Plus: Eine Bestandsaufnahme von Emma Navarro, Elena Rybakina, Jessica Pegula und Naomi Osaka.
Die Grand-Slam-Saison ist zu Ende. Aber während das letzte Major-Turnier dieses Jahres hinter uns liegt, bleiben viele Handlungsstränge rund um die WTA im Fluss. Hier sind fünf, die einer weiteren Betrachtung wert sind .
Das Zeitalter von Aryna steht vor der Tür
Die neuesten Rankings werden es nicht zeigen, aber es besteht kein Zweifel daran, dass Aryna Sabalenka die Nummer 1 der Welt ist. Die Feuerkraft war schon immer da, aber in den letzten zwei Jahren hat der Weißrusse große Fortschritte gemacht, erstens in Bezug auf seine mentale Stärke, zweitens in seinem subtilen Gegenstück zum Tennis, dem sogenannten Pointbuilding.
Sabalenka startete das Jahr mit einem Titelkampf bei den Australian Open. Jetzt hat sie das geschafft, indem sie die US Open gewonnen hat.
„Ehrlich gesagt, ich versuche mich nicht auf die Rangliste zu konzentrieren“, sagte Sabalenka nach dem Finale. „Ich prüfe nicht, wo ich nach dem Turnier sein werde. Ich versuche nur, mich auf mich selbst zu konzentrieren, und ich weiß, wenn ich bei jedem Turnier mein bestes Tennis spielen und diesen Kampfgeist in jedes Spiel einbringen kann, werde ich es schaffen wieder die Nummer 1 der Welt.“
Nach ihrem Sieg in Melbourne fragte ich mich, wie es wohl laufen würde, wenn Sabalenka und die Nr. 1-Rangliste Iga Swiatek bei hochriskanten Anlässen aufeinandertreffen würden. Leider haben die beiden dieses Jahr kein einziges Mal bei einem Major gegeneinander gespielt. Swiatek gewann ihre beiden Spiele auf Sand, darunter ein brillantes Finale in Madrid. Zuletzt besiegte Sabalenka Swiatek im Halbfinale von Cincinnati auf ihrem Weg zum Titel. Obwohl sie meiner Meinung nach diesen Herbst wieder zusammentreffen könnten, müssen wir bis 2025 warten, um Zeuge ihrer folgenschweren Schlachten zu werden.
Unabhängig davon, was der Computer sagt, wird die Geschichte Sabalenka als die beste Spielerin des Jahres 2024 betrachten.
Wenn Iga Swiatek zu Boden geht, geht sie hart zu Boden.
© Matt Fitzgerald
Wie geht es für Swiatek und Gauff nach den Mistsommern weiter?
Als der Sommer begann, belegten Swiatek und Coco Gauff die Plätze eins und zwei der Welt. Alle Zeichen zeigten nach oben. Doch in New York schied jeder dieser früheren US-Open-Sieger viel früher als erwartet aus. Swiatek wurde im Viertelfinale von Jessica Pegula geschlagen und zum zweiten Major in Folge verlor Gauff im Achtelfinale gegen ihre US-Amerikanerin Emma Navarro.
Soda-Tennisschuhe
Noch beunruhigender war die Art und Weise, wie es zu diesen Verlusten kam. Swiatek leistete sich immer wieder schwere Fehlschüsse, während Gauff 19 Doppelfehler leistete. Von den Nerven bis zu den Aufschlägen hat jeder dieser großartigen Spieler viel zu bedenken.
Wenn Swiatek verliert, wirkt sie oft hilflos und unfähig, alternative Taktiken zu finden und anzuwenden, wie ihr Support-Team eher grimmig miterlebt. Für Gauff gibt es technische Probleme. Über ihren Aufschlag nach dem Navarro-Match sagte Gauff: „Ich denke, es ist auch nur eine Art mentale Hürde, die ich überwinden muss, wenn es dazu kommt … Ich möchte solche Matches nicht mehr verlieren.“
Swiatek ist erst 23, Gauff 21. Vielleicht braucht jeder, nachdem er ein gutes halbes Jahrzehnt so sehr in das Profileben vertieft war, eine Pause, um zu Atem zu kommen, alles Erreichte und Gelernte zu berücksichtigen und strategisch für das nächste zu planen große Phase.
Pegula & Navarro: Gebaut, nicht geboren
Manche meinen, sportliche Erfolge seien einfach das Ergebnis natürlichen Talents, genetisch vererbter Fähigkeiten wie der Augenfarbe oder der Fußgröße. Der Rest von uns glaubt an Arbeit. Deshalb waren die US-Open-Läufe von Jessica Pegula und Emma Navarro so inspirierend.
Die 30-jährige Pegula ist seit langem die klassische Spätzünderin des Tennissports. Selbst als sie vor zwei Jahren die Top 10 erreichte, kämpfte Pegula weiterhin wie Sisyphos und erreichte das Grand-Slam-Viertelfinale mit 0:6, bevor sie dieses Jahr in New York endlich den Durchbruch schaffte. Der Höhepunkt von Pegulas Einzug ins Finale waren coole Siege über Swiatek im Viertelfinale und – nachdem sie sich von einem großen Rückstand erholt hatte – Karolina Muchova im Halbfinale.
