Wird der 20-Jährige ein Spieler für alle Jahreszeiten sein oder nur eine Legende des Herbstes?
„Der mächtige Mochizuki hat es wieder geschafft!“ Einer der Kommentatoren, die das ATP-Turnier in Tokio nannten, weinte am Freitagabend, als der Lokalmatador Shintaro Mochizuki seinen zweiten Thriller in Folge in drei Sätzen gewann und das Halbfinale erreichte.
„Mighty“ im obigen Satz war so etwas wie eine ironische Hommage. Mochizuki ist ein dünner, 1,70 Meter großer 20-Jähriger, der Anfang letzter Woche auf Platz 215 der Weltrangliste stand. Auf dem Platz ist er eher unbekümmert als einschüchternd; Er feiert seine Siegtreffer mit einem ansteckenden Freudengrinsen – zusammen mit dem ein oder anderen Fauststoß.
Aber Mochizuki war die meiste Zeit dieser Woche tatsächlich mächtig. Er gewann sein erstes ATP-Level-Match in der Eröffnungsrunde; kam zurück, um den Topgesetzten Taylor Fritz im Tiebreak des dritten Satzes zu verärgern, nachdem er den ersten Satz mit 0:6 verloren hatte; und folgte mit einem weiteren knappen Sieg über Alexei Popyrin, bevor er im Halbfinale gegen Aslan Karatsev verlor. Er schaffte es mit einem schnellen, aufregenden, zukunftsorientierten und treffsicheren Tennisstil.
Während Mochizuki in Tokio vielleicht eine Aschenputtel-Geschichte war, war er vor dieser Woche kein völliger Unbekannter. Seit seinem 12. Lebensjahr trainiert er an der IMG Academy in Bradenton, Florida, und gewann 2019 den Wimbledon-Titel der Jungen, in einem Feld, zu dem auch Carlos Alcaraz gehörte. Vielleicht aufgrund seiner Größe hatte Mochizuki Schwierigkeiten, den Titel zu erreichen Übergang zu den Profis; Er brauchte neun Versuche, um seinen ersten ATP-Matchsieg zu verbuchen.
Mochizuki belegte zu Beginn der Japan Open Tennis Championships den 215. Platz.
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Nachdem er sich nun einen Namen gemacht hat, kommen wir zur unvermeidlichen nächsten Frage: Wird er ein Spieler für alle Saisons sein? Oder einfach nur eine Legende vom Herbst?
Wie der letzte Satz andeutet, ist dies die Zeit des Jahres für Überraschungen und Aschenputtel. Die Grand-Slam-Saison ist vorbei, was bedeutet, dass diese letzten Schwünge durch Asien und Europa nicht als Vorbereitung auf ein überaus wichtiges Ereignis dienen. Sie geben uns auch nicht das wöchentliche Gerangel um die Pole-Position, das im Vorfeld der Majors stattfindet. Das Jahresendfinale der Tour bietet zwar einen Anreiz für Spieler der zweiten Liga, unter die Top 8 zu kommen, aber die großen Namen haben sich bereits qualifiziert. Das bedeutet, dass sie weniger spielen, und wenn sie spielen, sind sie oft einfach etwas weniger konzentriert.
Das kann Raum für einen Weitwurf wie Mochizuki lassen. Aber eine Legende vom Herbst ist normalerweise kein so großer Schock. Er oder sie ist normalerweise ein Spieler, der während der Slam-Saison auf einer Ebene knapp unterhalb der Elite angesiedelt ist. Zum Beispiel gewann Nr. 19 Hubert Hurkacz letzte Woche in Shanghai. Veronika Kudermetova, damals ebenfalls Nr. 19, gewann in der Woche zuvor in Tokio. Adrian Mannarino in Astana, Maria Sakkari in Guadalajara, Karen Khachanov in Zhuhai im September. Spieler, die auf den zweitgrößten Bühnen der Welt glänzen können, aber nicht auf den größten.
Khachanov war bereits vor dieser Saison eine Legende eines weiteren Sturzes. Im November 2018 setzte er sich im Alter von 22 Jahren im Finale des Paris Masters in Bercy gegen Novak Djokovic durch und rückte auf Platz 11 der Welt vor. Der Russe schien bereit zu sein, höher zu klettern, aber er tat es nie. Stattdessen konnte er fünf Jahre lang keinen weiteren Titel irgendeiner Art gewinnen und hat seitdem alle acht seiner Spiele mit Djokovic verloren.
Zwei von Mochizukis drei Siegen während seines Breakout-Laufs in dieser Woche kamen in knappen Entscheidungssätzen zustande: 7-6 (2) und 7-5.
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Apropos Bercy und seine Legenden: Der junge Jo-Wilfried Tsonga gewann dort 2008 und gewann dann sechs Jahre lang kein weiteres Masters-Event. Jack Sock schaffte 2017 auf demselben Hallenplatz einen Wunderlauf zum Titel und gewann dann nie wieder ein Turnier. Und David Ferrer gewann dort 2013 seinen einzigen Masters-Titel. Natürlich war Ferrer mehr als nur ein Spieler im Herbst – er erreichte bei allen vier Majors das Halbfinale oder besser –, aber Bercy blieb sein größter Sieg.
Das weibliche Äquivalent zu Khachanov könnte Caroline Garcia sein. Im Jahr 2017 erzielte sie in Wuhan und Peking zwei große Siege im asiatischen Swing und stieg auf Platz 4 der Welt auf. Wie bei Khachanov schien die talentierte Französin endlich bereit zu sein, das Potenzial auszuschöpfen, das Andy Murray in ihren Jahren zuvor gesehen hatte. Aber es sollte nicht sein, zumindest noch nicht. Es würde fünf Jahre dauern, bis Garcia ein vergleichbares Event in Cincinnati gewinnen würde, und dann würde das Jahr 2023 mit dem ultimativen Erfolg im Herbst abschließen, einem Sieg bei den WTA-Finals in Fort Worth im vergangenen November.
Ich halte nichts von diesen Spielern, weil sie keine Slams gewinnen. Vielmehr lassen mich ihre Erfolge eher an die Spieler denken, die es schaffen, an die besonderen Spieler, die ihr Bestes geben können, wenn die Geschichte auf dem Spiel steht. Vor allem bei den Männern hat der Rest der Tour erst dann eine Chance, wenn die Einsätze etwas niedriger sind. Selbst die wichtigsten Turniere des Herbstes, die Jahresendfinals, dienen selten als Sprungbrett für große Erfolge. Im letzten Jahrzehnt haben Agnieszka Radwanska, Dominika Cibulkova, Elina Svitolina, Grigor Dimitrov, Alexander Zverev und Stefanos Tsitsipas alle die Saisonabschlussturniere ihrer Tour gewonnen, aber niemand hat das Gleiche bei einem Slam geschafft.
Was bedeutet das für die Zukunft des mächtigen Mochizuki? Oder aktuelle Gewinner wie Kudermetova, Hurkacz und Sakkari? Nur lässt sich anhand der Leistung der Spieler am Ende dieser Saison nicht sagen, wie gut die Spieler während der Slam-Saison abschneiden werden. Wir können nur sagen, dass es Spaß macht, dem aufregenden jungen japanischen Spieler zuzuschauen – und das ist alles, was wir von dieser Jahreszeit erwarten können.
