Der Amerikaner fliegt unter dem Radar, fliegt aber auch hoch hinaus.
© Getty Images
NEW YORK – Die Tennis-Hype-Maschine ist ein konzeptionelles Gerät, aber sie kann genauso versagen wie ein mechanisches Gerät, das einen Stich verfehlt, eine Schraube verliert oder ein Leck verursacht. Das könnte erklären, warum Brandon Nakashima, der 1,90 Meter große 23-Jährige aus San Diego mit einer bösen Rückhand und einem rein amerikanischen, multikulturellen Hintergrund, in unserem Sportbewusstsein durch das Raster gefallen zu sein scheint.
Nakashima, der am Mittwoch mit einem sauberen Sieg in geraden Sätzen über den Franzosen Arthur Cazaux in die dritte Runde der US Open einzog, steht vor einem Duell mit dem an Nummer 18 gesetzten Wimbledon-Halbfinalisten Lorenzo Musetti. Nakashima, derzeit auf Platz 50, gehört zu einer viel beachteten Generation amerikanischer Spieler, doch wenn ein Fan seinen Namen hört, könnte er sich fragen: „Wer zum Teufel ist das?“
Sehen Sie sich diesen Beitrag auf Instagram anEin Beitrag geteilt von Brandon Nakashima (@brandon_nakashima)
Das scheint Nakashima, der letzten Monat gerade 23 Jahre alt geworden ist, nicht zu stören. Er weiß, dass er sich selbst keinen Gefallen getan hat, als er Anfang letzten Jahres einen freien Fall in der Rangliste erlebte und innerhalb von nur sechs Monaten von Platz 43 seiner Karriere im Oktober 2022 auf Platz 151 abstürzte.
Aber in letzter Zeit ist er brüllend zurückgekommen – wenn auch auf seine eigene ruhige Art.
„Ich fühle mich nicht ausgeschlossen oder so“, sagte Nakashima nach seinem Sieg und bezog sich dabei auf die Generation, angeführt von Taylor Fritz, die fünf Männer in den ATP Top 25 hat. „Das sind unsere Top-Spieler und sie haben alles verdient.“ Kredit, den sie bekommen. Ich habe noch viel Arbeit vor mir, um in die gleiche Position zu gelangen, aber sie haben den Weg geebnet.“
Nakashima zerstört Menschen in diesem Turnier.
— José Morgado (@josemorgado) 28. August 2024
Nakashima stand zu Beginn des letzten Jahres kurz davor, sich Spielern wie Tommy Paul und Frances Tiafoe anzuschließen, doch eine Knieverletzung hielt ihn davon ab, so viele Spiele zu bestreiten, wie er gehofft hatte. Sein Selbstvertrauen war so sehr am Boden, dass er 2023 kein einziges Match bei einem Grand-Slam-Event gewinnen konnte.
„Ich habe gut gespielt, ich kam einfach nicht über die erste Runde hinaus“, sagte er im Juli dem ATP-Medienteam. „Man braucht die Momente, in denen man besser spielt und Selbstvertrauen gewinnt, um diese [harten] Spiele zu gewinnen.“
Nakashima war darauf beschränkt, Challengers zu spielen, um Schwung aufzubauen, und stellte im vergangenen Oktober auch ein neues Trainerteam unter der Leitung des ehemaligen Top-50-Profis David Sanguinetti zusammen. Der Italiener Sanguinetti scheint das Rezept für die geheime Soße zu haben, die den Aufschwung seines heimischen Tennistalents antreibt.
„Sie (die Mannschaft) haben mir viel Einblick in das gegeben, was jeder Spieler in seiner Karriere durchmacht“, sagte Nakashima. „Sie haben mir auf jeden Fall viele Einblicke in die Höhen und Tiefen gegeben, nur um weiter hart zu arbeiten und diese Momente zu bewältigen.“
Brandon Nakashima lag vor seinem Sieg über seinen Landsmann in Cincinnati 0:2 gegen Taylor Fritz.
