Gegenschlagtennis galt noch nie als Genuss für Kenner. Wo ist das Schöne an einem Spieler, der endlos rennt und unzählige akribische Schritte macht? Nein; aggressives Tennis mit dem ersten Schlag wurde immer als das Ideal hochgehalten, das jeder Spieler anstreben muss – nichts, wie wir glauben, kann so faszinierend sein, wie ein exquisit abgewinkelter Volleyschuss für einen Sieger wegzurollen. Aber für den größten Teil des Halbfinales der Herren bei den Australian Open heute zeigte Andy Murray, dass Kontertennis in Kombination mit einer Prise Draufgängertum und einer Prise Elan genauso faszinierend sein kann wie jede andere Tennismarke. So faszinierend, dass sogar der große Roger Federer ahnungslos bleibt.
Murray zog mit einer schiefen 0:3-Bilanz gegen die Schweizer in den Majors ins Halbfinale ein, aber das hätte man an der Art und Weise, wie Murray das Spiel begann, nicht erkennen können. Er schien wirklich gekommen zu sein Rennen aus den Blöcken, als er über den gesamten Platz sprintete, um im allerersten Spiel einen Breakpoint zu erzielen, dem Federer entging. Murray wollte jedoch nicht nachlassen, um Druck auf den Federer-Aufschlag auszuüben. Murray gab alles zurück, was Federer auf ihn geworfen hatte, und ergriff bei der geringsten Gelegenheit die Initiative und brach früh mit 2:1 in Führung. Der Vorsprung erwies sich als entscheidend; Federer hatte gleich im nächsten Spiel einen Breakpoint, aber der Aufschlag des Schotten hat ihn gerettet. Dieser Aufschlag sollte sich letztendlich als der Unterschied im Spiel erweisen, da Murray im Spiel nie in Rückstand geriet und es schließlich in fünf Sätzen herauszog. So sakrileg dies auch klingen mag, Murrays erster Aufschlag war wesentlich schneller und effektiver als der von Federer.
Oder war es der Rückkehr, eher als der Aufschlag, das war der Game-Changer? Murrays zweiter Aufschlag war noch nie annähernd so prägnant wie der von Federer, und das war es sicherlich nicht heute. Irgendwann wurde Murray bei seiner zweiten Lieferung so zaghaft, dass Federer genug Zeit hatte, um eine vorsätzliche Bewegung zu machen, um seine Rückhand zu laufen, sich in die völlig falsche Position zu binden und still eine energiegeladene Rückkehr treffen.
Und dennoch gewann Murray 63 % seiner zweiten Aufschlagpunkte, während Federer nur 42 % seiner Punkte gewann.
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Wie ist das passiert? Dies geschah aufgrund der unterschiedlichen Dringlichkeit der Rückkehr, die die beiden Spieler zeigten. Federer erzielte einige fulminante Returns, aber er schnitt viele von ihnen auch sanft ab (eine Taktik, die gegen große Big-Hitter sehr nützlich ist, aber nicht so sehr gegen brillante Mover) und mehrere von ihnen ins Netz oder aus dem Netz geworfen. Murray hingegen war bei seiner Rückkehr unerbittlich. Die Präzision, Vielfalt und Intelligenz, mit der er heute den Schuss traf – er strebte fast nie auf den Sieger an, brachte den Ball aber immer wieder in unbequeme Positionen für Federer zurück – sorgten dafür, dass der Schweizer immer auf dem Rückfuß war, wenn er den ersten Aufschlag verpasste.
Der erste Schuss – der Aufschlag oder der Rückschlag – war jedoch nur ein Teil des Kampfes. In den neutralen Grundlinien-Rallyes nutzte Murray seine größere Konstanz, um länger als sein Gegner in den Punkten zu bleiben. Murray schlug seine Crosscourt-Vorhand mit Zielstrebigkeit und Kraft und zielte wiederholt auf Federers Rückhand mit seinem soliden Zweihänder, um Federer in den längeren Ballwechseln auszumanövrieren. Das ist es jedoch, was wir in jedem Federer-Murray-Spiel erwarten – nichts Neues. Was war neu war die Art und Weise, wie Murray es geschafft hat, nicht nur lange genug in den Ballwechseln zu bleiben, um Federer zu frustrieren, sondern auch seine Bewegung und sein Gespür für das Spiel zu nutzen, um den Spieß umzudrehen und die Punkte mit seinen eigenen Gewinnern zu beenden, anstatt Federers Fehlern.
