Die zweifache Meisterin zeigte eine ordentliche Comeback-Leistung, inspirierte jedoch Caroline Garcia zu einer besseren Leistung.
Der Tunnel, durch den Spieler die Rod Laver Arena betreten, ist mit Namen und Gesichtern früherer Australian-Open-Champions gesäumt. Als Naomi Osaka am Montagabend zum ersten Mal seit zwei Jahren diesen Tunnel hinunterfuhr, streckte sie im Vorbeigehen die Hand aus und berührte ihren eigenen Namen – ein Glücksritual aus ihren glorreichen Tagen in Down Under. Die zweifache Turniersiegerin, die 15 Monate lang nicht im Spiel war, wollte sich vielleicht daran erinnern, wer sie genau war und wie gut sie diesen Sport ausüben konnte.
Es stellte sich heraus, dass die Menge im überfüllten Stadion bereit war zu helfen. Besitzer von Tickets für die Abendsession weichen oft ab, nachdem das erste Spiel auf dem Programm vorbei ist, aber dieses Mal blieben sie und jubelten massenhaft für Osakas Late-Night-Debüt gegen Caroline Garcia. Ob Osaka sie gehört hat oder nicht, ist eine andere Frage; Sie ging mit fest aufgesetzten Kopfhörern und einem Ausdruck der Unsicherheit auf ihrem Gesicht hinaus.
Die Melbourne-Fans waren bereit für die Rückkehr von Naomi Osaka.
© Getty Images
Erklären Sie das Tennis-Punktesystem
Ironischerweise war es ein grinsender Garcia, der nur mit ein paar herzlichen Jubelrufen aus einer einreihigen französischen Roots-Sektion ankam und den Moment mehr zu genießen schien. Während ihrer 15-jährigen Karriere war Garcia nachts nie als Zweite eingeplant worden; Das ist nicht ein Ort, den jeder Spieler liebt, aber sie nutzte die seltene Chance, an einem Headliner-Wettbewerb teilzunehmen, den die ganze Welt verfolgen würde.
Reparatur von Tennisschuhsohlen
„Für solche Spiele spiele ich Tennis“, sagte Garcia. „Gewinnen oder verlieren, ich wollte Spaß haben und das Maximum erleben.“
Die unterschiedlichen Verhaltensweisen der Spieler zeigten sich in ihrem Spiel. Garcia war proaktiv, Osaka reagierte. Garcia kam mit einem Plan – die Grundlinie besetzen, den Return angreifen, den ersten Schlag erzielen – und blieb dabei. Osaka, normalerweise eine der stärksten Ballstürmerinnen der WTA, fand nie eine Möglichkeit, dem Spiel ihren Willen aufzuzwingen. In der Mitte des zweiten Satzes übte sie immer noch ihren Rückhandschwung zwischen den Punkten und versuchte, sich schneller vorzubereiten.
Osaka erzielte 14 Sieger weniger als Garcia (34 zu 20). Sie schaffte gerade einmal 51 Prozent ihrer ersten Aufschläge. Sie hat nie einen Breakpoint verdient. Sie gewann nur 10 von 65 Punkten durch Garcias Aufschlag, eine erstaunlich niedrige Zahl für eine Spielerin mit ihren Fähigkeiten als Return-of-Service. Dennoch war ihr Aufschlag gut genug, um das Spiel knapp zu halten und nur mit 6:4, 7:6 (2) zu verlieren.
Als es jedoch am meisten zählte, im Tiebreak des zweiten Satzes, war es Garcia, der drei Asse und zwei Vorhand-Winner zum Auswärtssieg brachte. Anstatt gegen das Pro-Osaka-Publikum anzukämpfen, nutzte sie deren Energie.
„Ich habe mich da draußen gut gefühlt“, sagte Garcia. „Ich wollte eine gute Zeit haben.“
„Für solche Spiele spiele ich Tennis“, sagte Garcia. „Gewinnen oder verlieren, ich wollte Spaß haben und das Maximum erleben.“
© AFP oder Lizenzgeber
Osaka wirkte betrübt, als sie den Tunnel zurückging und erneut ihren Namen nannte. Ihr Comeback hatte in Australien nie eine Chance. Zugegebenermaßen war Garcia ein harter Gegner, nicht nur wegen ihrer Top-5-Platzierung in der Vergangenheit, sondern auch wegen der Art, wie sie eine eingerostete Gegnerin überrennen kann. Danach äußerte sich Osaka zufrieden mit ihrer Leistung und schien zu verstehen, dass sie nicht so schnell Perfektion erreichen konnte.