Ein Schlüsselelement in der Strategie zur Sanierung von Nakashima waren Spiele – viele davon. Das bedeutete, dass er sich auf der ATP Challenger Tour durchsetzen musste, wo Nakashima in der ersten Hälfte dieses Jahres einen Rekord von 26-8 aufstellte. Er war auch nebenbei auf der Haupttour, um insgesamt zu protokollieren 78 Bisherige Spiele in diesem Jahr (54-24) – 24 mehr als der Nr. 1-Rangliste Jannik Sinner.
Sanguinettis Team erkennt an, dass Nakashima viel Matchplay braucht, und vertraut darauf, dass er über den muskulösen Körper – und das Spiel – verfügt, um die Last zu tragen.
„Ich habe abseits des Platzes und im Fitnessstudio viel harte Arbeit geleistet“, sagte er. „Es war ein langes Jahr auf der Tour, aber wir haben weitergemacht.“
„Ich habe viele Siege errungen“, fügte Nakashima hinzu und bezog sich dabei auf seine Ergebnisse zu Beginn des Jahres. „Selbst wenn es auf einem niedrigeren Niveau ging, die Siege zu holen und in der Rangliste etwas aufzusteigen, hat das alles meinem Selbstvertrauen geholfen. Für mich geht es darum, mein Spiel konstant zu halten.“
Nakashima fand seinen Groove in Ordnung. In Wimbledon erreichte er die dritte Runde. Aber letzten Monat hat er auf den Hartplätzen wirklich große Fortschritte gemacht. Er schaffte es unter anderem dank vier Siegen über die Top-25-Konkurrenten, darunter die hochgelobten Landsleute Fritz und Paul, wieder in die Top 50.
„Ja, das hat mir auf jeden Fall sehr geholfen, mein Selbstvertrauen zu stärken“, sagte Nakashima. „Ob abseits des Spielfelds oder im Training, ich gewinne dieses Selbstvertrauen irgendwie zurück.“
„Das zu erleben hat mir positiv geholfen“, sagt Nakashima über die Next Gen Finals, „weil das Format (ohne Werbung) viele Druckpunkte mit sich bringt und man dann all diese gute Energie vom Publikum hat.“ Es bereitet uns auf größere Momente vor.“
Pläne für ein Tennisballkatapult
© Getty Images
Nakashima ist in mehr als einer Hinsicht unter dem Radar geflogen. Seit November 2022, als Nakashima Jiri Lehecka im Meisterschaftsspiel der ATP Next Gen Finals besiegte, gibt es kein Interviewprotokoll seiner Post-Match-Chats. Zugegeben, dieses Event ist eine Leistungsschau für die besten Spieler unter 21 Jahren, aber die Bilanz der Gewinner ist beeindruckend: Stefanos Tsitsipas und die aktuellen ATP Top 2, Sinner und Carlos Alcaraz, gewannen das Event ebenfalls.
In diesem Turnier, das über ein optimiertes Punktesystem verfügt, spielte Nakashima 16 Tiebreaker – und gewann jedes davon. In diesem Jahr gewann er auch seinen ersten (und bisher einzigen) ATP-Titel auf heimischem Boden in San Diego. Er besiegte auch Grigor Dimitrov bei den US Open, Denis Shapovalov auf Rasen und schaffte es in Roland Garros in die dritte Runde.
INTERVIEW: Brandon Nakashima über den Sieg über Tommy Paul in Montreal ⤵️
Damals schien Nakashima auf dem Weg in die Elite der ATP-Spieler zu sein, doch die Dinge verliefen schief. Als er nach seinem Einbruch 2022/23 wieder auf der Challenger-Rennstrecke antrat, war das so etwas wie eine Heimkehr.
Als ihm der Durchbruch in der nächsten Generation gelang, äußerte sich Nakashima optimistisch über die Bedeutung und den Wert der Challenger-Events: „Ich glaube, dass es für jeden Spieler, der versucht, es auf der Pro-Tour zu schaffen, ein großartiges Sprungbrett ist, um all diese Challenger-Matches zu gewinnen.“ . Das Niveau finde ich super hoch. Ich denke, es ist ein guter Baustein, um diese Challengers zu gewinnen.“
Nakashima ahnte nicht, wie vorausschauend sich seine Worte drei Jahre später erweisen würden, als die Umsetzung dieser Worte ihn wieder auf den Weg zur Haupttournee brachte – wo er unbesungen ist, sich aber in aller Öffentlichkeit versteckt.
