Das 250-Level-Event hat sich zu einem festen Bestandteil des asiatischen Swings entwickelt, doch größere Ambitionen hören hier noch lange nicht auf.
© KTF
Ende September kehrte die ATP mit zwei 250-Level-Events in Chengdu und Zhuhai zum ersten Mal seit 2019 offiziell nach China zurück. Ein Kalender aus der Zeit vor der Pandemie sieht Spieler wieder bei Turnieren wie den China Open und Shanghai Masters vor, den Hauptstützen des Post-US-Open-Swings. Aber inzwischen hat sich ein aufstrebendes Turnier als verlässlicher Tourstopp zum asiatischen Swing gesellt.
Die Astana Open fanden vor drei Jahren in Kasachstan erstmals hinter weitgehend verschlossenen Türen statt, als die ATP den Veranstaltern angesichts der Herausforderungen durch COVID-19 die Möglichkeit bot, Veranstaltungen an neuen Orten mit einjährigen Lizenzen durchzuführen. Astana florierte, was zur Rückkehr des Turniers im Jahr 2021, dem Aufstieg in ein einmaliges 500-Event im letzten Jahr und erfolgreichen Verhandlungen über einen dauerhaften Beitritt zur ATP Tour in dieser Saison führte.
Es war eine Liebesarbeit, bis zu diesem Punkt zu gelangen, was zum großen Teil der Leidenschaft und Fantasie von Bulat Utemuratov, dem Präsidenten des kasachischen Tennisverbandes (KTF), zu verdanken ist. In den letzten 16 Jahren hat der Unternehmer und Philanthrop vor Ort mehr als 100 Millionen US-Dollar investiert, um eine allumfassende Infrastruktur aufzubauen, deren Schwerpunkt auf der Bereitstellung eines direkten Zugangs zu erstklassigen Gerichten, erstklassigem Coaching und zuverlässiger finanzieller Unterstützung liegt.
Bublik steht im Davis-Cup-Spiel mit 14:9 (11:6 im Einzel) für Kasachstan.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
bester Tennisaufschlag
Breitensport, große Bühnen
Utemuratovs Vision, den Sport innerhalb der Grenzen seines Landes populär zu machen, hat aus einer 360-Grad-Perspektive Gestalt angenommen. Seit 2007 ist die Beteiligung junger Menschen von 1.500 auf 30.000 Kinder sprunghaft angestiegen (zum Vergleich: Kasachstans Bevölkerung von knapp 20 Millionen entspricht in etwa dem Bundesstaat New York). Elena Rybakina gewann den Wimbledon-Einzeltitel 2022, Anna Danilina holte sich den Mixed-Doppeltitel der US Open 2023 und das kasachische Billie Jean King Cup-Team ist auf Platz 7. Alexander Bublik knackte im Juli die Top 25, Wochen nachdem er in Halle seinen ersten 500-Meter-Titel gefeiert hatte . Kasachstan verfügt mittlerweile über mehr als 360 Hart- und Sandplätze, wobei die stündliche Spielzeit weniger als 10 US-Dollar kostet.
Alles in allem ist es ein wichtiger Faktor für die gegenwärtige und zukünftige Gesundheit des kasachischen Tennissports, Weltklasse-Tennis in seine Hintertür zu bringen, glaubt Utemuratov.
„Ich denke, dass es wichtig ist, große internationale Turniere auszurichten, um weiterzumachen. Mittlerweile gibt es in Kasachstan mehrere hoch bewertete Sportarten, deren Attraktivität zunimmt, und Tennis gehört bereits fest zu den fünf beliebtesten von allen“, sagte er gegenüber TENNIS.com.
Letzte Woche wurde Utemuratov für eine dritte Amtszeit in den Vorstand der International Tennis Federation (ITF) wiedergewählt, wo er als Vizepräsident fungiert.
„Wir haben Tennis in Kasachstan von einer einst unbeliebten Sportart zu einer Sportart gemacht, die jeder spielen kann, während die Turnierwoche in Astana es zu einer Sportart gemacht hat, die jeder spielen möchte“, sagt Utemuratov. „Das Turnier hat den Tennissport weiter populär gemacht und zeigt unseren jungen Spielern, dass sie ebenso wie Kasachstan zu einem globalen Tenniszentrum werden können, sie zu globalen Tennisstars werden können.“ Die Astana Open haben den Champions und jungen Spielern der nächsten Generation gezeigt, dass es möglich ist, zu Hause zu trainieren und zu spielen und auch international erfolgreich zu sein.
