Bull of the Pampas: Guillermo Vilas, hier bei den US Open 1982 abgebildet. (Getty Images)
Lange vor der Herrschaft des skrupellosen Rafael Nadal gab es einen weiteren Linkshänder, der mit seiner wallenden Mähne und einem passenden Spiel eine Million Herzen stahl. Der junge Mann wurde als der Stier der Pampa. Die Fans schwärmten von ihm, als gehörte er auf eine Bühne mit dem Reggae-Künstler Bob Marley. Mit den French Open um die Ecke ist es angebracht, sich an den Mann zu erinnern, dessen Leistungen die des amtierenden Sandkönigs in einen Kontext stellen.
Vor über 35 Spielzeiten trugen begeisterte Fans Guillermo Vilas auf ihren Schultern, Momente, nachdem er im vierten Satz einen Bagel ausgeteilt hatte, um Jimmy Connors 2-6, 6-3, 7-6, 6-0 zu besiegen. Bei den letzten US Open, die 1977 im West Side Tennis Club in Forest Hills ausgetragen wurden, fanden die Amerikaner es angebracht, die eigene Niederlage zu feiern. Der Rechtsausleger überraschte Connors an diesem epochalen Tag, indem er häufige Streifzüge ins Netz machte, um mit einer brillanten Strategie den Sieg zu erringen. Die Menge brach in Freude aus mit Spontaneität und Zuneigung, die den Nationalstolz überstieg und den aufrichtigen Argentinier umarmte. Vilas hatte eine unheimliche Fähigkeit, Leidenschaft zu wecken, indem er die Fans mit seiner Brillanz verwöhnte.
Vilas' denkwürdiger Sieg bei den US Open kam während einer Zeit des immensen Erfolgs. Der Argentinier gewann im Laufe des Jahres 17 Titel in 33 Turnieren, darunter seinen einzigen French-Open-Titel. Fast 29 Jahre später eiferte Nadal Vilas' Marke von 53 aufeinanderfolgenden Spielsiegen auf Sand nach. Der Mallorquiner besiegte Roger Federer mit 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5) im sensationellen Finale des Rome Masters 2006, um das Kunststück zu erreichen. Nadal verlängerte den Streak auf unglaubliche 81 Matches, bevor Federer 2007 in Hamburg endlich intervenierte.
Aber dann hat er, wie Vilas selbst erinnerte, in einer einzigen Saison die Marke etabliert. Aber für den umstrittenen Spaghetti-Saitenschläger hat Vilas möglicherweise bis zu 82 Spiele in Folge gewonnen. Obwohl er dazu bestimmt zu sein schien, seinen Lauf zu verlängern, stolperte Vilas unter ungewöhnlichen Umständen. Ilie N?stase störte Vilas mit Spin und variablem Bounce, unterstützt von einem speziell bespannten Schläger, im Finale des Aix-en-Provence-Turniers im Oktober desselben Jahres.
Der Argentinier wehrte sich mit Mut, hatte aber Mühe, einen Rhythmus zu finden. N?stase nutzte starken Spin und ungleichmäßigen Bounce, um die ersten beiden Sätze zu gewinnen – 6-1, 7-5. Verärgert über den unangemessenen Vorteil des Schlägers verließ Vilas protestierend den Platz. Das Spiel mag verloren gegangen sein, aber Vilas mutige und ehrliche Reaktion stärkte das Establishment. Die ATP verbot den Spaghetti-Schläger kurz nach dem Vorfall und rechtfertigte damit den Stand von Vilas. Er fuhr fort, die Australian Open 1978 und 1979 zu gewinnen, um seine vier großen Titel zu erklären.
Freund oder Feind: Villas (L) und Ilie Nastase (R), hier im Jahr 2009 abgebildet, beobachten die Action während der French Open in Roland Garros in Paris, Frankreich. (Getty Images)
Nadals Sieg in Madrid letzte Woche war sein 40NSSandplatztitel und 55NSGesamt. Vilas holte 46 Sandplatztitel in einer Karriere von 62 Titeln. In einer Zeit, in der Schläger nur Werkzeuge waren, um den Ausdruck des Künstlers zu unterstützen, der sie hielt, konnte Vilas starken Spin erzeugen. Seine List und Geschicklichkeit mit seinem geschmeidigen Handgelenk und der geschickte Einsatz des Winkels am Schlägerkopf halfen ihm, seine Gegner zu ärgern und zu verspotten. Vilas 'Errungenschaften kamen zu einer Zeit, als die Spieler die Zeit zwischen den Punkten damit verbrachten, ihre Saiten anzupassen. Der Argentinier hatte eine beeindruckende Vorhand für den Angriff und einen zuverlässigen Slice für die Verteidigung. Mit der Zeit wird Nadal Vilas’ Titelgewinn sicher übertreffen. Die Zahlen werden untergehen, aber sein Erbe wird sich durchsetzen.
