Die Ballkinder bereiten sich am Samstag auf Action vor
Ihre grenzenlose Energie ist fast ansteckend. Sie leihen dem Turnier die Beine und gönnen ihm den Luxus eines reibungslosen Ablaufs. Die Jungen und Mädchen suchen keine Aufmerksamkeit, sondern es ist ihre Aufgabe, in den Schatten zu schlüpfen, sobald die Aufgabe erledigt ist. Sie leben in stiller Stille in den Ecken der Plätze und verleihen dem Turnier dennoch Leben und Atem. Wir kennen weder ihren Namen noch ihre Berufung, wir sehen nicht einmal ihre Gesichter. Die Ballkinder sind eine Gemeinschaft für sich, ein stilles Bataillon, das die Räder für ein riesiges Ereignis wie die French Open in Roland Garros in Bewegung hält.
Jedes Jahr lädt das Team, das für die Vorbereitung dieser Armee von Jungen und Mädchen verantwortlich ist, Bewerbungen von Kindern im Alter von 12 bis 16 Jahren aus den verschiedenen Provinzen Frankreichs ein. Es ist eine Übung, die fast mit Frömmigkeit durchgeführt wird, viel Geduld geht in das fast einjährige Projekt.
Das Auswahlverfahren für die French Open 2015 hat bereits begonnen und die FFT-Vertreterin hat mir mit großem Stolz mitgeteilt, dass sie bereits Interesse von bis zu 1200 Bewerbern erhalten hat. Am Ende sollen es rund 3000 Bewerber geben, wie es für diese Ausgabe des Turniers der Fall war.
David Portier ist ein schlanker junger Mann - ein sonniges Gemüt und der volle Terminkalender verdecken seine elfjährige Tätigkeit für die Federation Francaise de Tennis, die zusammen mit dem Internationalen Tennisverband die French Open betreibt.
Portier ist durch die Reihen gekommen und leitet jetzt das Team, das die Ramasseurs de balles de Roland-Garros, wie sie hier genannt werden, leitet. Er ist ein Disziplinar- und Team-Mann, der es zu seiner Aufgabe macht, das fast 300-köpfige Team während der drei Wochen, die sie bei Roland Garros verbringen, als Familie zusammenzuhalten. Teamwork, Disziplin und eine gute Einstellung sind die Schlüsselattribute eines Ball-Kids, sagte der Leiter der Ball-Kid-Organisation bei den French Open.
David Portier mit einigen Ballkindern bei Roland Garros
Es wird erwartet, dass die Jungen und Mädchen französische Staatsangehörige sind, weniger als 1,75 m groß sind und keine Brille oder Linsen tragen sollten. Teamleiter reisen quer durch das Land und führen Auswahlen in bekannten Tennisclubs durch, während sie nach den besten Talenten suchen, die für die Arbeit beim Turnier verfügbar sind.
Mueller-Armband
Das Rollen des Ballkindes ist anspruchsvoll – normalerweise befinden sich sechs von ihnen auf dem Platz, während zwei weitere Sechsergruppen alle 30 Minuten darauf warten, sich zu drehen. Ein Job, der Fitness, Beweglichkeit und Konzentration erfordert. Und die FFT erleidet keine Ineffizienz, da sie nicht durch unnötige Ungeschicklichkeit auf dem Platz auffallen will.
Aus den rund 3000 Bewerbern wählt die FFT rund 400 Kinder für ein viertägiges Training und einen Workshop aus, in dem sie die Jungen und Mädchen für die Endauswahl zum Turnier unterrichten und beurteilen. 220 Jungen und Mädchen schaffen es schließlich ins Finale und werden von 30 der besten Schüler des Vorjahresturniers unterstützt, um die 250 Kinder zu versorgen, die für die dreiwöchige Veranstaltung benötigt werden.
Die Teilnahme ist völlig freiwillig und der größte Gewinn aus diesem Aufenthalt sind der Stolz und ein kleines Souvenir am Ende des Turniers. Natürlich erhalten die Kids auch eine Uniform-Ausrüstung von Adidas, inklusive Bekleidung und Schuhen.
Die Kids werden intensiv trainiert – sie sollen in kürzester Zeit schnell und unsichtbar sein. Es wird erwartet, dass Bälle mitgerollt werden, ein hüpfender Ball wird ihnen sicher eine düstere Erinnerung von den Betreuern einbringen, die über jede Bewegung der Kinder wachen und während des Tages detaillierte Notizen zu jeder Leistung der Kinder geben.
Die Besten verdienen sich dann in der zweiten Woche die Freude an der Arbeit – die Allerbesten bis ins Halbfinale und Finale. Es ist ein gefährlicher Job – ein junges Mädchen blutete aus der Nase, weil es sich nicht vor einer Karlovic-Rakete duckte.
Tennisarmschmerzen beheben
Es kann auch überwältigend sein, denn diese Kinder lieben die Männer und Frauen, denen sie dienen. Malo, der junge Bursche, der Novak Djokovic den Regenschirm hinhielt, bevor er sich mit ihm einen Platz und einen Drink teilte, wurde nach diesen wenigen Minuten im Rampenlicht zu einer Sensation.
Die FFT war gezwungen, die Medien in Schach zu halten, um zu verhindern, dass der Junge das Gleichgewicht verlor. Unnötig zu erwähnen, dass er vom nächsten Djokovic-Spiel ferngehalten wurde, damit es nicht zu einem weiteren Gespräch kommt. Sie sollen im Schatten leben und die Aufmerksamkeit wird zu Recht als unangenehme Ablenkung angesehen.
Das sind die Kids, die ohne Namen und Gesicht den Spielern und den Courts dienen sollen. So soll es sein und vielleicht auch die einzige Möglichkeit, wie es funktionieren kann. Die Objekte ihrer Aufmerksamkeit sind die Bälle, nassen Handtücher und die Getränke, die die Spieler benötigen, um hydratisiert zu bleiben.
Aber die Ballkinder sind ja auch Künstler. Ihre Haltung, entweder kauernd am Netz oder aufrecht nach hinten stehend, soll gespannte Aufmerksamkeit vermitteln und schnelle Bewegungen ermöglichen. Es wird erwartet, dass das Weitergeben des Balls an den Spieler oder untereinander ein Akt der Anmut und Geschicklichkeit ist.
Diese Jungen und Mädchen zeigen für ihr zartes Alter eine enorme Reife und Geschicklichkeit. Und wir müssen aufstehen und ihren stillen, aber wesentlichen Beitrag zu dem Spiel, das wir so sehr lieben, begrüßen.
