Dieser knallharte, hin- und herbewegte dreistündige Titelkampf schien dem Spanier zu entkommen – bis es ihm nicht mehr gelang.
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Alles schien Carlos Alcaraz zu entgleiten, aber man hätte es nicht an seinem Gesicht erkennen können.
Der Spanier hatte im Finale der China Open gerade die ersten drei Punkte des Tiebreakers im letzten Satz gegen Jannik Sinner verloren. In diesem Moment hätte er zurückblicken und sich über seine verpassten Chancen quälen können.
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Alcaraz hatte im ersten Satz mit 5:2 geführt und zum Stand von 5:3 aufgeschlagen. Später führte er im Tiebreak mit 6:4. Dann verlor er vier Punkte in Folge.
Im dritten Satz hatte Alcaraz erneut ein Break aufgebaut und führte mit 4:2. Er war derjenige, der in der Offensive das Kommando übernahm und die Angriffe von Sinner mit seinen flammenden, publikumsfreudigen Rückschlägen vereitelte. Aber auch hier konnte Alcaraz nicht abschließen, da seine Sieger Fehler machten und Sinner mit aller Kraft darum kämpfte, seine Titelverteidigung am Leben zu erhalten. Dieses knallharte, hin und her gehende dreistündige Finale zwischen den beiden besten Spielern der Welt würde zu Recht durch einen Tiebreaker entschieden.
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Ich habe nie die Hoffnung verloren. Carlos Alcaraz
Für Alcaraz begann es nicht gut. Bei einem 0:1-Rückstand rannte er so hart, um einen Drop-Shot aufzuspüren, dass ihm die Schuhe kaputt gingen. Als er den nächsten Punkt verlor und mit 0:3 zurücklag, sah es so aus, als hätte er auch das Spiel verloren.
Doch anstatt verstört oder wütend zu wirken, blickte Alcaraz zu seiner Trainerbox und nickte ruhig und selbstbewusst. Selbst die Tatsache, dass Sinner 18 seiner letzten 19 Tiebreaker gewonnen hatte, machte ihm nichts aus.
„Ich habe nie die Hoffnung verloren“, sagte Alcaraz. „Ehrlich gesagt wusste ich, dass jeder Tiebreak, den Jannik spielt, fast auf seiner Seite ist. Ich dachte, dass ich im dritten Satz nicht lügen werde, drei Liebesverluste, zwei Minibreaks für.“ Also habe ich die Hoffnung nicht verloren, aber ich dachte: ‚Okay, ich muss alles geben, was ich habe, nur um mir die Möglichkeit zu geben, ihm nahe zu sein.‘“
Von da an zeigte Alcaraz, warum er im Jahr 2024 zwei Grand-Slam-Titel gewonnen und eine 2:0-Bilanz gegen Sinner hatte. Er erinnerte uns auch daran, dass er sein Spiel an Orte bringen kann, denen niemand, einschließlich Sinner, folgen kann.
Zum dritten Mal bei drei Gelegenheiten in dieser Saison begrüßte Alcaraz Sinner als Sieger.
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Er begann mit einem Rückhand-Volley-Siegtreffer zum 1:3 und gewann dann den vielleicht entscheidenden Punkt des Spiels. Eine Crosscourt-Vorhand führte zu einem Half-Volley-Drop-Shot, der zu einem Reflex-Vorhand-Winner führte, was dazu führte, dass die Menge aufstand und brüllte, was dazu führte, dass Alcaraz seinen Finger ans Ohr legte und nach mehr verlangte.
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„Ich habe tolle Punkte gespielt, nur um den Dreier zu machen, und danach habe ich einfach daran gedacht, es zu versuchen“, sagte Alcaraz. „Wenn ich es verloren habe, habe ich es zumindest versucht. Das ist also alles, was ich in diesem Moment dachte.“
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Manchmal können diese Spitzenmomente zu Enttäuschungen führen, aber dieses Mal erreichte Alcaraz weiterhin seinen Höhepunkt. Er erzielte einen Rückhand-Volley-Siegertreffer zum 3:3, einen Vorhand-Siegertreffer für 4:3 und schloss mit einem weiteren Vorhand-Siegertreffer den Titel ab.
Fünf Minuten zuvor sah es so aus, als hätte Sinner seinen ersten Sieg über Alcaraz in dieser Saison errungen. Stattdessen gelang Alcaraz ein Hattrick. Auch im Rennen nach Turin rückte er auf Platz 2 vor und schloss – leicht – die Lücke zwischen ihm und Sinner auf Platz 1 zum Jahresende.
„Er hätte zu zweit gewinnen können, ich hätte zu zweit gewinnen können, er hätte zu dritt gewinnen können“, beschrieb Alcaraz das Hin und Her des Wettbewerbs. „Es war ein wirklich enges Spiel.“
Stolz sein nach einem harten Kampf 👏 @carlosalcaraz | #ChinaOpen pic.twitter.com/yEIeffYpdp
– Tenniskanal (@TennisChannel) 2. Oktober 2024
In meinem Vorschau In diesem Kampf hatte ich die Hoffnung geäußert, dass Alcaraz und Sinner die Schussmagie einiger ihrer früheren Wettkämpfe nachahmen könnten. Die jüngsten Ausgaben ihrer Rivalität waren zwar wettbewerbsintensiv und hart umkämpft, hatten aber nicht ganz das gleiche Feuer entfacht. Dieser hat es getan. Ihr Finale in Peking wurde auf einem schnelleren Platz als normal ausgetragen, und bei den Ballwechseln herrschte ein schnelles, prägnantes, schnelles Feuergefühl, bei dem es darum ging, zu töten oder getötet zu werden. Keiner der beiden hatte Zeit, etwas anderes zu tun, als einen Schuss abzugeben, der den anderen verletzen würde. Alcaraz lieferte den erwarteten Anteil an überwältigenden Treffern ab, aber Sinner lag in dieser Kategorie nicht weit zurück.
Während die Punkte äußerst sachlich waren, herrschte im überfüllten Stadion eine festliche Atmosphäre. Die begeisterten chinesischen Fans brachten Sinner-Alcaraz ein neues Maß an Wertschätzung. Sie Ohh als Alcaraz für einen seiner typischen Drop-Shots unter den Ball kam, und aahed als Sinner aufsprang und eine seiner typischen Rückhandsprünge machte. Keiner der Jungs musste den Ball schlagen, damit die Menge Lärm machte.
Das ist die Art von Reaktion, die die jungen Spanier und Italiener in einer Saison hervorgerufen haben, in der sie die Slams gewannen und sich selbst als die Zukunft des Männerfußballs bezeichneten.
