„Die Dinge, in denen ich im Tennis wirklich gut bin“, sagt der 30-Jährige, „wurden irgendwie zu einer Sportart gemacht, nämlich Pickleball.“
NEW YORK – „Pickleball ist der Ort, an dem Tennisspieler sterben“, sagte Andre Agassi mit einem Lächeln auf einer Ausstellung in diesem Frühjahr.
Klingt das hart oder ein bisschen krankhaft? Agassi äußerte die traditionelle Tennismeinung seines aufstrebenden kleinen Brudersports. Erst wenn Sie nicht mehr Tennis spielen können, würden Sie darüber nachdenken, sich einen Pickleball-Schläger zu schnappen und einen Wiffleball auf einem Mini-Court zu spielen, oder?
Jack Sock scheint eine andere, etwas weniger extreme Idee zu haben: Was wäre, wenn Profi-Tennisspieler Pickleball spielen würden, wenn sie in den Ruhestand gehen?
Die Tenniskarriere des 30-jährigen gebürtigen Kansas-Amerikaners fand am Donnerstag auf Court 12 der US Open ein frühes und ruhiges Ende. Dort spielte er und verlor zwei Doppelspiele, eines mit John Isner am Nachmittag und das andere mit Coco Gauff am Abend. Sock servierte für das Match mit Isner und für den zweiten Satz mit Gauff, aber er wurde beide Male gebrochen. Nach der zweiten Niederlage winkte er der großen und unterstützenden Menge unter Tränen zum Abschied zu.
Der 30-jährige Jack Sock ist nun vom Tennissport zurückgetreten, nachdem er im Mixed Doubles R1 verloren hat #US Open .
Viele Tränen: pic.twitter.com/2I0XCpiSgl
— Jose Morgado (@josemorgado) 1. September 2023
Sock liegt derzeit auf Platz 485 im Einzel und auf Platz 199 im Doppel und hatte in den letzten Jahren überwiegend mit Wildcards überlebt. Als er 2023 zu den US Open kam, lag er im Einzel nur bei 2:4 und im Doppel bei 3:2. Doch sein plötzlicher Rücktritts-Tweet vor den Open kam dennoch überraschend. Noch vor vier Monaten sagte Sock in einem Interview mit Dave Fleming von der Professional Pickleball Association, er habe „im Tennis immer noch viele Tore geschossen“. Im März erreichten er und Isner das Halbfinale in Indian Wells.
Aber das war, bevor Sock im Mai sein Profi-Pickleball-Debüt in seiner Wahlheimat Charlotte N.C. gab. Von Anfang an tat er sich mit der 16-jährigen Superstarin des Sports, Anna Leigh Waters, zusammen, um den Titel im Mixed-Doppel zu gewinnen. Sock brachte seine bekannten Tennisfähigkeiten – seine Schnelligkeit, seine Vorhand, seine Hände, seine Abschlussfähigkeit – direkt in die Pickleball-Küche ein.
Sock schien oft damit zu kämpfen, wie sehr er Tennis genoss, insbesondere in seiner Einzelkarriere. So sieht es nicht aus, wenn er Pickle spielt oder darüber spricht.
Sock wird ein interessanter Testfall sein: Wie sehr lassen sich Ihre Fähigkeiten in einer Sportart auf eine andere übertragen? Die meisten Tennisspieler gehen davon aus, dass sie ein Naturtalent im Pickleball sind, einem scheinbar einfacheren und technisch weniger anspruchsvollen Spiel. Viele von uns erinnern sich an Gael Monfils, der sich vor etwa einem Jahrzehnt zum ersten Mal im Paddle-Tennis – einem Minispiel an der Westküste – versuchte und den Weltmeister sofort besiegte.
