging etwas schief oder [die Monteure] vergaßen, etwas zu tun, aber es war nichts allzu Ungewöhnliches.“
„Ich kann nicht sagen, dass es mir Spaß gemacht hat, denn es war Kriegszeit, aber es war eine gute Arbeit.“
Bescheidenheit ist die Säule seines psychologischen Aufbaus. Allen Hornblum über Vic Seixas
Eine Sache, die in der Stellenbeschreibung nicht enthalten war, war Tennis. Seixas hat drei Jahre lang kaum gespielt, in einem Alter, in dem die meisten großen Spieler mit ihren Spielen Quantensprünge machen. Er begann dies an der University of North Carolina auszugleichen, wo er im Einzel 63:3 erreichte und 1949 All-America-Auszeichnungen erhielt.
Im folgenden Jahr erreichte er bei seiner ersten Reise nach Wimbledon als Nr. 12 gesetztes Halbfinale. Nicht schlecht für einen ersten Lauf, aber Seixas ging mit dem Wunsch nach mehr.
„Ich hatte das Gefühl, ich hätte es besser machen sollen“, sagt er. „Ich habe mein Bestes gegeben, um Wimbledon zu gewinnen.“
Seixas hatte einen Stil und eine Herangehensweise, die auf die glatten und holprigen Rasenplätze dort und in Forest Hills zugeschnitten waren.
„Meine Theorie war, den Ball niemals springen zu lassen“, sagt er. „Ich musste Volley spielen lernen, weil ich die ganze Zeit am Netz war.“
Seixas‘ Wimbledon-Traum wurde 1953 wahr, als er als Nummer 2 im Viertelfinale einen 9:7-fünften Satz gegen Lew Hoad überstand, im Halbfinale einen weiteren Fünfsatz gegen einen anderen Australier, Mervyn Rose, gewann und Surprise besiegte Finalist Kurt Nielsen im Finale in geraden Sätzen.
höchste Grand-Slam-Gewinnerin weiblich
Der Sieg auf dem Center Court war sein „Höhepunkt als Einzelspieler“, doch damals bedeutete der Davis Cup genauso viel wie die Grand Slams. Im Jahr 1954 hatte er auch in diesem Wettbewerb einen einzigartigen Erfolg, als er zusammen mit seinem guten Freund Tony Trabert das viermalige Titelverteidigerteam Australien in der Challenge Round in Sydney besiegte. Trabert besiegte Hoad im ersten Durchgang, Seixas besiegte Ken Rosewall im zweiten und am nächsten Tag besiegten die beiden Amerikaner sie erneut im Doppel und sicherten sich den Pokal.
Besonders zufriedenstellend war Seixas‘ Sieg über Rosewall, sein erster seit acht Versuchen.
„Er hatte ungewöhnlich gute Grundschläge, Lob und Rückhand“, sagt Seixas über Rosewall. „Ich habe kurz vor dem Davis Cup gegen ihn verloren und scherzte mit ihm: ‚Niemand hat mich jemals achtmal hintereinander geschlagen.‘“
Im Gegensatz zu Trabert, Hoad und Rosewall, die 1957 alle Profis geworden waren, blieb Seixas Amateur und beteiligte sich nie an den Barnstorming-Rennen der frühen Profitage.
„Ich habe es genossen, das Spiel zu spielen und an den Turnieren teilzunehmen“, sagt Seixas, der bis 1964 in Forest Hills Einzel spielte. „Sie haben sehr gut gelebt. Ich konnte mit meiner Frau reisen und bekam die Kosten [bezahlt].“
Als seine Amateur-Tenniszeit vorbei war, wurde Seixas Börsenmakler und arbeitete als Profi im Greenbrier Resort in West Virginia, bevor er nach Westen nach Mill Valley in Nordkalifornien zog, wo er heute lebt, in derselben Stadt wie seine Tochter.
Seixas gönnt sich den Lebensstil der Profis von heute nicht.
„Geld zieht bessere Sportler an“, sagt er. „Ich freue mich, dass die Jungs mehr daraus machen.“
Bitten Sie ihn einfach nicht, zuzusehen.
„Diese Art von Tennis macht mir keinen Spaß“, sagt er über die Grundlinie-Rallyes, die heute die meisten Profispiele ausfüllen. „Vielleicht schaue ich zu, wenn jemand kommt, der so spielt wie wir.“
Seixas bei den US Open 2014 und in jüngerer Zeit mit seinem Freund Allen Hornblum. „Trotz seiner körperlichen Gebrechen ist er immer fröhlich und positiv“, sagt Hornblum. „Der Typ war so gebaut, dass er nach vorne blickte und weitermachte, ganz gleich, welche Hindernisse ihn mit sich brachten.“
Seixas verbringt mittlerweile einen Großteil seiner Zeit im Rollstuhl. „Ich lebe“, lacht er, als er seine heutige körperliche Verfassung beschreibt. Er schätzt sich glücklich, keine „großen Probleme“ zu haben.
Sein Freund aus Philadelphia, der Autor Allen Hornblum, sagt, dass „Bescheidenheit die Säule seiner psychologischen Verfassung ist“.
„Als ich ihm sagte, dass ich Anfang des Jahres nach Barcelona fahre, um am Tennisturnier teilzunehmen, sagte er, was für eine wunderschöne Stadt das sei“, erinnert sich Hornblum. „Ich habe ihn gefragt, ob er jemals darin gespielt hat? Erst dann erwähnte er, dass er die Eröffnungsveranstaltung im Jahr 1953 gewonnen hatte. Er hätte es nie erwähnt, geschweige denn damit geprahlt, wenn ich nicht nachgefragt hätte.“
„Trotz seiner körperlichen Gebrechen ist er immer fröhlich und positiv. Der Typ war so gebaut, dass er nach vorne blickte und weitermachte, ganz gleich, welche Hindernisse es gab.“
Als Seixas gebeten wird, die heutige Welt mit der seiner Jugend in den 1940er Jahren zu vergleichen, äußert er eine optimistische Note. Es gibt nicht viele Menschen mit einer so weitreichenden Perspektive wie er.
„Das war Kriegszeit“, sagt er. „Ich freue mich, dass wir heute Frieden haben. Wir haben alle möglichen Probleme, aber wir werden immer Probleme haben. Ich denke, es geht uns in diesem Land ziemlich gut.“
Nehmen Sie es von einem immer noch bescheidenen und immer noch optimistischen Mann, der unsere Geschichte mehr gesehen hat als jeder andere von uns. Alles Gute zum 100. Geburtstag, Vic.
