Nachdem er letztes Jahr verletzungsbedingt ausfallen musste, schien der Spanier die verlorene Zeit aufzuholen, als er in der Rod Laver Arena 53 Siege erzielte.
Nach fast zweijähriger Abwesenheit kehrte der an Nummer 2 gesetzte Carlos Alcaraz erfolgreich zu den Australian Open zurück, als er am Dienstag Richard Gasquet in geraden Sätzen mit 7:6 (5), 6:1, 6:2 besiegte.
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Als der 20-Jährige die Rod Laver Arena betrat, wurde er von der Menge mit Jubel begrüßt und genoss den ganzen Abend lang deren lautstarke Unterstützung, als er zum ersten Mal seit 2022 in Melbourne auftrat.
„Es ist immer toll, hier in Australien zu spielen“, sagte Alcaraz in einem Interview auf dem Platz. „Das ist das dritte Mal, dass ich hier spiele. Ich hatte in den Jahren, in denen ich hier gespielt habe, keinen guten Lauf, aber es hat mir sehr viel Spaß gemacht und ich habe es letztes Jahr verpasst. Heute habe ich mich wirklich gut gefühlt, hier zu spielen und es vor dem Publikum genossen.
„Ich glaube, im ersten Satz hatte ich ein wenig Probleme mit seinem Spiel, und Richard hat auch großartig gespielt. Von Satz zu Satz habe ich immer besser gespielt, und am Ende habe ich meiner Meinung nach ein ziemlich gutes Niveau gespielt.“
Alcaraz‘ frühere Reisen zu den Australian Open endeten in der zweiten Runde (2021) und der dritten Runde (2022).
© 2024 Shi Tang
Die Leistung von Alcaraz beruhigte die Sorgen der Fans und Experten, während Fragen rund um den an Nummer 2 gesetzten Zeitplan vor dem Turnier – er nahm in Australien nicht an einem Vorbereitungsevent teil – und die Vorbereitungen herumschwirrten, da er seit seiner Halbfinalniederlage nicht mehr angetreten ist die Nitto ATP Finals letztes Jahr.
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Gegen Gasquet in Melbourne musste der Spanier in einem hart umkämpften ersten Satz arbeiten, der den Auftakt zu seinem zweiten Aufeinandertreffen in seiner Karriere darstellte. Das Paar traf im Finale von Umag im Jahr 2021 aufeinander, ein Moment, der sich für den damals noch jugendlichen Alcaraz als entscheidend erweisen sollte – Alcaraz holte sich dort seinen ersten ATP-Titel und markierte den Beginn seines Aufstiegs in die ATP-Elite.
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Drei Jahre später, als Gasquet gegen einen größeren und stärkeren Alcaraz antrat, der nun zweifacher Grand-Slam-Sieger war, zeigte der Franzose in einem Satz, der bis zum Tiebreaker reichte, seine beste Leistung. Doch nachdem er im ersten Satz unterlegen war, hatte Gasquet im zweiten und dritten Satz nicht mehr viel zu geben. Der 37-Jährige, der an 73 Grand-Slam-Hauptrunden teilgenommen hat, konnte sich nicht lange zurückhalten, als der 20-Jährige begann, sein Spiel durchzusetzen.
„Bist du bereit für die 2. Runde? Lass es uns machen, Melbourne.“ 💪 @carlosalcaraz | #AusOpen pic.twitter.com/x56h0a79U7
– Tenniskanal (@TennisChannel) 16. Januar 2024
„Natürlich ist Richard ein großartiger Spieler, aber ich muss sagen, er ist ein noch besserer Mensch“, sagte Alcaraz. „Er hat viel Talent, seine Rückhand ist verrückt. Die Art und Weise, wie er [heute] seine Rückhand geschlagen hat, war großartig, gegen ihn zu spielen.“
Alcaraz brach den Aufschlag viermal ab – jeweils zweimal in den letzten beiden Sätzen – und hatte im Match keinen eigenen Breakpoint. Aber die Statistik, die den Unterschied ausmachte, waren die 53 Siege von Alcaraz gegenüber 19 von Gasquet – eine Zahl, die zeigt, wie dominant sich der Spanier über zwei Stunden und 22 Minuten hinweg erwies.
Als nächstes trifft Alcaraz im zweiten Karrieretreffen der beiden in der zweiten Runde auf Lorenzo Sonego. Im Jahr 2021 besiegte Sonego den spanischen Debütanten mit 6:3, 7:6 (3) – doch am Donnerstag in Melbourne erwarten beide Spieler eine stärkere Herausforderung von Alcaraz.