Bisher war das auf Profi-Niveau beim Pickleball nicht der Fall. Letztes Jahr zogen sich Sam Querrey und Noah Rubin vom Tennis zurück und versuchten es mit der Pickleball-Tour, aber keiner von beiden zerriss die Plätze. Rubin ist inzwischen zum Tennis zurückgekehrt, während Querrey durchgehalten hat. Wenn Sie „Querrey“ und „Pickleball“ googeln, werden Sie zu einem YouTube-Clip mit dem Titel „Top-Tennisprofi Sam Querrey wird bei seinem Profi-Pickleball-Debüt gedemütigt!“ weitergeleitet.
Tennisellenbogenorthesen
„Die Tennisspieler, die glauben, sie würden überspringen und es einfach umbringen, es wird nicht so einfach sein, wie manche denken“, sagte Sock zu Fleming vor seinem Titelgewinn in Charlotte. „Die besten Pickleballspieler sind wirklich gut.“
Beim Pickleball können Sie Ihren Aufschlag nicht nutzen, um aus dem Gefängnis zu kommen, und Sie können nicht erwarten, von der Grundlinie aus eine Vorhand für einen Sieger zu trainieren, wann immer Sie wollen. Dennoch genießt Sock seine Chancen. Pickleball betont die Elemente des Tennis und insbesondere des Doppels, die ihm am meisten Spaß machen.
„Die Dinge, in denen ich im Tennis wirklich gut bin, wurden zu einer Art Sport gemacht, nämlich Pickleball“, sagte er. „Die Schachpartien, das Katz und die Maus fühlen sich manchmal besonders kraftvoll an.“
Jack Sock wird ein interessanter Testfall sein: Wie sehr lassen sich Ihre Fähigkeiten in einer Sportart auf eine andere übertragen?
Sock hat vor vier oder fünf Jahren in Kansas zum ersten Mal Pickle probiert und sich dann letzten Dezember bei einer Ausstellung mit Isner und Querrey in Las Vegas richtig angesteckt. Jetzt klingt er wie ein Mann mit einem neuen Spielzeug.
„Wenn es um Pickleball geht, bin ich ein bisschen ein Nerd“, sagte er. „Ich habe viele Streams und viele Videos gesehen“ und versucht, die Taktiken zu lernen.
Für Sock, der eine verletzungsreiche Tenniskarriere hinter sich hat, ist Pickleball eine weniger stressige Alternative, sowohl geistig als auch körperlich. Er fühlte sich immer wohler, wenn er auf dem Tennisplatz einen Partner hatte, der die Nerven teilte, und beim Pickleball muss er nicht mit so viel Kraft schwingen.
Die Frage ist vorerst: Wie viel von Socks unmittelbarem Erfolg im Mixed-Doppel in Charlotte war seiner Partnerschaft mit Waters zu verdanken? Im Herren-Doppel wurden Sock und Tyson McGuffin in der ersten Runde geschlagen.
Die Podcaster von The Dink Pickleball haben kürzlich eine Episode mit dem Titel „Jack Sock: Gut oder schlecht für Pickleball?“ aufgenommen. Sie fragten sich, wie sehr Waters geholfen hatte. Sie fragten sich, ob Sock irgendwann „normalisiert“ werden würde; Das heißt, würden sich die Gegner an die unorthodoxen Teile seines Spiels gewöhnen, einschließlich seiner Vorliebe, herumzulaufen und mehr Vorhandschläge zu machen, als es die meisten Pickleballer tun? Sie fragten sich auch, ob sein unmittelbarer Erfolg der Glaubwürdigkeit von Pickleball schaden würde.
Wir werden das alles noch sehen, aber ich neige zum Waters-Effekt – sie musste helfen. Sock selbst scheint zu verstehen, dass er nicht hereinspazieren und Pickleball dominieren wird.
Sock schien oft damit zu kämpfen, wie sehr er Tennis genoss, insbesondere in seiner Einzelkarriere. So sieht es nicht aus, wenn er Pickle spielt oder darüber spricht. Hoffen wir, dass er nicht zum Pickleball geht, um zu sterben, sondern um ein zweites sportliches Leben zu führen.
