Mit der Hilfe eines Verbündeten aus West-Texas empfängt das Gastgeberland Rumänien an diesem Wochenende an einem ehemaligen WTA-Tour-Stopp.
An diesem Wochenende kehrt der Billie Jean King Cup zurück und Tickets für das Finale im November stehen auf dem Spiel.
Während sieben Nationen am 12. und 13. April auf der ganzen Welt vor lokalen Fans an Qualifikationsspielen teilnehmen werden, nutzt das achte Gastgeberland erneut das Beste aus seiner temporären Heimat, um sich dem Champion von 2023, Kanada, dem Finalisten von 2023, Italien und Spanien anzuschließen und die Tschechische Republik später in diesem Jahr in Sevilla.
Unter der Führung von Elina Svitolina hat sich die Ukraine für ihr Duell gegen Rumänien an das Omni Amelia Island Resort im Nordosten Floridas gewandt. Die Svitolina Foundation – die die ukrainische Frauen-Nationalmannschaft im Wettbewerb verwaltet – bringt professionelles Tennis zurück in eine vertraute Umgebung, die einst von 1980 bis 2008 ein fester Bestandteil des WTA-Kalenders war, nachdem sie mit einem langjährigen Verbündeten aus West-Texas zusammengearbeitet hat Bush Tennis Center und sein Geschäftsführer Tim Stallard mit der Suche und Sicherung eines Veranstaltungsortes.
„Unsere Partnerschaft besteht nun schon seit über fünf Jahren. Wir haben Veranstaltungen auf der ganzen Welt durchgeführt. Für mich ist es großartig, solche Partner zu haben, mit denen wir großartige Projekte realisieren können. Die Leute können ihre Zeit auf und neben dem Platz genießen und Geld für einen guten Zweck sammeln“, sagt Svitolina gegenüber TENNIS.com.
Svitolina hält einen Rekord von 14:8 in Einzelspielen im BJK Cup, nachdem sie 2012 ihr Debüt gab.
© 2024 Getty Images
Stallard arbeitete zum ersten Mal mit Svitolina zusammen, als sie 2018 ihre Hilfe anbot, um das Bush-Wikse Ace Outreach-Programm seines Zentrums zu unterstützen, das Kindern im Grundschulalter eine Reihe kostenloser und ermäßigter Programme in der Schule, nach der Schule und im Sommer bietet. Ein paar Monate später erwiderte er den Gefallen und half dabei, ihre Stiftung zum Laufen zu bringen.
„Gemeinsam sind wir stärker. Elina ist ein großartiges Vorbild und eine Inspiration für Kinder von Odessa, Texas, bis Odessa, Ukraine“, sagt Stallard. „Als sie mich kontaktierte und uns bat, bei der Suche nach einem sicheren Ort für die Ukraine gegen Rumänien zu helfen, konnten wir die großartige Unterstützung von Cliff Drysdale Management und Omni Amelia Island erhalten. Ich bin allen so dankbar, die sich für die Unterstützung der Ukraine eingesetzt haben und Rumänien auf der wunderschönen Insel Amelia willkommen heißen.
„Wir sind zuversichtlich, dass die Liebe siegt.“
Svitolina und ihre Teamkolleginnen haben seit ihrem Sieg über Japan im April 2021 mit einem 4:0-Sieg in der Play-off-Phase des Turniers kein Unentschieden innerhalb ihrer Grenzen bestritten. Am 24. Februar 2022 wurde die Ukraine mit einer Reihe von Raketenangriffen von russischen Truppen überfallen. In einem von der veröffentlichten Bericht Associated Press letzte Woche, mehr als eine halbe Million Menschen wurden im laufenden Krieg getötet oder schwer verletzt.
Als die Ukraine in einem Qualifikationsspiel 2023 Gastgeber der Tschechischen Republik war, wurde dieses Duell auf Sand im türkischen Antalya ausgetragen. Die tschechische Mannschaft setzte sich mit 3:1 durch und kam weiter. Svitolina war nicht anwesend, da sie gerade ihr Comeback von einer unbestimmten Tourpause gestartet hatte, bei der die gebürtige Odessaerin im Oktober 2022 zusammen mit Ehemann Gael Monfils ihre Tochter Skai zur Welt brachte.
Elina ist ein großartiges Vorbild und eine Inspiration für Kinder von Odessa, Texas, bis Odessa, Ukraine.
Die frühere Nummer 3 der Welt wurde anschließend zur WTA-Comeback-Spielerin des Jahres 2023 gekürt, nachdem sie mit einem Wimbledon-Halbfinale zu ihren Höhepunkten in die Top 25 zurückgekehrt war. Seitdem ist sie in diesem Jahr bis auf Platz 17 vorgeklettert, nachdem sie ihre Saison mit einem zweiten Platz in Auckland eröffnet hatte.
Die 29-Jährige, die bei den Olympischen Spielen in Tokio die Bronzemedaille im Einzel gewann, wird voraussichtlich zum 18. Mal antreten.
„Ich freue mich sehr, auf Amelia Island gegen Rumänien zu spielen. „Wir wünschten, wir könnten ein Heimspiel in der Ukraine bestreiten, aber aufgrund des Krieges war das nicht möglich“, sagte Svitolina. „Wir haben mit der Vorbereitung begonnen, da es nicht weit von Charleston entfernt ist. Das ist gut für uns, denn die Reise ist nicht so lang.“
Am Freitag werden zwei Einzelspiele ausgetragen, am Samstag werden umgekehrte Begegnungen ausgetragen. Wenn die Ukraine und Rumänien sich diese teilen, wird ein entscheidender Doppelsieg über die weiterkommende Nation entscheiden.
Simona Halep war bereits als Headlinerin der rumänischen Mannschaft angekündigt worden, schied jedoch wegen gesundheitlicher Probleme aus. Die zweifache Major-Gewinnerin feierte vor drei Wochen ihr Wettkampf-Comeback bei einer Niederlage in Miami gegen Paula Badosa, nachdem sie ihre Dopingbeschwerde vor dem Schiedsgericht für Sport gewonnen hatte. Ana Bogdan und Jaqueline Cristian führen die Mannschaft der Gastnation an.
Svitolina wird von Lesia Tsurenko, Yuliia Starodubtseva, Lyudmyla Kichenok und Nadiia Kichenok zum Showdown auf grünem Sand begleitet.
