Michael Woodson folgte seinem Herzen dem College-Tennis, wo er die Baylor Bears zu einem der besten Programme des Landes etablierte. Jetzt sind die besten Spieler des Landes in seinem Hinterhof und träumen vom nationalen Ruhm.
Diese Woche finden die Einzelmeisterschaften der NCAA Division I statt, bei denen die allerbesten Männer und Frauen den ultimativen Preis erringen wollen: eine nationale Trophäe.
Im College-Tennis wimmelt es nur so von Talenten, da immer mehr Topstars des Profisports von amerikanischen Universitäten kommen. Aber ein großartiger Showcase braucht eine großartige Hosting-Site, und dementsprechend braucht es einen Anführer, der das Schiff leitet. Michael Woodson ist dieser Anführer, der sich zu einem der angesehensten Trainer des Sports für die Herrenmannschaft der Baylor University entwickelt hat. Er hat großartige Teams, außergewöhnliche Spieler und noch mehr außergewöhnliche Menschen hervorgebracht, die verkörpern, was es bedeutet, vorbildliche studentische Sportler zu sein. Es machte absolut Sinn, warum College-Tennis eines der zuverlässigsten Programme und Trainer für die Ausrichtung der Einzelmeisterschaften in diesem Herbst ausgewählt hat.
Woodson ist kürzlich dem Inside-In-Podcast beigetreten, um über die bevorstehende Veranstaltung, Baylors großartige Einrichtungen und warum er das Leben, das er sich im Tennis aufgebaut hat, so sehr genießt.
Woodson begann seine Verbindung zum Tennis als Spieler in Valparaiso. Er wollte gerade sein Medizinstudium beginnen, als seine Familie von einer unvorstellbaren Tragödie heimgesucht wurde: Seine Mutter wurde von einem betrunkenen Fahrer getötet. Es gibt keine Worte, um diese Art von Verlust angemessen zu beschreiben, und Woodson hat während des Trauerprozesses eine echte Seelensuche durchgeführt, die letztendlich seinen Weg verändert hat.
„Sie hatte großen Einfluss auf mein Leben, sehr wichtig“, überlegte er.
„Einer meiner größten Mentoren [der geschätzte Cheftrainer von Valparaiso, Jim Daughtery] bot mir die Möglichkeit, als Trainer einzusteigen, und fragte mich, ob ich einfach bleiben und sein Assistent sein und dort meinen Master machen würde“, fuhr Woodson fort.
„Ich habe mich darin verliebt. Wir haben dort als Programm einige besondere Dinge gemacht, und ich hatte die Gelegenheit, während dieser vier Jahre bei Valpo einige Fehler zu machen und zu lernen, wie diese Sache im College-Coaching gemacht wird.“
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Da ihm das Coaching fest im Blut liegt, arbeitete sich Woodson schnell in der Rangliste nach oben. Er kam als stellvertretender Cheftrainer zu Baylor und wurde schließlich der Mann, der das Programm auf der Chefposition leitete. Unter Woodson blühten die Bears in allen Bereichen auf, mit fünf ITA All-Americans, vier NCAA-Turnierplätzen und einem zweiten Platz bei den NCAA-Meisterschaften 2021.
Woodson trainiert seine Spieler unermüdlich, um ihre Fähigkeiten zu verbessern, aber er hat eine Kultur aufgebaut, die viel mehr erreicht als nur Ergebnisse auf dem Platz.
„Wir hatten einige Erfolge, und ich muss sagen, dass das vor allem jedem zu verdanken ist, der mich jeden Tag voranbringt. Ich meine, wir haben ein unglaubliches Personal, wir haben tolle studentische Athleten. Ich möchte wirklich, dass sie auf der ganzen Linie großartige Menschen sind, denn irgendwann wird der Ball aufhören zu springen.
„Es ist auf jeden Fall eine verzögerte Befriedigung. Ich meine, bei diesen Jungs schlägt man manchmal mit dem Kopf gegen die Wand. Aber vielleicht zwei, drei, vier Jahre später, wenn man sie in Wimbledon oder den US Open spielen sieht, ist das eine wirklich coole Sache.“ zu erleben.“
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Die NCAA-Einzelmeisterschaften beschreiten in diesem Jahr Neuland, da beschlossen wurde, die Veranstaltung für mindestens die nächsten zwei Jahre im Herbst abzuhalten. Die Verschiebung von seinem normalen Zeitrahmen im Frühjahr war ein viel diskutiertes Thema, das Woodson nicht nur als Trainer der Schule, die den Wettbewerb ausrichtet, versteht. Er ist außerdem einer von 13 Trainern im Division I Operating Committee der Intercollegiate Tennis Association.
„Es ermöglicht uns, die Einzel- und Doppelwettkämpfe etwas stärker in den Fokus zu rücken, da der Kalender im Profibereich sozusagen zu Ende geht. Und so können wir uns ein bisschen mehr auf das konzentrieren, was mit unseren studentischen Athleten passiert“, sagte Woodson und verdeutlichte die Änderung des Zeitplans.
„Ich denke, das ist eine großartige Gelegenheit, den Spitzenspielern aus den Spitzenprogrammen die Möglichkeit zu geben, bei beiden Veranstaltungen [Einzel- und Mannschaftsmeisterschaften] gute Leistungen zu erbringen. Für die Erfahrung des studentischen Sportlers denke ich, dass dies die nächste Stufe erreicht.“
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Woodson übernimmt bei diesem Turnier mehrere Aufgaben, da er auch die Spieler seines Teams trainiert, die sich ihren Platz im Feld verdient haben. Die Action findet im Hurd Tennis Center statt, das über 12 Außenplätze und Amphitheater-Sitzplätze verfügt, die wirklich auf dem neuesten Stand der Technik sind.
Woodson ist der perfekte Mann für die perfekte Gelegenheit: eine Chance zu zeigen, warum die Einrichtungen und die Tenniskultur von Baylor ein Goldstandard im College-Tennis sind.
„Unser Ziel ist es, alle studentischen Athleten, die hierher kommen, wirklich zu etwas Besonderem zu machen, und das sollten sie auch. Das ist das Beste vom Besten, wenn es um Meisterschaften geht“, sagte er stolz. „Diese jungen Männer und jungen Frauen werden die Welt verändern, und ich denke, dass es zum Besseren sein wird. Deshalb freuen wir uns, ihnen eine gute Erfahrung zu bieten.“
