Mit 32 Jahren arbeitet das einstige Wunderkind immer noch daran, sein Potenzial auf und neben dem Platz auszuschöpfen.
Der Spieler, der am Freitag in Shanghai für den größten Aufsehen sorgte, war nicht im Turnier. Es war, vielleicht nicht überraschend, Roger Federer. Der zweifache Champion und ewige Favorit unter den einheimischen Fans kam vorbei, um zu lächeln, Hallo zu sagen, ein paar Bälle ins Publikum zu schleudern und sich einige Viertelfinalspiele anzusehen.
Einer der Viertelfinalisten war Grigor Dimitrov, ein Mann, der sein Spiel so sehr an den Schweizern orientierte, dass man ihm zu seinem zunehmenden Ärger den Spitznamen „Baby Fed“ gab. Wie wir jetzt wissen, wurde er nicht der nächste Federer, aber er wurde gute Freunde und sogar Mitglied derselben Boyband mit dem Maestro. Zusammen mit Tommy Haas harmonierten Federer und Dimitrov einst als One-Handed Backhand Boys. Auf die Frage am Freitag, ob ein Wiedersehen geplant sei, würde Dimitrov dies nicht ausschließen.
„Unsere Leben sind getrennte Wege gegangen“, sagte er mit einem gespielt sentimentalen Lachen. „Das würde ich wirklich gerne tun, ehrlich gesagt. Ich schätze diese Momente so sehr, dass wir uns vielleicht etwas einfallen lassen, wenn ihr es am wenigsten erwartet.“
Ob das ein Versprechen oder eine Drohung ist, hängt möglicherweise von Ihrem Musikgeschmack ab.
Die One-Handed Backhand Boys wurden 2017, Dimitrovs Höhepunktjahr, gegründet. In dieser Saison gewann er fünf Titel, darunter die ATP Finals und das Masters 1000 in Cincinnati, und belegte den dritten Platz der Welt. Viele von uns fragten sich, ob er sein frühes Baby-Fed-Versprechen einlösen würde; Als Junior war Dimitrov die Nummer 1 der Welt. Stattdessen ist er in den letzten sechs Jahren vom Berggipfel heruntergekommen. Am Ende der darauffolgenden Saison lag er auf Platz 19, und genau dort steht er auch heute.
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Aber wenn Dimitrovs Unfähigkeit, zu Beginn seiner Karriere ein Major zu gewinnen oder die Nummer 1 zu erreichen, eine Enttäuschung war, so war seine Fähigkeit, sich in seinen 30ern unter den Top 20 zu halten, eine Leistung, die Respekt verdient. Auch wenn es schwer zu erkennen ist, hat Dimitrov in aller Stille seine beste Saison seit 2017 hingelegt.
Nein, er hat keinen Titel gewonnen und ist bei keinem der Slams in Gefahr. Aber er kam mit einer Bilanz von 31-18 nach Shanghai und erreichte die vierte Runde in Roland Garros und Wimbledon. Diese Woche sorgte er endlich dafür, dass die Tenniswelt aufhorchte gegen Carlos Alcaraz . Und auch im Viertelfinale musste er keine Enttäuschung hinnehmen, wo er Nicolas Jarry mit 7:6 (2), 6:4 besiegte. Vor dieser Woche lag Dimitrov 0:3 gegen Alcaraz und 0:2 gegen Jarry.
„Für mich selbst ist es das, was ich will“, sagte Dimitrov, nachdem er Jarry geschlagen hatte. „Mich in die Lage zu versetzen, gegen all diese Spieler zu spielen, die nicht nur schwer zu spielen sind, sondern auch gegen Spieler, die ich noch nicht geschlagen habe.“
„Ich denke, langsam aber sicher mache ich das.“
Was hat Dimitrov über seinen Viertelfinalsieg am meisten gefreut? Als ihm mitgeteilt wurde, dass er nur drei ungezwungene Fehler begangen hatte und keinen Breakpoint hatte. „Das ist cool, das wusste ich nicht“, sagte er lächelnd.
