Die Kanadierin ist sowohl auf der WTA Tour als auch auf der Carvana PPA Tour aktiv und verfolgt eine hybride Karriere, die das Beste aus beiden Welten vereint – auf und neben dem Platz.
Ersetzen des Tennisschlägergriffs
Letztes Jahr überraschte Eugenie Bouchard sowohl die Tenniswelt als auch die schnell wachsende Pickleball-Community Teilnahme an der Carvana PPA Tour , gefolgt von Jack Sock und Sam Querrey in einer Welle von Neuverpflichtungen, die den Wechsel zwischen den Feldsportarten vollzogen.
Doch die Kanadierin hat ihre „erste wahre Liebe“ nie hinter sich gelassen. Bouchard ist immer noch auf der WTA-Tour aktiv und hat sich einer hybriden Karriere zugewandt, die ihr das Beste aus beiden Welten auf dem Platz bietet und die Flexibilität genießt, zu reisen, neuen Leidenschaften nachzugehen und abseits davon Zeit mit ihren Lieben zu verbringen.
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„Ich dachte, ich hätte mehr Freizeit, und tatsächlich fühle ich mich beschäftigter als je zuvor“, erzählt Bouchard TENNIS.com per Videochat.
Anfang des Jahres erreichte die 30-Jährige bei einem ITF-Event das Viertelfinale und trat am Sonntag in der Qualifikation bei den National Bank Open in Toronto an. Letzte Woche wurde Bouchard beim Mubadala Citi DC Open gesehen, wie er mit Sloane Stephens im Doppel spielte.
Während das Paar in der ersten Runde verlor, konnte Bouchard beim D.C.-Spiel auch ihre wachsenden Medienkompetenzen unter Beweis stellen. Die gelegentliche Tennis Channel-Analystin erwies sich als beliebte Moderatorin, da sie neben Spielerinnen wie der Topgesetzten Aryna Sabalenka und der Favoritin ihrer Heimatstadt, Frances Tiafoe, geschickt Interviews nach dem Spiel, Begrüßungen und weitere Fragen führte.
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Sich selbst herauszufordern und zu lernen, sich anzupassen, ist für Bouchard zum Mantra geworden – sie sagt, sie versuche immer noch, im Kalender Platz für all die neuen Projekte zu schaffen, die sie in Angriff nimmt.
„Jetzt bin ich in der Lage, eine Woche lang Tennis Channel-Übertragungen zu machen, an Veranstaltungen teilzunehmen oder Dinge zu tun, die ich normalerweise nicht tun könnte“, sagt Bouchard. „... seit ich es getan habe Es war eher ein (Pickleball-)spezifischer Zeitplan geplant, ich habe einfach mehr Dinge hinzugefügt.“
Bouchard strahlte, als sie sich daran erinnerte, kurz vor unserem Gespräch eine weitere Premiere markiert zu haben: „Es ist tatsächlich meine erste Pickleball-Schulung!“ rief sie aus und sprach von dort aus Ardea Country Club in Tampa . Der Kanadier hatte gerade dabei geholfen, die mehrere Millionen Dollar teuren Renovierungsarbeiten des Clubs zu enthüllen, zu denen auch neue Sandplätze und neue Pickleball-Plätze gehören.
„Natürlich habe ich im Laufe der Jahre viele Tennisprofis und Tenniskurse absolviert, aber jetzt kann ich auch Pickleball machen. … Ich war ein wenig nervös, nur weil ich das Gefühl habe, Pickleball noch nicht so gut zu beherrschen. Aber ich habe einfach versucht, meine Erfahrungen in Bezug auf den Übergang weiterzugeben: „Okay, wenn ich vom Tennis komme, würde ich das tun.“
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Es ist ein Thema, mit dem sich Bouchard gut auskennt, nachdem sie zu Beginn ihrer professionellen Pickleball-Reise zunächst Schwierigkeiten hatte, den hohen Erwartungen gerecht zu werden. Die ehemalige Nummer 5 der WTA und Wimbledon-Finalistin von 2014 gewann erst im April ein Match auf der PPA Tour, was durch einen Freiwurf ihrer Gegnerin zustande kam. Vor ihrem offiziellen Pickleball-Debüt im Januar gab sie zu, dass sie immer noch Schwierigkeiten hatte, den Überblick zu behalten, auf welcher Seite des Spielfelds sie sich aufstellen sollte.
