Nach einer herzzerreißenden Niederlage im April kämpften sich die Ukrainer zurück und besiegten Österreich in McKinney, Texas, mit 3:2.
© Alex Smith
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Im April verlor die Ukraine ein herzzerreißendes „Heimspiel“ auf neutralem Boden, als Rumänien in Amelia Island, Florida, einen 0:2-Rückstand aufholte und sich ein Ticket für das Billie Jean King Cup-Finale löste.
Angesichts der Aussicht auf einen Abstieg in die Gruppe I kehrte die ukrainische Mannschaft in die USA zurück, um ihr Play-Off-Spiel auszutragen. Und dieses Mal waren sie an der Reihe, das Drehbuch umzudrehen und sich im Jahr 2025 eine weitere Chance auf die Qualifikation zu sichern.
Beim Spiel in McKinney, Texas, etwa 6.000 Meilen von der Heimat entfernt, und unter der Leitung des neuen Kapitäns Illya Marchenko erholte sich das Gastgeberland nach einem 1:2-Rückstand und setzte sich gegen Österreich durch. Ohne Elina Svitolina oder Marta Kostyuk in der Aufstellung ging Katarina Zavatska als unangekündigte MVP des 3:2-Sieges hervor.
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Zavatska, die Nr. 226, besiegte Julia Grabher mit einem 6:2, 7:5-Versuch und glich den Punktestand aus. Anschließend verbündete sich die 24-Jährige mit Nadiia Kichenok und setzte sich mit 5:7, 6:2, 6:4 gegen Sinja Kraus und Tamira Paszek durch. Kraus hatte zuvor Lesia Tsurenko mit 6:1, 6:1 geschlagen und damit die Österreicherinnen in Schlagdistanz gebracht.
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„Es ist erstaunlich. Das ist ein Verdienst meines Teams, das mir so viel Energie gegeben hat“, teilte Zavatska anschließend mit.
„Unsere Emotionen explodierten einfach. Es geht aus dem Körper heraus. Wir weinen, wir lachen. Es ist so aufregend, dass wir es durchmachen können. Dieses Unentschieden war so wichtig.“
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Marchenko meinte: „Katarina musste drei Spiele bestreiten. (Samstag) hatte sie drei Sätze und heute musste sie fünf in Folge spielen, was ein gewisses Risiko darstellte. Ich bin ziemlich froh, dass sie es geschafft hat und ich denke, sie ist eine super tolle Kämpferin.“
Ich bin sehr stolz auf die Mädchen für den Kampf, für den Elan, den sie mitgebracht haben. Elina Svitolina
Während Svitolina sich von einer Fußoperation erholt, reiste die ehemalige WTA-Finals-Siegerin an, um ihre Landsfrauen zu unterstützen. Ihre Stiftung, die die Nationalmannschaft leitet, erneut eine Partnerschaft mit Tim Stallard (geschäftsführender Direktor des Bush Tennis Center in Midland, Texas), um aufgrund des ukrainisch-russischen Krieges einen alternativen Austragungsort für das Unentschieden zu finden.
Nachdem das Comeback vollendet war, strahlte Svitolinas Gesicht vor Stolz.
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„Ich bin sehr stolz auf die Mädchen für den Kampf, für den Geist, den sie mitgebracht haben“, sagte Svitolina. „Dieses Duell zu gewinnen bedeutet uns sehr viel. Die letzten paar Wochen waren wirklich hart, die letzten beiden Tage waren für die Ukrainer im Allgemeinen eine schreckliche Zeit.
„Wir wollten unbedingt den Sieg für die Ukraine holen.“
Nächstes Jahr wird die Ukraine erneut versuchen, sich ihren Platz im Billie Jean King Cup-Finale zu sichern. Die verbleibenden Nationen, die aus den Play-Offs in die Qualifikation für 2025 aufsteigen, sind die Schweiz, China, Kasachstan, Kolumbien, die Niederlande, Brasilien und Dänemark.
