Der Franzose holte seinen zweiten Top-20-Sieg in ebenso vielen Wochen, musste aber im ersten Satz behandelt werden, nachdem er sich eine Verletzung am linken Knie zugezogen hatte.
CINCINNATI, Ohio – Die Show geht weiter für den wiedererstarkten Gael Monfils, der in der ersten Runde der Western & Southern Open eine frühe Überraschung gegen den an Nummer 13 gesetzten Cameron Norrie mit 3-6, 6-4, 6-3 hinlegte.
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Wie in den meisten Monfils-Spielen gab es genug Drama, um ein dreiaktiges Stück zu füllen. Der Franzose zeigte sich schwungvoll und wirkte nach dem Viertelfinallauf letzte Woche in Toronto, der einen weiteren atemberaubenden Sieg über die Nummer 4 der Welt, Stefanos Tsitsipas, beinhaltete, zuversichtlich.
Und dann kam die Komplikation: Mitten im Eröffnungssatz schien Monfils bei einem Drop-Shot sein linkes Knie zu zwicken, was dazu führte, dass er sich vor Schmerzen hochzog und stark hinkte.
Als er auf dem Stuhl saß, den Kopf in den Händen vergraben und sichtlich verzweifelt, schien es, als würde den Cincy-Fans ein enttäuschendes, aber zunehmend vertrautes Ende des Spiels bevorstehen. Monfils musste in diesem Jahr bereits zweimal verletzungsbedingt auf Spiele verzichten und musste wegen Schmerzen im Handgelenk auf Roland Garros verzichten. Doch am Dienstagnachmittag war noch Zeit für eine Wendung.
„Um ehrlich zu sein, war der Physiotherapeut eine große Hilfe, als er den Platz betrat. Er sagte mir, das Band sei in Ordnung, okay, es scheine stabil zu sein. Er hat mich auf diese Weise eher beruhigt, sodass es vielleicht nicht so schlimm war.
„Dann muss man das natürlich aus dem Kopf verbannen und konzentriert bleiben. Ich habe mich in diesen Wochen gut gefühlt … Ich habe geglaubt, dass ich trotz dieser Schmerzen gewinnen kann, und ich habe es geschafft.“
Von der Qual...zur Ekstase 👊
— Tennis-TV (@TennisTV) 15. August 2023
Unglaublicher Kampf von @gael_monfils gegen Norrie in Cincinnati durchzukommen! #CincyTennis pic.twitter.com/pzwLEBo55g
Nachdem sein Knie abgeklebt war und seine schlimmsten Befürchtungen zerstreut waren, kehrte Monfils schließlich auf den Platz zurück. Er ließ den Eröffnungssatz fallen, lief aber im zweiten Satz souverän und im dritten setzte er sich Schuss für Schuss und Angriffsrückschläge gegen Norrie durch. Auf dem Weg zu seinem entscheidenden Sieg – seinem zweiten Top-20-Sieg des Jahres – brach er noch viermal den Aufschlag.
Aber jeder große Künstler weiß, dass es anders ist, wenn der Vorhang fällt. Eine Stunde später saß der größte Showman des Spiels in einem Pressekonferenzraum und machte eine nachdenkliche Figur, als er sich nach dem Spiel mit den Journalisten besprach. Er gab zu, dass ihm sein linkes Knie immer noch Probleme bereitete, und erinnerte sich an seinen jahrelangen Kampf, fit zu bleiben und einen konstanten Zeitplan einzuhalten.
„Es ist ziemlich schwierig, in gewisser Weise darüber zu sprechen, weil es schwierig ist, in die Lage eines Athleten zu schlüpfen“, sagte er. „Die Leute sehen immer die guten Sachen, immer ein Lächeln, immer die Show, immer das Charisma, die Siege, die Follower, die schönen Bilder und all das.“ Sie sind nie da, wenn es regnet, Ihr Trainer ist da und schreit Sie an, dass Sie arbeiten müssen, all das.
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„Sie denken, wir seien Roboter. Wow, wir wachen auf und freuen uns riesig, eine Stunde laufen zu gehen und Fitness zu machen.
„Manche Tage sind schwieriger, wie für jeden. Das ist der Teil, in dem wir als Sportler besser sind, weil wir diese Disziplin haben.“
Monfils erzielte seinen zweiten Top-20-Sieg des Jahres in Cincinnati, wo er Norrie mit 3:6, 6:4, 6:3 besiegte.
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Monfils sagt, er konzentriere sich vorerst nicht auf Ranking-Meilensteine, und das sei wahrscheinlich das Beste. Letztes Jahr um diese Zeit war er 22. der Weltrangliste, nachdem er seinen Höhepunkt auf Platz 16 erreicht hatte. Am Dienstag in Cincinnati markierte er seine Rückkehr in die Top 200 der ATP-Live-Rangliste, seine beste Platzierung seit Januar.
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In dieser Phase seines Lebens – im Alter von 36 Jahren, mit dem 10 Monate alten Skai, seiner Tochter und seiner Frau und Tenniskollegin Elina Svitolina, die zu Hause warten – und da sich das Ende seiner Karriere nähert, sagt er, dass er den Erfolg daran misst, wie viele welche Spiele er am Stück bestreiten kann und wie lange er gesund bleiben kann. Er kam mit einer Saisonbilanz von 6-7 nach Cincinnati.
„Manchmal denken die Leute, es sei einfach, zurückzukommen. Sie sehen, wie ich mich leicht bewege. Sie sehen mich ganz entspannt und lachen und das tun“, sagte er.
„Wie gesagt, niemand kennt die Schmerzen, die ich meinem Körper auferlegen muss, um wieder in Form zu kommen. Die ganze mentale Disziplin. Noch schwieriger ist es, zurückzukommen.
Cincinnati wird tatsächlich eine Zugabe zum Monfils-Spektakel bekommen, denn er wartet auf den Sieger Alex de Minaur, den Finalisten der letzten Woche in Toronto, und JJ Wolf, einen Einheimischen aus Cincinnati. Da jedoch weiterhin Fragen zu seiner Matchfitness und seiner Fähigkeit – oder sogar seiner Bereitschaft – bestehen, weiter gegen schmerzhafte Verletzungen und Rückschläge zu kämpfen, ist unklar, wie lange die Show noch weitergehen kann.