„Ich fand, dass es ein wirklich gutes Spiel war“, sagte sie. „Ich hatte das Gefühl, mein Bestes gegeben zu haben.“
Racquetball-Rückhandgriff
Natürlich hatte sie Vorbehalte.
„Ich hatte das Gefühl, ständig auf dem falschen Fuß zu sein und wirklich zu zögern“, sagte sie. „Ich denke, es könnte daran liegen, dass ich seit einiger Zeit keine Spiele mehr bestritten habe. Ich habe ein wenig darüber nachgedacht, wohin ich gehen soll.“
„Natürlich muss ich mir sagen: ‚Hey, vor sechs Monaten warst du schwanger‘, solche Sachen“, sagte sie. „Aber es ist meiner Meinung nach wirklich schwierig, einen guten Server zu spielen und nicht zu viele Returns zu erzielen.“
„Ich dachte, es war ein wirklich gutes Spiel“, sagte Osaka. „Ich hatte das Gefühl, mein Bestes gegeben zu haben.“
Regeln des Tennisspiels
© 2024 Robert Prange
Was können wir, wenn überhaupt, von ihrer Reise nach Australien über Osakas kommende Saison lernen? Sie weiß, dass sie mehr Spiele braucht und sagt, dass sie sich gut fühlt, dass sie in den drei bisherigen Spielen zumindest konkurrenzfähig war. Sie sagte, sie plane oder wolle zumindest, in Dubai, Indian Wells, Miami, Charleston und „dann eine komplette Sandplatzsaison“ zu spielen.
Ersetzen des Tennisschlägergriffs
Osakas Schläger wird in den kommenden Monaten schneller und ihre Auswahl intuitiver. Aber zwei Fragen kommen mir in den Sinn, wenn ich auf ihr Jahr 2024 blicke.
- Erstens: Wie viel Verlust kann sie ertragen, bevor sie gewinnt? Natürlich hasst es jede Spielerin zu verlieren, aber das gilt ganz besonders für Osaka – es ist ihr Segen und ihr Fluch. Ganz gleich, welche positiven Dinge sie in ihrer Pressekonferenz sagte, ihr mürrischer Blick, als sie Laver verließ, sprach laut und deutlich ihre Enttäuschung aus. Jeder ihrer Gegner wird auf sie vorbereitet sein, so wie Garcia heute, und selbst in Bestform war Osaka nie eine dauerhafte Titelgewinnerin. Außerhalb der Slams hat sie in ihrer Karriere nur drei Turniere gewonnen.
- Zweitens: Wie wird sie 2024 gegen die WTA antreten? Osaka überwältigte ihre Gegnerinnen auf ihrem Höhepunkt, aber haben Iga Swiatek, Aryna Sabalenka und Elena Rybakina sie in dieser Hinsicht eingeholt oder sogar übertroffen?
Osaka, normalerweise eine der stärksten Ballstürmerinnen der WTA, fand nie eine Möglichkeit, dem Spiel ihren Willen aufzuzwingen.
© AFP oder Lizenzgeber
Das alles liegt in der Zukunft. Für heute können wir sagen, dass es gut ist, Osakas Starpower und einzigartige Persönlichkeit wieder auf dem Platz und im Interviewraum zu haben. Heute erschien sie zu ihrer Pressekonferenz, immer noch in der glänzenden goldenen Nike-Jacke, die sie auf dem Platz trug, und hatte vor, für den Rest des Turniers Sport zu treiben.
„Ich bin ein bisschen traurig, weil dieses Outfit wirklich cool ist und man es nicht wieder sehen wird“, sagte Osaka unter Gelächter der Presse. „Deshalb musste ich es hier drinnen tragen.“
Hoffentlich kann sie ihre Outfits im Laufe der Saison noch länger zur Schau stellen.