„Es ist eine Sache, alle guten nationalen Tennisspieler zu Wettkämpfen ins Ausland zu schicken, aber es ist eine andere Sache, alle großartigen Spieler der Welt zusammenzubringen, um mit den eigenen zu Hause zu konkurrieren.“ Wir wollten Kasachstan unbedingt auf die Weltkarte des Tennis setzen.“
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Ich denke, es ist sehr wichtig für das Land und für die Kinder, nicht nur Alexander Bublik oder Elena Rybakina zu kennen, sondern zu wissen, dass es da draußen noch andere Menschen gibt und dass es Platz für diese Kinder gibt. Alexander Bublik
Bublik hat die Wirkung von Utemuratovs Plan aus erster Hand erlebt, als Spieler mit großen Ambitionen und als Vorbild, das den Beweis dafür liefert, was möglich ist. Bublik ist seit November 2016 Vertreter Kasachstans und freut sich, dass das Engagement seines Verbandes dazu geführt hat, dass er einen dauerhaften ATP-Turnierstatus erlangt hat.
„Ich kam 2016 zum ersten Mal nach Kasachstan und es war ein Traum, dass wir ein ATP-Tour-Event veranstalten würden. Es war nur ein Traum“, teilte Bublik in einer E-Mail mit. „Sie haben hart daran gearbeitet, in Kasachstan eine dauerhafte Lizenz zu bekommen. Das ist ein großer Fortschritt für uns und unser Land. Ich kann den Unterschied erkennen – die Entwicklung ist enorm, Kinder sind überall und sie kennen Spieler.“
Während des gesamten Turniers stehen die Kinder im Mittelpunkt der Veranstaltungsorganisatoren. Letztes Jahr, als die Veranstaltung mit Novak Djokovic, Carlos Alcaraz und Daniil Medvedev mit großen Stars aufwartete und ihre Kapazitätsgrenzen erreichte, wurden Kindern ohne Sitzplätze in der Beeline Arena spezielle Kissen zur Verfügung gestellt, auf denen sie auf Stufen sitzen konnten, damit sie die Chance hatten, das Trio der großen Champions in Aktion zu sehen (die Hauptgericht hat etwa 2.000 Sitzplätze). Nach Angaben der KTF machen heute 55 Prozent der jugendlichen Tennisspieler Mädchen aus. Kliniken sind während des gesamten Astana Open eine tragende Säule, wobei Bublik seinen Platz als Hauptfigur für die Ziele der Initiative einnimmt.
„Während des Turniers geben wir unser Bestes, um den Kindern Topspieler näherzubringen, sie zu inspirieren und ihnen Freude zu bereiten. Wir veranstalten spezielle Spielstunden und Autogrammstunden für Kinder und glauben, dass es wichtig ist, einen ganzheitlichen Ansatz zur Inklusion zu verfolgen und Barrieren in Bezug auf Geschlecht, Behinderung und Einkommen zu beseitigen“, sagt Dias Doskarayev, Vizepräsident von KTF.
„Alexanders Leidenschaft kommt zum Ausdruck, wenn er die kasachische Nationalmannschaft vertritt, wo er der Führungsspieler ist. Selbstverständlich ist er für junge Tennisspieler in Kasachstan ein Vorbild und er erwidert ihre Bewunderung. Alexander hat Freude daran, Meisterkurse für Kinder zu leiten, neue Fertigkeiten zu vermitteln und großzügig seinen Erfahrungsschatz mit ihnen zu teilen.“
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Anwesende Fans bei der diesjährigen Ausgabe der Astana Open.
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Bublik ist seit langem der ATP-Spieler Nr. 1 seines Landes. Wenn er zu Hause ist, erkennt der 26-Jährige, welchen Einfluss er auf das Wachstum des Fußballs vor Ort hat, und betrachtet die Verantwortung, dafür zu sorgen, dass der Fortschritt voranschreitet, als eines seiner wichtigsten Karriereziele. Am Kindertag letzte Woche knüpfte er Kontakte zu mehr als 200 Kindern und beobachtete stolz, wie ihr Wissen zum Ausdruck kam, als ihre Altersgenossen Tallon Griekspoor, Adrian Mannarino, Jiri Lehecka und Alexei Popyrin an den Aktivitäten teilnahmen.