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Mit 32 Jahren klingt Dimitrov immer noch wie ein Neuling mit großen Augen, der versucht, aus jedem Spiel etwas Neues zu lernen, und glaubt, dass sein Bestes noch vor ihm liegt. Er begann seine Karriere als protziges Wunderkind, das dazu bestimmt schien, ein Underachiever zu sein, aber jetzt scheint er dazu bestimmt zu sein, sie als ein Typ zu beenden, der das Beste aus seinem Spiel herausgeholt hat. Er hat nicht die Ergebnisse von Federer, aber er spielt immer noch eine aufregende, anmutige und frei fließende Art von Tennis.
Diese Einstellung erstreckt sich auch auf seine Zeit außerhalb des Spielfelds. Dimitrov ist hunderte Male um die Welt gereist, aber im Gegensatz zu vielen seiner Mitspieler lernt er weiterhin von den Orten, die er besucht, und versucht, mehr über sich selbst zu erfahren. Dies scheint insbesondere auf seine Rückkehr nach Asien in den letzten vier Wochen zuzutreffen.
„Ich bin jetzt seit einem Monat hier, genau seit einem Monat“, sagte er. „Sie haben ziemlich viel Zeit für sich allein … also schweifen Ihre Gedanken ab, Ihre Gedanken gehen an bestimmte Orte.“
„Ich denke, die Menge an Emotionen, die ich in diesem Monat durchgemacht habe, war etwas, was ich noch nie in meinem Leben erlebt habe, und ich spüre ein großes Wachstum dadurch … Es ist fast spirituell für mich.“
„Ich bin jetzt seit einem Monat hier, genau seit einem Monat“, sagte Dimitrov über seine Zeit in Asien. „Sie haben ziemlich viel Zeit für sich allein … also schweifen Ihre Gedanken ab, Ihre Gedanken gehen an bestimmte Orte.“
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Dimitrov sagt, diese Saison sei besonders zufriedenstellend gewesen, weil seine Ergebnisse stabil geblieben seien und es weniger Höhen und Tiefen als üblich gegeben habe. Er hat nur ein Erstrundenspiel in Indian Wells verloren.
„Ich bevorzuge es, konstanter zu sein, weil ich glaube, dass ich hier mehr aufbaue und mehr über mich selbst und mein Spiel lerne“, sagte er.
In dieser Phase seiner Karriere, in der er nicht mehr so trainieren oder spielen kann wie mit 22, 25 oder sogar 28 Jahren, sagt er, er müsse „freundlicher zu mir selbst sein, um mich in die Lage dazu zu versetzen.“ ausführen.'
Das gilt auch für die Art und Weise, wie er von einem Punkt zum nächsten spielt. Dimitrov kann immer noch rechtzeitig von der Grundlinie zum Netz sprinten, um einen hohen Volleyschuss abzuwehren, aber jetzt gewinnt er mit Geduld. Er schneidet sich gerne immer wieder mit der Rückhand auf und wartet auf den richtigen Moment zum Angriff. Er verteidigt gerne und lässt seinen Gegner einen Extraball schlagen. Beides gelang ihm diese Woche mit großer Wirkung gegen die schlagkräftigeren Alcaraz und Jarry.
wie man einen Tennisball härter schlägt
Für mich selbst ist es das, was ich will. Mich in die Lage zu versetzen, gegen all diese Spieler zu spielen, die nicht nur schwer zu spielen sind, sondern auch gegen Spieler, die ich noch nicht geschlagen habe. Grigor Dimitrow
Was hat Dimitrov über seinen Viertelfinalsieg am meisten gefreut? Als ihm mitgeteilt wurde, dass er nur drei ungezwungene Fehler begangen hatte und keinen Breakpoint hatte.
„Das ist cool, das wusste ich nicht“, sagte er lächelnd. 'Das ist sehr nett. Ich würde sagen, so würde ein anständiges Spiel aussehen.“
Dimitrov wird versuchen, sein zweites Finale der Saison zu erreichen, wenn er am Samstag gegen Andrey Rublev antritt. Normalerweise lobte er die Persönlichkeit seines Gegners ebenso wie sein Spiel.
„Alles in allem ein großartiger Kerl“, sagte Dimitrov über Rublev. „Ich glaube nicht, dass ich genug Worte über ihn sagen kann.“
Fünfzehn Jahre nach Beginn seiner Karriere, die einst eine Enttäuschung zu erwarten schien, findet Dimitrov immer noch Gründe, auf und neben dem Platz zu spielen.