Die Materialien des Schlägerkopfes und die Beschaffenheit der Saiten haben sich in den letzten zwei Jahrzehnten drastisch verändert und ihn zu einer Waffe gemacht. Die modernen Schlägersaiten sind in der Lage, sich gegen den Ball zu verschieben, um Spin zu verleihen, bevor sie wieder an ihren Platz gleiten. Vilas' Reiz wird noch dadurch verstärkt, dass er mit dem Equipment seiner Zeit monströse Spins erzielen konnte. Während Vilas nie so konsequent war wie Nadal, war er immer ein gefürchteter Gegner auf dem Rotschiefer Europas und der hässlichen grünen Variante in den USA. In einer großartigen Saison hat er mehr erreicht als viele andere in einer ganzen Karriere, die von einem Sieg zum anderen tanzt.
Der Argentinier musste sich während seiner Blütezeit auch mit der Brillanz von Björn Borg auseinandersetzen. Vilas besiegte Borg in der Round-Robin-Phase des 1975 Masters (Jahresendturnier), musste aber danach 12 Niederlagen in Folge hinnehmen. Der Schmerz, zwei Finals bei Roland Garros (1975, ’78) und das Viertelfinale in Wimbledon (1976) zu verlieren, verstärkte die Nervosität nur, wenn er Borg konfrontierte. Im Gegensatz zu den Rivalen von heute, die unter sich eine homogene Höflichkeit erleiden, waren die 70er Jahre eine Zeit des Umbruchs. Schon damals waren Borg und Vilas freundliche Rivalen, um sich vom Groll zwischen den Spielern dieser Zeit abzuwenden.
Typischerweise waren jedoch keine echten Freunde unterwegs. Die grübelnde Vilas war keine Ausnahme. Bei all seinem Erfolg war Vilas ein tiefsinniger Einzelgänger, der sich der Philosophie und Poesie hingab. Der Rechtsausleger hat sich in seinem Buch mit der Leere im Leben auseinandergesetzt Einhundertfünfundzwanzig. Das ist zumindest eine Sache, die weder Borg noch Nadal dem gebürtigen Mar del Plata entreißen können. Selbst in seiner Blütezeit brachte Vilas mit dem Gedichtband mehr Geld ein als seine Zeit auf dem Platz. Die dunklen, grübelnden Reflexionen des Buches verdienten kaum eine Erwähnung von Kritikern, aber seine begeisterten Fans hätten sich nicht weniger darum gekümmert.
Legenden: Björn Borg und Vilas posieren vor dem Finale der Herren-Einzel bei den French Open 1978. Borg würde das Spiel gewinnen. (Getty Images)
Vilas engster Kumpel war Ion Tiriac, der 1977 sein Trainer wurde. Der Vertrag zwischen den beiden ging der beispiellosen Erfolgsserie des Argentiniers in diesem Jahr (145-14) voraus. Viele glauben, dass der stämmige Rumäne Vilas den dringend benötigten Fokus gebracht hat und ihm nicht nur geholfen hat, seinen Aufschlag zu verbessern. Auch Vilas konnte der abenteuerlustige Rumäne öfter zum Volley überreden. Es war diese Taktik, die es Vilas ermöglichte, die Tour in dieser großartigen Saison zu besitzen und Connors in seinem eigenen Versteck umzukippen. Aber der Argentinier war ein gefragter Star und schöne Frauen waren nie zu weit weg, um ihn auf Schritt und Tritt abzulenken. Außerdem betrachtete Vilas Tennis als eine von vielen Berufungen im Leben. Es ist dieser Ader in ihm, der ein Leben so sehr suchte wie Tennis, das ein größeres Erbe für den Argentinier hätte verhindern können.
Guillermo Vilas war ein Pirat, der erfolgreich einmarschierte, aber nie wirklich wie ein König regieren konnte. So gut Vilas auf dem Platz war, es waren seine introspektive Ader und seine gefühlvollen Reflexionen über das Leben, die ihn bei seinen begeisterten Fans auf der ganzen Welt beliebt machten. Die Sammlung von vier Majors in acht Finals wurde der Brillanz des Südamerikaners nicht gerecht. Während die große Parade von 1977 sein Vermächtnis praktisch festigte, war es seine emotionale Ehrlichkeit, die die Seele des Tennis geprägt hat. So sehr, dass jede Erzählung über Sandplatztennis ohne ein oder zwei Kapitel über die Stier der Pampa.