„Meine Bewegung und mein Aufschlag sind etwas besser geworden“, sagte Pegula nach dem US-Open-Finale. „Ich denke also, dass es bestimmte Teile gibt, die vielleicht etwas konsistenter sind als früher.“
Für den 23-jährigen Navarro war der Weg zu seinem ersten Slam-Halbfinale viel schneller. Dennoch ist ihr Aufstieg kein Zufall, sondern das Ergebnis eines langfristigen Kompetenzaufbauprogramms, das sie seit fast einem Jahrzehnt mit ihrem Trainer Peter Ayers erstellt hat.
In einem brillanten Interview mit dem erfahrenen Journalisten Christopher Clarey sagte Ayers:
„Wir mussten neu definieren, was ein Fehler ist. Für manche bedeutet es, das Netz zu treffen, den Ball weit oder weit zu schlagen, und das hatte vielleicht zu viel Einfluss auf sie. Ich würde manchmal sagen, dass der Ball, den man mitten auf dem Spielfeld schlägt, ein schlimmerer Fehler ist als der, der ein bisschen zu weit daneben geht. So oder so verlierst du den Punkt, aber du erlaubst dem Spieler, auf den Platz zu treten, einen Winner zu knacken, die Faust zu ballen und sich gut zu fühlen.
„Wenn man dagegen auf den Schuss losgeht und ihn fünfzehn Zentimeter weit verfehlt, verliert man den Punkt. Aber man lässt nicht zu, dass all diese anderen Dinge passieren und welche Auswirkungen das auf sie hat, die verloren gegangen sind.“
Ob im Tennis oder bei anderen Unternehmungen, Pegula und Navarro geben allen Hoffnung.
Karolina Muchovas Erfolge sind so vielfältig wie ihr Spiel: Sie erreichte das Halbfinale bei den Australian Open und den US Open, belegte bei Roland Garros (letztes Jahr) den zweiten Platz und erreichte in Wimbledon zweimal das Viertelfinale.
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Wieder einmal zeigt ein Tscheche die wahre Bedeutung der Spielerentwicklung
Zum zweiten Mal in Folge zeigte eine Frau aus der Tschechischen Republik ein außergewöhnlich vielseitiges Spektrum an Geschwindigkeiten, Drehungen und Taktiken. Auch wenn Muchova nicht mit der Leistung ihrer Landsfrau Barbora Krejcikova, die den Titel gewann, mithalten konnte, als sie (zum zweiten Mal in Folge) das Halbfinale der US Open erreichte, hatte ihr umwerfendes All-Court-Spiel erhebliche Auswirkungen auf die Spielerentwicklung. Warum nicht eine Slice-Rückhand kultivieren? Lernen Sie, den Volleyschuss effektiver einzusetzen? Kommt es zu Nettoerträgen?
„Wenn ich auf dem Platz aggressiv agiere und auf der ganzen Linie die Siegtreffer treffe und ans Netz gehe, wenn ich mir dazu zutraue“, sagte Muchova nach ihrem Viertelfinalsieg über Beatriz Haddad Maia, „dann geben sie mir irgendwie, ja, das Ich habe ein gutes Gefühl auf dem Platz, und dann vertraue ich meinen Schlägen und ich würde sagen, dann prägt es irgendwie mein Spiel.“
All diese angeblich „kreativen“ Techniken und Taktiken können schon in jungen Jahren erlernt und geübt werden. Wenn es darum geht, sie zu unterrichten, ist es an der Zeit, dass die Ausbilder den Begriff „Abwechslung hinzufügen“ aufgeben und stattdessen den Begriff „das Spiel lehren“ verwenden.
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Stock Watch: Elena Rybakina und Naomi Osaka
Rybakinas Rückzug von den US Open war das siebte Mal in diesem Jahr, dass sie sich wegen Krankheit oder Verletzung von einem Turnier zurückzog. Hinzu kam, dass sich Rybakina kurz vor den US Open von ihrem langjährigen Trainer Stefano Vukov trennte.
Man kann auf ein neues Statement dieses hochtalentierten Spielers warten. Angesichts Rybakinas schweigsamer Art wird es wahrscheinlich viel lauter von ihrem Schläger kommen. Hoffen wir jedoch, dass ihre verschiedenen gesundheitlichen Probleme der Vergangenheit angehören und sie weiter kämpfen kann.
Was Osaka betrifft, hatte ich erwartet, dass sie bei den US Open ihre Höchstform erreichen würde. Ein ermutigendes Zeichen kam in Roland Garros, wo sie hervorragendes Tennis spielte und einen Matchball gegen die Sandplatzexpertin Swiatek hielt. In den beiden Major-Turnieren wurde Osaka jedoch beide Male in der zweiten Runde geschlagen, zuerst von Navarro in Wimbledon, dann von Muchova in New York.
Bei beiden Niederlagen reichte Osakas Machtspiel nicht aus, um zwei platzerfahrene Gegner zu überholen. In den kommenden Monaten wird es interessant sein zu sehen, wie Osaka weiterhin zu mehr Konstanz findet und vielleicht ein paar taktische Feinheiten hinzufügt.
Tennisarm-Schlafposition
„Ja, ich habe einfach das Gefühl, dass ich dieses Jahr so viele neue Dinge erlebe“, sagte Osaka am Vorabend der US Open. „Ich habe definitiv viel mehr Turniere gespielt als zuvor.
'Ich weiß nicht. Das ist sehr interessant, weil ich hier Trainings absolviert habe, bei denen ich das Gefühl habe, dass ich viel besser werde, und mir ist klar geworden, dass ich das ganze Jahr über so viele Dinge tun kann, die mich zu einem besseren Tennisspieler machen würden, und ich Ich hoffe, dass ich einfach so weiter lernen kann.“