„Ich denke, es ist sehr wichtig für das Land und für die Kinder, nicht nur Alexander Bublik oder Elena Rybakina zu kennen, sondern auch zu wissen, dass es da draußen noch andere Menschen gibt und dass es Platz für diese Kinder gibt“, sagt die Nummer 35 der Welt . Nehmen Sie 100 Plätze ein. Das hört sich nach wenig an, aber ich denke, dass jeder eine Chance hat, und es ist wichtig, dies den Kindern vermitteln zu können und ihnen zu erklären, dass es nicht nur ein Traum ist, sondern eines Tages und sehr bald Wirklichkeit werden kann.“
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„Es klingt nach fünf, sechs oder zehn Jahren harter Arbeit, aber dann ist man plötzlich da, im Stadion und spielt auf dem Centre Court in Wimbledon. Daher denke ich, dass es für Kinder sehr wichtig ist, diese Verbindung zwischen den Besten der Besten des Landes zu haben. Wenn ich über mich und Elena spreche, denke ich, dass Elena einen phänomenalen Job macht. Nachdem sie Wimbledon gewonnen hatte, habe ich viele Kinder, vor allem Mädchen, sagen sehen: „Ich möchte wie Elena sein.“ Deshalb bin ich sehr stolz auf das, was wir für das Land tun.“
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Große Namen, großes Bild
Knapp 100 Plätze hinter Bublik liegt Kasachstans Nummer 2, Timofey Skatov. Zu den Fortschritten des 22-Jährigen in diesem Jahr zählen erfolgreiche Qualifikationen für das Hauptfeld bei Roland Garros und den US Open. Skatov entschied sich für einen anderen terminlichen Ansatz und trat gegen zwei Sandplatz-Herausforderer in Portugal an, um gegen Astana zu spielen. Allerdings wird er sich immer gerne daran erinnern, dass er 2021 auf heimischem Boden seinen ersten Sieg auf Tour-Niveau errungen hat.
„An diesem Tag war tatsächlich etwas Komisches. Ich habe mein erstes ATP 250 im Jahr 2020 gespielt und wirklich schlimm verloren. Ich hatte auf meinen Trainer verzichtet, da wir ihm aufgrund der damaligen COVID-Beschränkungen kein Visum besorgen konnten“, erinnert er sich. „Also bin ich dann im nächsten Jahr mit meinem Trainer hingegangen und alles war bereit, aber im letzten Moment wurde er krank und musste an diesem Tag im Hotel bleiben, um das Spiel im Fernsehen zu sehen. Also musste ich wieder ohne ihn spielen, aber schließlich gewann ich dieses Match, das sich so lohnend anfühlte.
„Es war ein wirklich schöner Tag und ein Sieg für mich. Alle unsere Turniere sind immer hervorragend organisiert und einladend. Die KTF möchte wirklich, dass alle Spieler eine positive Erfahrung machen.“
Der fünftgesetzte Sebastian Korda trifft am Dienstag auf den sechstgesetzten Adrian Mannarino um den diesjährigen Einzeltitel. Korda wird sein zweites Finale im Jahr 2023 bestreiten, nachdem er zu Saisonbeginn in Adelaide Zweiter geworden war.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Für Utemuratov hat er natürlich noch viel mehr vor. Sein nächstes Ziel für die Astana Open ist es, von 250 auf 500 zu kommen, nachdem er gesehen hat, was die Ausgabe 2022 dazu beigetragen hat, die Stärke seines Spielerfelds zu steigern, die Einnahmen zu steigern und das allgemeine Interesse an dem Sport anzukurbeln. Da jemand wie Rybakina gerade erst am Höhepunkt ihrer Karriere steht, ist die Visionärin offen dafür, ein WTA-Tour-Event in ihr Gesamtbild einzubinden (Astana veranstaltete 2021 ein einmaliges Event).
„Wir glauben gerne, dass die KTF als Leitfaden für andere Verbände dienen kann, die den Sport in ihrem Land entwickeln wollen, nicht nur aufgrund unseres Erfolgs beim Aufbau unserer Tennisszene von Grund auf, sondern auch aufgrund unseres Erfolgs bei der Internationalisierung.“ Die Ausrichtung eines ATP-Turniers hat dabei sehr geholfen“, sagt Utemuratov.
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„Wir denken darüber nach, ein jährliches WTA-250-Turnier in Almaty auszurichten. Dies würde zusätzliche Unterstützung durch die KTF erfordern, da Sponsoren und Rundfunkveranstalter leider dazu neigen, Damentennis im Vergleich zu Herrentennis unterzubewerten. Unser Ziel ist es, noch mehr Interesse und Investitionen in Frauentennis zu wecken und Tennis zu einer der umfassendsten und geschlechterausgewogensten Sportarten zu machen, die es gibt, wie wir glauben.“
Im März dieses Jahres wurde bekannt, dass Rybakina 35 Millionen kasachische Tenge (heute etwa 73.311 US-Dollar) gespendet hatte, um 14 Stipendien für Mädchen zu finanzieren, die hoffen, eines Tages zu ihr in die Profi-Ränge aufzusteigen. Die 24-Jährige fühlte sich noch mehr dazu inspiriert, etwas zurückzugeben, nachdem sie Briefe gelesen hatte, die von einer Gruppe junger Frauen an sie adressiert worden waren.
„Als ich als Profi anfing, war es für mich einfach eine große Hilfe, vom Verband zu kommen, also dachte ich, dass es eine gute Möglichkeit geben würde, mich zu bedanken“, sagte Rybakina bei den Miami Open.
