Als King 1972 die US Open gewann, ließ sie nicht die üblichen Bemerkungen über die Hoffnung auf einen erneuten Sieg im nächsten Jahr folgen. Stattdessen drohte sie, im nächsten Jahr überhaupt nicht zu spielen – und fügte hinzu, dass auch keine anderen Frauen dies tun würden.
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NEW YORK (AP) – Als Billie Jean King gewann US Open 1972 machte sie nicht die üblichen Bemerkungen über die Hoffnung auf einen erneuten Sieg. Stattdessen drohte sie, im nächsten Jahr überhaupt nicht zu spielen – und fügte hinzu, dass auch keine anderen Frauen dies tun würden.
Das liegt daran, dass sie für ihre Meisterschaft 10.000 Dollar verdiente, 15.000 Dollar weniger als das, was Ilie Năstase für seine gewann.
„Ich sagte: ‚Das stinkt wirklich‘“, erinnerte sich King am Donnerstag. „Und natürlich denke ich tief in meinem Herzen, in meinem Gehirn: ‚Ich habe noch nicht mit ihnen gesprochen. Sind Sie sicher, dass Sie hier das Richtige tun?‘ Dies ist die andere Stimme in meinem Kopf: „Was ist, wenn sie in dieser Sache nicht einer Meinung sind? Ich denke, das stimmt, weil wir die ganze Zeit darüber reden, aber über diesen Schritt haben wir nicht gesprochen.“ Und so sagte ich: ‚Zum Teufel damit. Ich glaube nicht, dass wir zurückkommen werden.‘“
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Dies veranlasste den US-Tennisverband, die US Open 1973 zum ersten Sportereignis zu machen, bei dem weiblichen und männlichen Teilnehmern gleiche Preisgelder angeboten wurden. Der 50. Jahrestag dieser Errungenschaft wird dieses Jahr im Rahmen des Grand-Slam-Turniers gefeiert, das auf der Anlage ausgetragen wird, die jetzt Kings Namen trägt.
„Wir mögen das jetzt als selbstverständlich betrachten, aber die USTA war 1973 dem Rest der Sportwelt und der Gesellschaft so weit voraus“, sagte Stacey Allaster, die 2020 die erste weibliche Turnierdirektorin der US Open wurde. „Es steht außer Frage, dass Billies Mut und ihre Führungsqualitäten mir die Tür geöffnet haben.“
Billie Jean Kings Streben nach gleichem Preisgeld im Jahr 1973 wird bei den US Open gefeiert
King wusste von einer Umfrage, die zu dieser Zeit bei den US Open durchgeführt worden war und ergab, dass sich weibliche Spielerinnen größerer Beliebtheit erfreuten, als sie selbst vermutet hatten. Sie glaubte jedoch, dass dies keine Rolle spielte, es sei denn, sie erhielten die gleichen Gehaltsschecks, und so machte sie sich auf die Suche nach Sponsoren, von denen sie hoffte, dass sie die Differenz von 15.000 US-Dollar ausgleichen würden.
„Wenn ich das Geld einbringen kann, wie sollen sie dann Nein sagen?“ dachte King.
Bristol Myers Squibb teilte ihr mit, dass man den gesamten Betrag zahlen wolle, und im Sommer wurde bekannt gegeben, dass sowohl der US-Open-Sieger der Männer als auch der Frauen 25.000 US-Dollar erhalten würden.
In diesem Jahr erhalten die Gewinner der US Open jeweils 3 Millionen US-Dollar, wobei die Gesamtvergütung der Spieler auf 65 Millionen US-Dollar steigt. Tennisspieler entfielen sieben der zehn bestbezahlten Sportlerinnen laut Forbes im Jahr 2022.
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„Ich denke, die Präsentation des Sports und die Sicherstellung gleicher Preisgelder vor 50 Jahren haben einen großen Beitrag dazu geleistet, warum Frauen im Tennis das erreicht haben, was sie erreicht haben“, sagte Lew Sherr, der Geschäftsführer der USTA.
Der Die WTA Tour wurde ebenfalls 1973 gegründet Im selben Jahr schlug King Bobby Riggs im „Kampf der Geschlechter“, dem bis heute meistgesehenen Tennismatch der Geschichte.
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Und so beginnt es.
— Billie Jean King (@BillieJeanKing) 24. August 2023
Auf zum Billie Jean King National Tennis Center. #US Open pic.twitter.com/5QbVJA53WC
Die gleiche Bezahlung kam bei den anderen Grand-Slam-Turnieren erst viel später zustande, aber King sieht jetzt eine Beschleunigung der Dinge im Frauensport. Sie ist gerade von der Frauen-Weltmeisterschaft in Australien zurückgekehrt, hat vor großem Publikum und hohen Einschaltquoten im lokalen Fernsehen gespielt und ist Investorin in mehreren professionellen Damen- und Herrenmannschaften und -veranstaltungen.
Anfang des Jahres kündigte die WTA Pläne für eine baldige Teilnahme an den Lohn erhöhen bei einigen hochkarätigen Turnieren den Herren gleichgestellt.
„Frauen fangen gerade erst an, von der Investition zu profitieren“, sagte sie. „Ich denke, wir sind an einem Wendepunkt angelangt, an dem die Leute jetzt denken, dass in Frauen Geld steckt.“
Die US Open sind davon überzeugt und planen ihre Spiele gleichermaßen auf Festzeltplätzen und Fernsehfenstern, um beide Geschlechter zu präsentieren. Bei den Australian Open wurde die gleiche Bezahlung erst 2001 dauerhaft eingeführt, fünf Jahre bevor die French-Open-Gewinner die gleiche Bezahlung erhielten. Wimbledon war das letzte Turnier im Jahr 2007, wobei Venus Williams dabei half, den Vorstoß anzuführen, der den All England Club überzeugte.
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„Ich denke nicht, dass sich eine Frau Sorgen machen sollte, ob sie gleich bezahlt wird“, sagte Williams letzten Monat. „Ich bin sehr froh, dass sich bei einem Grand Slam keine Frau mehr darum kümmern muss. Sie kann einfach Tennis spielen.“
King ist wieder auf dem Platz, nachdem er während der COVID-19-Pandemie nach Sportpausen den Spielbetrieb wieder aufgenommen hat. Sie wird am Montagabend an einer Zeremonie zum 50. Jahrestag der durch ihre Drohung erzielten Gewinne teilnehmen.
„Also habe ich die Chance genutzt“, sagte sie, „ich bin froh, dass ich es getan habe.“
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AP-Tennisautor Howard Fendrich hat zu diesem Bericht beigetragen.
