Es gipfelte darin, dass Anna Blinkova Elena Rybakina mit einem Gänsehautmoment von 42 Punkten besiegte.
„Was zum Teufel ist das für ein Streichholz?“ fragte Andrea Petkovic am Donnerstagabend ungläubig von ihrem Platz in der Kommentatorenkabine der Rod Laver Arena aus. „Ich weiß nicht, ob ich weinen oder mich übergeben soll.“
In Wirklichkeit standen Petkovic und ihre Sendepartner zu diesem Zeitpunkt des Abends mit klopfendem Herzen und Adrenalin auf. Die Fans um sie herum im Stadion rückten immer näher an die Kanten ihrer Sitze heran. Die Menschen draußen auf dem Gelände hatten sich vor den erstbesten Fernsehgeräten versammelt, die sie finden konnten. Gemeinsam schüttelte die Tenniswelt den Kopf, während der Match-Tiebreaker im dritten Satz zwischen Anna Blinkova und Elena Rybakina weiterging … und weiter … und weiter, und die Spannung im Gebäude immer höher wurde.
10-10, 12-12, 15-15 (!) 18-18 (!!), 20-20 (!!!). Rybakina rettete neun Matchbälle, teilweise mit kaltblütigen Reißleinen-Vorhänden in die Ecken. Blinkova, die sich einen Lebenstraum erfüllte, indem sie ihr erstes Match in Laver bestritt, rettete sieben davon, eines mit einer Vorhand, die sie irgendwie von unterhalb des Netzniveaus peitschte und knapp innerhalb der Seitenlinie zum Siegtreffer rollte, ein anderes mit einer Crosscourt-Rückhand, die einen fallen ließ Zoll innerhalb der Seitenlinie.
Wie konnte Blinkova dort zwei Punkte länger bleiben als Rybakina, die Nummer 3? „Wenn ich ein Wort sagen müsste, würde ich ‚Mut‘ sagen“, sagte sie.
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Der Stuhlschiedsrichter musste den Spielern, die in einem Tiebreaker vielleicht noch nie zuvor einen Stand von 15-15 oder 18-18 erreicht hatten, sagen, wann sie die Enden wechseln sollten. Als die Zahlen höher stiegen, klang in seiner Stimme ein Ausdruck des Staunens, als er die Ergebnisse verkündete. Als es vorbei war, nach 42 Punkten und mehr als 30 Minuten, hatten Blinkova und Rybakina den bisher längsten Match-Tiebreaker bei einem Grand-Slam-Event gespielt.
Während Blinkova mehr Matchbälle hatte, war es Rybakina, die dem Sieg vor dem Ende am nächsten kam. Mit 18-17 Vorsprung übernahm sie die Kontrolle über einen Ballwechsel und zwang Blinkova, nach vorne zu sprinten, um eine Vorhand aufzuspüren. Blinkova schaffte es dort und schoss einen Passschuss über das Feld. Rybakina streckte ihren langen rechten Arm aus und blockte den Ball in Richtung eines weit geöffneten Spielfelds, wodurch das Spiel scheinbar zum Sieger wurde. Stattdessen landete der Ball direkt im Netz.
Tischtennis-Tischtennisspiele
18-17 verloren, steht vor dem Matchball und Anna Blinkova macht das ...
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Blinkova bekam neues Leben und machte das Beste daraus. Beim Stand von 19:19, das Spiel war fast drei Stunden alt, fand der Russe einen Energieschub. Sie schlug einen Rückhand-Winner, um auf 20:19 zu kommen, einen Smash, um auf 21:20 zu kommen, und dann, bei ihrem zehnten Matchball, sah sie zu, wie Rybakinas letzte Rückhand weit flog. Blinkova ging mit den Händen vor dem Gesicht hinüber, um mit ihrem Team zu feiern, so wie es Spieler tun, wenn sie einen Slam-Titel gewinnen.
„Ich habe viel mentale Arbeit geleistet, viele Selbstgespräche geführt, um einfach positiv zu bleiben und mir selbst zu sagen, dass ich das Spiel bis zum Schluss noch gewinnen kann“, sagte die 25-jährige Blinkova, die auf Platz 57 steht.
„An diesen Tag werde ich mich für den Rest meines Lebens erinnern“, sagte Blinkova, nachdem sie Rybakina in der zweiten Runde besiegt hatte.