Am Ende des ersten Satzes hatte Murray die Siegerzahl von Federer fast verdreifacht – 16 zu 6 (er beendete das Spiel mit 62 Siegern gegenüber Federers 43) – und es war nicht schwer zu verstehen, warum. Sobald eine Rallye über 4 oder 5 Schüsse hinausging, schien Murray eine Präsentation der ästhetischen Seite seines Spiels zu zeigen. Er hat nicht nur die potenziellen Gewinner von Federer abgerufen und über das Netz zurückgebracht; er benutzte Winkel und Drehungen, um den Ball aus Federers Komfortzone zu ziehen, was den Schweizer zwang, sich zurückzuziehen und einen kurzen Ball zu schlagen, der dann gebührend bestraft wurde. Federer hat eine Menge Fehler gemacht, ja (60 für das Spiel), aber Sie wussten, dass viele von ihnen, wenn nicht die meisten, aus seiner Angst entstanden sind, Murray zu viel zu geben, damit er damit arbeiten kann. Murray war immer noch der Konter, aber er war der Konter, der seinen Gegner auf eine Weise einschüchterte, die kein Offensivspieler jemals tun kann.
Für Federer war dies kein völlig unerwartetes Ergebnis. Er sah in seinem Viertelfinale gegen Tsonga alles andere als überzeugend aus, und da sein Aufschlag nicht so gut funktionierte, wie er es normalerweise tut, würde es gegen Murray immer ein harter Kampf werden. Nach fünf Sätzen war das Ergebnis kaum noch zweifelhaft. Federer sah in der Entscheidung ausgesprochen müde aus, und da sich seine Füße nicht bewegten, war es fast unvermeidlich, dass er eine Reihe von Fehlern begehen würde, um die Punkte kurz zu halten. Und machte eine Flut von Fehlern, die Murray im 5. Satz zu einem 6: 2-Sieg galoppieren ließ. Die Tatsache, dass er das Match überhaupt auf fünf Sätze brachte, muss jedoch als ein kleiner Sieg für ihn gewertet werden. Er wurde von Murray über weite Strecken des Spiels gründlich überspielt – ich erinnere mich, dass er an seinen zweiten Satzsieg als Tageslichtraub gedacht hatte – und in mehreren Phasen schienen ihm die Ideen ausgegangen zu sein, um Murrays brillantem Spiel entgegenzuwirken. Und trotz alledem schaffte er es, zwei Sätze mit nur zwei kurzen Abschnitten blendenden Schusses durchzuhalten. Er ist weiterhin der Meister des Tie-Breaks, und die Art und Weise, wie er sich im vierten Satz zurückkämpfte, nachdem Murray mit 6: 5 dafür serviert hatte, war ein unvergesslicher Anblick.
Allerdings nicht so sehenswert wie Murrays hypnotisierendes Spiel während des gesamten Spiels. Es bleiben ein paar Sorgen; sein zweiter Aufschlag ist in Drucksituationen nach wie vor zu viel Spielerei, und seine Nervosität beim Aufschlag für das Match im 4. Satz weckte Erinnerungen an seine Würgejobs aus der Vergangenheit. Aber insgesamt kann Murray nur froh sein, dass sein Niveau ins Finale einzieht. Es ist ein schmaler Grat zwischen aggressiv spielen und spielen auch aggressiv, wie Federer vor dem Match vorgeschlagen hatte, und Murray sorgte dafür, dass er heute die perfekte Balance erreicht. Er spielte aggressiv, aber mit genügend Spielraum für Fehler und nur, wenn er in der richtigen Position dafür war. Und er hat sich immer wieder in Position gebracht, um aggressiv zu sein, egal wie sehr Federer versuchte, ihm den Angriff zu nehmen. Die Art und Weise, wie der Schotte die Verteidigung in die Offensive verwandeln kann, hat eine erhabene Schönheit, und obwohl dies möglicherweise nicht immer leicht zu erkennen ist, lohnt es sich, danach zu suchen.
Murray mag immer noch ein Konterspieler sein, aber so wie er in den letzten Monaten vorgegangen ist, könnte er gerade genug denkwürdige Siege einfahren, um das Kontertennis zu einer Freude für Kenner zu machen.
