Die Weißrussin gewann ihr erstes Turnier seit den Australian Open und geht als potenzielle Favoritin zu den US Open.
Bis vor Kurzem erinnerte Jessica Pegulas Jahr 2024 nicht viel an ihr Jahr 2023. Sie hatte eine neuer Trainer , und ihre Ergebnisse ähnelten nicht denen einer Top-5-Spielerin, die sie im gesamten letzten Jahr war. Sie verlor in der zweiten Runde der Australian Open und verpasste Roland Garros verletzungsbedingt. Ein ermutigender Start in die Rasensaison endete mit einer Zweitrundenniederlage in Wimbledon. Ihre Olympischen Spiele verliefen düster und sie musste sowohl im Einzel als auch im Doppel Niederlagen in der zweiten Runde einstecken. Schlicht und einfach: Bei den Turnieren, die für sie, ihre Fans und ihre Kritiker am wichtigsten waren, spielte sie keine Rolle.
ein anderes Wort für Tennis
Dann kam Kanada. Pegula startete in Toronto und holte neun Siege in Folge, um ihren National Bank Open-Titel zu verteidigen und das Finale der Cincinnati Open zu erreichen. Sie setzte sich gegen Karolina Pliskova, Peyton Stearns und Diana Shnaider durch und kämpfte sich an Amanda Anisimova, Karolina Muchova, Leylah Fernandez und Paula Badosa vorbei. Zwischen den beiden 1000-Level-Hartplatzturnieren wirkte sie auf ihre eigene, knirschende Art wieder selbstbewusst. Sie sah aus wie eine Spielerin, die am richtigen Tag jeden schlagen konnte. Sie sah um 2023 zum ersten Mal wie Pegula aus.
Dann kam Montag in Cincy. Und auch wenn dieser Tag nicht nach Pegulas Wünschen lief, erinnerte ihre 6:3, 7:5-Niederlage gegen die formstarke Aryna Sabalenka an etwas anderes aus dem Jahr 2023: die WTA Finals. In diesem Fall gewann die Amerikanerin vier Spiele in Folge – darunter eines gegen Sabalenka –, bevor sie im Finale von Iga Swiatek besiegt wurde.
Cincinnati Open
Ergebnis F - Damen-Einzel 6 7 3 5Trotz ihres Renaissance-Laufs in Nordamerika wird es für die 30-Jährige wahrscheinlich wenig Trost sein, neun statt zehn Siege einzufahren. Sabalenka (und im Übrigen auch Swiatek) ist der Spielertyp, an dem Pegula vorbeikommen muss um ihr ultimatives Ziel zu erreichen, einen Grand-Slam-Titel zu gewinnen. Das ist der Standard, den sie gesetzt hat, auch wenn sie in sechs Versuchen noch kein Grand-Slam-Halbfinale erreicht hat.
Aber wenn Pegula oder irgendein anderer Spieler im Final Four eines Majors auf diese Version von Sabalenka trifft? Vergiss es.
Der zweimalige Titelverteidiger der Australian Open war automatisch beim Aufschlag. Im ersten Satz gewann Sabalenka 15 ihrer 17 Punkte beim ersten Aufschlag, und Pegula erzielte nur sechs Returns ins Spiel , pro Tennis Channel. Sie hat Pegula nur einmal gebrochen, aber das war mehr als genug, um eine gefühlt souveräne Führung zu übernehmen.
Als Sabalenka 6:3, 5:3 erreichte, hatte sie 27 oder 29 Punkte beim ersten Aufschlag gewonnen (93,1 %).
„Ich bin mir nicht sicher, ob irgendjemand dem standhalten kann, wenn ein Spieler so gut spielt“, sagte Lindsay Davenport von Sabalenka vom Tennis Channel und verwies auf den Spitzenreiter Swiatek 6:3, 6:3 Halbfinalniederlage zum schlagkräftigen Weißrussen.
Sabalenka geht zu den US Open, nachdem sie das letzte Hartplatz-Major gewonnen und zwei Finals bei Hartplatz-Tuning-Turnieren erreicht hat (Washington, D.C. und Cincinnati).
Aber genau wie Sabalenka gegen Swiatek legte sie zu, als das Spiel so gut wie vorbei schien. Es hat sie nicht gekostet 10 Matchbälle , aber sie brach aus dem Nichts zusammen und war kurz davor, Pegula und das parteiische US-Publikum wieder in dieses Finale zu lassen.
Genauso schnell besiegte die Nummer 3 der Welt jedoch Pegula und beendete den Kampf in ordentlichen Stunden und 15 Minuten. Beide Spielerinnen werden mit Zuversicht und WTA-Ausstattung aus diesem Sommer nach Flushing Meadows reisen. Doch der Tiebreaker geht an Sabalenka, auch wenn sie an diesem Montagnachmittag keinen Sieg nötig hätte.
„Komisch, Andrew [Krasny, der Moderator der Cincinnati Open] hat Aryna gesagt, und ich dachte, er hätte Serena gesagt“, sagte Pegula lachend während ihrer Zweitplatzierungsrede. „Aber es fühlte sich heute wie Serena an, mit der Art und Weise, wie du dort gedient hast.
„Ich weiß nicht, vielleicht hätte ich mir heute Serena statt Aryna gewünscht.“