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„Ich hatte überhaupt keine Erwartungen an mich selbst. Ich habe das Gefühl, dass es externe Erwartungen gab, denn da ich vom Tennis komme, sollte ich im Pickleball „natürlich“ gut abschneiden“, gab Bouchard zu. „Aber das ist einfach nicht der Fall, denn ich spiele gegen Profis, die diese spezifischen Fähigkeiten fünf, zehn Jahre lang verfeinert haben.
„Es wäre vermessen von mir zu glauben, ich könnte einfach einen Monat lang trainieren und dann direkt loslegen und sie alle schlagen.“
Bouchard gewann im Doppel mit Gabriela Dabrowski beim Billie Jean King Cup 2023 mit 2:0, bevor sie zur PPA Tour wechselte.
© Getty Images für ITF
Für Bouchard, eine aggressive Baselinerin im Tennis, bestand ein Teil der Lernkurve darin, dass sie ihre natürlichen Instinkte bekämpfen musste, um den Ball beim Aufstieg zu erobern, um einen kraftvollen Putaway-Sieger zu erzielen. Um sich im Pickleball zu verbessern – was ein kürzeres Paddel, ein kleineres Spielfeld und im Grunde einen Wiffleball erfordert –, sagte Bouchard, sie müsse ihr Gehirn „neu vernetzen“ und die Finessen des Sports verfeinern, bevor sie schließlich das Selbstvertrauen gewinne, in der Küche Dinks zu schlagen.
„So viele Dinge, die ich im Tennis machen würde, sind im Pickleball nicht das, was man machen möchte“, erklärte Bouchard. „Es ist also so, als müsste ich mein Gehirn umprogrammieren und einfach viel Zeit auf den Trainingsplätzen verbringen und Spiele spielen, bis ich endlich ein paar Siege eingefahren habe.
„Ich habe noch einen langen Weg vor mir, aber zumindest habe ich das Gefühl, ein bisschen mehr dazuzugehören.“
Die Gelegenheit zu Nehmen Sie an der PPA Tour teil Laut Bouchard kam sie letztes Jahr bei den US Open, als ihre Agenten sie auf die Idee brachten, Profi zu werden und an Veranstaltungen teilzunehmen und gleichzeitig im Tennis aktiv zu bleiben.
„Ich dachte, wissen Sie: ‚Ich würde mich gerne der Herausforderung stellen, etwas Neues auszuprobieren‘“, sagte der 30-Jährige. „Und auch Teil von etwas zu sein, das so im Trend liegt und so stark wächst, das hat mich wirklich gereizt. Es war auch etwas, was ich tun konnte, während ich noch einige Tennisturniere spielte. Deshalb dachte ich mir: ‚Ja, melde mich an.‘“
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Fast ein Jahr später hat sich Bouchard für ein Hybridmodell ihrer Karriere entschieden, das Tennis und Pickleball verbindet, und das alles während sie reist, Auftritte absolviert und sich in Sportmedien einarbeitet. Und wie immer ist sie ein kompromissloser Genie: In einer weiteren aktuellen Premiere teilte Bouchard Schnappschüsse von ihrer ersten Reise nach St. Tropez, wo sie Gehen Sie im Bikini auf den Platz für einen ihrer viralsten Instagram-Beiträge des Jahres.
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„[Tennis] ist etwas, das ich dieses Jahr beibehalten wollte“, sagte Bouchard. „Ich habe mich in der ersten Jahreshälfte auf jeden Fall etwas mehr auf Pickleball konzentriert, denn das war neu und etwas, in dem ich unbedingt besser werden wollte.
„Es ist etwas, das ich einfach nicht loslassen möchte, und ich liebe es, Tennis zu spielen. Es ist meine erste wahre Liebe.
„Wir werden viel Tennis und viel Pickle sehen … Ich bin nur mehr denn je damit beschäftigt, das alles zu schaffen!“
