Die jährlichen internationalen Wettbewerbe werden zum ersten Mal in Malaga, Spanien, zusammenlaufen. „Wir wollen immer noch da sein, wenn die Jungs ihr erstes Spiel bestreiten“, sagt Davenport.
Das diesjährige Davis-Cup-Finale wird stärker im Fokus stehen als je zuvor.
Bob Bryan, ehemaliger Davis-Cup-Champion, zukünftiger Hall of Famer und aktueller Kapitän des US-Teams, hofft, dass dies nicht nur daran liegt, dass Rafael Nadal sich im spanischen Malaga vom Tennis verabschiedet.
„Unsere Jungs glauben daran, dass sie es schaffen können“, sagte Bryan Ende letzter Woche gegenüber TENNIS.com bei einem Telefonat mit seiner US-Kapitänskollegin Lindsay Davenport. „Es ist ein Ziel, über das wir das ganze Jahr gesprochen haben: den Pokal zu gewinnen.
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„Es ist das letzte Turnier des Jahres, da kann man den Tank wirklich leeren.“
Wir haben vier Tage Zeit, um die Chemie in Gang zu bringen, und das lastet wirklich auf meinen Schultern. Lindsay Davenport, Kapitänin des US Billie Jean King Cup
Angesichts der Stärke von Bryans Kader ist das für die Gegner eine beängstigende Angelegenheit. Er wird den Atlantik mit drei Top-25-Einzelspielern – Taylor Fritz, Tommy Paul und Ben Shelton – sowie den diesjährigen olympischen Silbermedaillengewinnern im Doppel, Austin Krajicek und Rajeev Ram, überqueren.
Ein potenzielles Problem ist jedoch der erste – und möglicherweise letzte – Gegner der Amerikaner: Australien. Der Zweitplatzierte des Davis Cup 2023 könnte Alex de Minaur (der wie Fritz diese Woche bei den ATP Finals spielt), den Montreal-Champion und Novak-Djokovic-Bezwinger Alexei Popyrin sowie den diesjährigen Olympiasieger im Doppel, Matthew Ebden, ins Rennen schicken.
Die Nummer 26 der Welt, Jordan Thompson, und der immer gefährliche Thanasi Kokkinakis sind ebenfalls Optionen für das mit Stars besetzte Viertelfinale.
„Er scheint immer das Beste aus seinen Jungs herauszuholen“, sagt Bryan über den Kapitän, der gegen ihn antreten wird, Lleyton Hewitt. „Das Team ist sehr stark; Ich habe das Gefühl, dass unser Kader genauso stark und fähig ist.“
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Amerikanische Fans werden bei dieser Inkarnation des Davis Cups rar sein, da das historische Heim-Auswärts-Format zugunsten der Begegnung der letzten acht Mannschaften an einem Austragungsort aufgegeben wurde. Auch der Billie Jean King Cup, der am Mittwoch beginnt, wird in Malaga entschieden.
„Ich weiß, dass unser Team 100 Tickets bekommt“, sagt Bryan, der sich nach mehr aufgeladenen und parteiischen Arenen sehnt, „und wahrscheinlich werden einige dieser Tickets übrig bleiben.“
Im Gegensatz zu Bryans‘ Kader, der am 21. November mit dem Spiel beginnt, wird Davenports Team seinen Wettbewerb im Achtelfinale beginnen – obwohl sie in der Slowakei einen weitaus weniger beeindruckenden Auftakt hinlegen. Rebecca Sramkova, WTA-Nr. 43, ist die einzige Top-100-Spielerin im Team.
„Man unterschätzt niemals jemanden oder ein Land in diesem Format“, sagt Davenport, dessen Team an diesem Donnerstag spielt. „Ich weiß, dass die Slowakei eine starke Mannschaft sein wird, aber ich schätze unsere Chancen. Ich mag unsere Stimmung.
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„Wir wollen noch dabei sein, wenn die Jungs am Donnerstag ihr erstes Spiel bestreiten.“
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Obwohl Davenports Mannschaft zweifellos einige Schwergewichte vermisst (Coco Gauff, Jessica Pegula, Emma Navarro, Madison Keys), ist sie dennoch alle in den Top 100. Danielle Collins – die wie Nadal vorhatte, sich in Malaga zurückzuziehen, seitdem aber ihren Kurs geändert hat – ist die größte Präsenz des Teams auf und neben dem Platz. Peyton Stearns wird versuchen, ihr zweites Jahr in Folge unter den Top 50 mit einem überragenden Erfolg abzuschließen. Ashlyn Krueger, Taylor Townsend und Caroline Dolehide runden ein talentiertes, wenn auch insgesamt unerprobtes Team ab.
„Wir kommen mit einigen sehr erfahrenen Spielern und einigen Neulingen“, sagt Davenport. „Es wird eine interessante Mischung für uns sein.
