„Mann, ich stehe wirklich kurz davor, ein Grand-Slam-Viertelfinale zu spielen. Ich fand das eine wirklich, wirklich coole, coole Sache“, sagte der Amerikaner am Mittwoch, nachdem er von Daniil Medvedev verdrängt worden war.
Vor seinem Viertelfinale in Wimbledon unterhielt sich Chris Eubanks auf dem Trainingsplatz mit Pam Shriver von ESPN. Sie listete die Namen der Spieler auf, die in der Auslosung der Männer noch übrig waren: „Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Sinner, Rune und … Eubanks.“ Es entlockte dem Amerikaner, wie beabsichtigt, ein Lächeln. Es fiel ihm nicht schwer zuzugeben, dass sein Name in dieser Gesellschaft etwas seltsam klang.
Das war ein großer Teil des Charmes von Eubanks‘ Lauf ins Wimbledon-Quartier: Er war der Jedermann und verwirklichte die Fantasie jedes Tennisspielers und Fans. Eubanks wurde nicht von Geburt an auf Großes vorbereitet. Als Kind wurde er nicht als zukünftiger Top-10-Spieler angepriesen. Er war im Training kein verhätschelter oder isolierter Supersportler. Er hat den langen Weg – den College- und Challenger-Weg – genommen, um hierher zu kommen, und hat dabei eine intelligente, normale Persönlichkeit entwickelt.
Als Eubanks am Montag Stefanos Tsitsipas besiegte, ging er in die Mitte des Spielfelds, hob die Arme hoch über den Kopf und ließ sich vom lauten Jubel überwältigen. Es war eine Siegesgeste, die er möglicherweise von Juan Martin del Potro oder Rafael Nadal gelernt hatte. Chris Eubanks, Teilzeit-Kommentator des Tennis Channel, die gottähnliche Figur spielen zu sehen, war sowohl surreal als auch realer als normal. Bei ihm konnte man sich vorstellen, wie es sich anfühlte, und bei ihm sogar ein wenig spüren.
Das konnte man auch in seinen Worten hören. Wir hatten viele andere Aschenputtel-Figuren im Tennis, aber selten sind sie so gut und nachvollziehbar wie Eubanks in der Lage, das Erlebnis auszudrücken. Er lächelte, wenn er gute Schüsse traf, er klatschte, wenn ein Fan einen Ball fing, der auf die Tribüne geflogen war, er machte das Publikum zu einem Teil seines Teams.
Es wird prognostiziert, dass Eubanks in der ATP-Einzelwertung am nächsten Montag auf Platz 31 seiner Karriere aufsteigen wird.
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So beschrieb er seinen Mittwochmorgen, als er sich plötzlich im Mittelpunkt der weltweiten Aufmerksamkeit – also der sozialen Medien – befand.
„Nach dem Aufwachen hatte ich ungefähr fünf Minuten Zeit, auf mein Telefon zu schauen. Es ist wie ein Instinkt, man wacht auf und checkt Twitter, um zu sehen, was über Nacht passiert ist, fast wie eine Zeitung“, sagte er. „Es war einfach eine Konstante für mich. Ich dachte nur: „Das ist so seltsam.“
„Als ich es mir ansah, dachte ich: ‚Mann, ich stehe heute wirklich kurz davor, ein Grand-Slam-Viertelfinale zu spielen.‘ Ich fand das eine wirklich, wirklich coole, coole Sache.‘“
Eubanks sagte, er habe das Viertelfinale gegen Daniil Medvedev größtenteils genossen, auch wenn es mit einer herzzerreißenden Niederlage in fünf Sätzen endete. In drei dieser Sätze war er der dynamischere und aufregendere Spieler. Seine blitzschnellen Aufschlag-Vorhand-Kombinationen sorgten dafür, dass das Publikum auf dem Platz Nr. 1 in vollem Gange war und bereit war, ihm über die Ziellinie zu helfen und die Überraschung zu komplettieren.
Die Schläge von Eubanks haben jedoch auch eine Kehrseite: Sie sind ziemlich lang – vor allem auf der Rückhandseite – und haben einen geringen Spielraum. Lange Rallyes durchzustehen wird nie sein Ding sein. Es überrascht nicht, dass seine Schläge im angespanntesten Moment des Nachmittags ihre Wirkung zeigten: 3:3 im Tiebreak des vierten Satzes, als ihm noch vier Punkte vom Sieg fehlten.
Als ich es mir ansah, dachte ich: „Mann, ich stehe heute wirklich kurz davor, ein Grand-Slam-Viertelfinale zu spielen.“ Ich fand das eine wirklich, wirklich coole, coole Sache.“ —Chris Eubanks
Das war wahrscheinlich der Moment, in dem die Möglichkeit eines Sieges für ihn real wurde. Die Erkenntnis, dass man ein großes Spiel gewinnen könnte, kann im Tennis das Schwierigste sein, was man überwinden muss. Anstatt seine Vorhand zum Siegtreffer zu knacken, schoss er einen Ball am Tor vorbei und ging mit 3:5 in Rückstand. Anstatt einen einfachen Volleyschuss ins offene Spielfeld zu werfen, schoss er einen ins untere Netz und verlor den Satz. Von da an war Medvedev frei, und die Blase der Eubanks war endlich geplatzt.
„Es hat auf jeden Fall Spaß gemacht, dabei zu sein“, sagte Eubanks. „Ich denke, die Fans haben mit der Unterhaltung und dem qualitativ hochwertigen Tennis auf jeden Fall ihr Geld bekommen. Bin gerade verdrängt worden. Daniil ist einer der besten Spieler der Welt, einer der Spieler, die am schwersten zu schlagen sind, und das nicht ohne Grund. Ich denke, er hat das gut zur Schau gestellt. Er spielte außergewöhnlich gut im Clutch-Breaker im vierten Satz.“
Eubanks war der letzte amerikanische Spieler in beiden Einzelauslosungen, aber seine Leistung unterstreicht die zahlenmäßige Stärke des US-Spiels im Moment. Taylor Fritz und Frances Tiafoe stolperten, aber er, Jessica Pegula und Madison Keys schafften es in der zweiten Woche. Ist dieser Erfolg für ihn wiederholbar? Eubanks gibt zu, dass er wahrscheinlich nie Mr. Consistency sein wird.
„Ich habe alles gegeben“, sagte er über sein Spiel gegen Medwedew. „Ich bin damit einverstanden, durch die Fehler zu leben und zu sterben. Es wird Tage geben, an denen ich eine hohe Anzahl ungezwungener Fehler habe. Ich weiß, dass das mit dem Spielstil einhergeht, und ich bin damit einverstanden.“
Aber jetzt weiß er auch, dass er seinen Angriff mit denen aller anderen vergleichen kann, einschließlich der Namen – Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Sinner –, die Shriver ihm heute Morgen gegenüber erwähnt hat.
„Du gehörst dazu“, sagte sie zu Eubanks.
Er hat es nicht geleugnet.