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„Wenn ich Chancen hatte, wenn ich Matchbälle hatte, habe ich es eilig. Meine Hand zitterte. Ich habe versucht, aggressiv zu sein, aber ich habe viele Fehler gemacht. Endlich konnte ich solide bleiben. Beim letzten Matchball … Ich glaube, ich habe zwei Rückhandschläge gemacht, die sehr kurz, aber sehr hart waren. Ich bin superglücklich, dass ich sie vor Gericht gestellt habe.“
„Ich habe gehört, dass dies der längste Tiebreak aller Zeiten ist. Es ist verrückt.'
10 Matchbälle später 💪 pic.twitter.com/DPvBoTTxOh
– Tenniskanal (@TennisChannel) 18. Januar 2024
Diese Worte klingen wahrscheinlich wie Musik in den Ohren des Turnierdirektors der Australian Open, Craig Tiley. Jahrzehntelang gab es keine Einigung darüber, wie die Spiele bei den Slams enden sollten. Sollte der letzte Satz ohne Tiebreaker gespielt werden? Sollte es um 6-6 einen geben? Wie wäre es mit 12-12? Jeder Studiengang ging seinen eigenen Weg, und es schien keine ideale Antwort zu geben. Das Durchspielen führte oft zu Marathon-Finalsätzen, die Spieler und Fans eher erschöpft als aufgeregt zurückließen. Aber ein Sieben-Punkte-Tiebreaker wirkte zu verkürzt und enttäuschend – eine Fehlentscheidung.
Wie man einen Tennisarm behandelt
Im Jahr 2019 führte die AO beim Stand von 6:6 eines letzten Satzes einen 10-Punkte-Match-Tiebreaker ein, der allgemein als Erfolg gewertet wurde. Die Spiele gingen nicht mehr zu anstrengenden Spielen über, aber gleichzeitig war der 10-Punkte-Wettbewerb ein ordentliches und faires Finale. Seitdem haben die anderen drei Majors ihre eigenen Traditionen über Bord geworfen und Match-Tiebreaker mit einem Stand von 6:6 installiert.
Die Weisheit dieses Schritts war am Donnerstag überall im Melbourne Park deutlich zu erkennen. Zu einem bestimmten Zeitpunkt fanden zwei Männerspiele gleichzeitig im 10-Punkte-Tiebreaker statt – Alexander Zverev und Casper Ruud, die Nummern sechs und elf, überlebten beide mit 10:7 gegenüber ihrem Spiel und ungesetzten Gegnern. Aber ein weiterer Gesetzter, Jan-Lennard Struff, wurde an der Ziellinie von Miomir Kecmanovic mit 11:9 eingeholt.
Klein und Zverev gewannen in ihrem Wettkampf jeweils 190 Punkte.
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Und dann war da noch Blinkova-Rybakina. Ihr Tiebreaker zeigte die komprimierte, unter Druck stehende Genialität von Jimmy Van Alens Erfindung . Anders als im Rest eines Tennisspiels zählt bei einem Tiebreaker jeder Punkt gleichermaßen, und keiner der Spieler hat den Vorteil des Aufschlags für mehr als zwei Punkte gleichzeitig. In der erweiterten 10-Punkte-Version ist es schwieriger, allein aufgrund der Dynamik zu gewinnen. Auch wenn man früh um vier oder fünf Punkte zurückfällt, ist man nicht raus.
Am schönsten sind natürlich die Gänsehautmomente, wenn jeder zweite Punkt ein Matchball für den einen oder anderen Spieler ist. In solchen Momenten kann es sich anfühlen, als wären die Konkurrenten gemeinsam auf einem Drahtseil und versuchen, derjenige zu sein, der nicht abfällt.
Wie konnte Blinkova dort zwei Punkte länger bleiben als die Nummer 3?
„Wenn ich ein Wort sagen müsste, würde ich ‚Mut‘ sagen“, sagte sie. „Es hat mich viel Mut gekostet. Ich wollte es versuchen. Ich habe versucht, die Balance zwischen Aggressivität und Solidität zu finden, nicht zu hetzen, sondern sie dazu zu bringen, noch einen Schlag zu spielen, noch einen Schlag.“
Es erforderte Mut, mitzuspielen, und wie Andrea Petkovic uns erzählte, erforderte es fast genauso viel Mut, zuzuschauen. Jedes Tennismatch sollte so sein.