„Wir haben vier Tage Zeit, um die Chemie in Gang zu bringen, und das liegt wirklich auf meinen Schultern.“
Sollte sich Davenports Mannschaft durchsetzen, wird das Viertelfinale wie bei den US-Männern gegen Australien ausgetragen. Die Australier und die Kanadier erhielten Freilose für die letzten Acht, ebenso wie Tschechien und Italien.
Ein Sieg für Bryans Jungs würde dazu führen, dass sie im Halbfinale auf Titelverteidiger Italien (voraussichtlich mit Jannik Sinner im Schlepptau) oder Argentinien treffen. Zu einer möglichen Kollision mit Nadal und Carlos Alcaraz konnte es erst im Finale kommen.
Peyton Stearns wird versuchen, das Beste aus ihrer Chance im Billie Jean King Cup-Finale zu machen.
Keines der beiden US-Teams gilt als Favorit auf den Gewinn eines Pokals, aber angesichts der außergewöhnlichen Stärke der USA sowohl im Herren- als auch im Damentennis ist es schwer, keine der beiden Mannschaften als hart umkämpft zu betrachten. In beiden Wettbewerben werden die Länder drei Best-of-Three-Set-Spiele bestreiten: zwei im Einzel, gefolgt von einem Doppel.
„Hut ab vor dieser Generation von Amerikanern“, sagt Bryan. „Wir sind im Moment sehr tiefgreifend, es gibt viele Möglichkeiten. Ich weiß, dass bei Lindsay ein paar Leute ausstiegen, aber sie ging einfach die Liste durch.
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„Sie hat ein paar Neulinge, was spannend sein wird, denn man weiß nie, was diese Art von Nervosität und dieser Druck bewirken.“ Aber oft gibt es Spieler, die etwas tiefer graben.“
Einer dieser Spieler könnte Stearns sein. Die in Cincinnati geborene 23-Jährige gewann in diesem Frühjahr ihren ersten WTA-Titel und spielte zum ersten Mal bei allen vier Grand Slams. Obwohl sie immer noch anfällig für Inkonsistenzen ist, verfügt sie über ein kraftvolles Spiel, das in der Lage ist, etabliertere Spieler auf den Kopf zu stellen. Im Jahr 2024 besiegte sie Mirra Andreeva, Daria Kasatkina (zweimal), Keys und Victoria Azarenka.
Davenport, der in der Nähe der Trainingsbasis von Stearns in Florida ansässig ist, hat die beruflichen Fortschritte des Youngsters aus nächster Nähe miterlebt.
„Sie war neben Danielle eine der ersten Spielerinnen, die ich umkreiste“, sagt Davenport. „Sie ist an Teamevents gewöhnt, da sie eine großartige College-Spielerin ist. Ich habe sie noch nie einen Tag frei nehmen sehen, an Wettkämpfen teilgenommen und versucht, besser zu werden.“
Reilly Opelka wird nicht in Malaga, Spanien, spielen, aber sein Spiel in Zhuhai, China, hat dazu beigetragen, dass die USA unter die letzten Acht kamen.
© Getty Images für ITF
Sollte eine der beiden Mannschaften gegen Ende der Saison einen denkwürdigen Lauf hinlegen, liegt das nicht nur an den Spielern, die vor Thanksgiving anreisen. Pegula und Navarro schickten die Amerikaner im April in Orlando mit einem Sieg über Belgien ins Finale. Bryan sagt, dass er „Glück hat, unsere Waffen für dieses Duell zu haben“, aber fünf amerikanische Einzelspieler, die nicht in Malaga spielen werden, haben den US-Männern mit Siegen in Litauen und China geholfen, dorthin zu gelangen.
„Jeder wusste, dass es in diesem olympischen Jahr eine Herausforderung werden würde“, sagt Davenport über den überfüllten Kalender – der sich bereits über zehn Monate erstreckt – und über die Abwesenheit einiger namhafter Namen. „Aber alle Spieler, auch diejenigen, die nicht dabei sein konnten, sind super unterstützend und senden ständig Nachrichten, und ich denke, das ist super wichtig.“ Madison [Keys], Emma, Jess und Coco [Gauff] sind großartig und können es kaum erwarten, wieder zu spielen.“
„Ich möchte Sebi Korda und Chris Eubanks dafür danken, dass sie nach Litauen gereist sind und uns auf die nächste Etappe gebracht haben, nämlich China“, sagt Bryan, „und dann Brandon [Nakashima], der ein Neuling war – er hat dort zwei Spiele gewonnen.“ Er leitete das Zhuhai-Team (zu dem Mackenzie McDonald und Reilly Opelka gehörten), das uns bis zu diesem Punkt brachte.
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„Wenn wir es bis zum Ende schaffen, sind an diesem Lauf viele Leute beteiligt.“
