„Ich habe viele Geschenke bekommen“, sagte Mirra Andreeva nach drei Wochen in Peking und Wuhan, „für all das muss ich mir einfach noch einen Koffer kaufen!“
WUHAN, China – Während sich der Tenniskalender seinen Weg durch den asiatischen Swing bahnt, erhalten erschöpfte Spieler dank der bekanntermaßen leidenschaftlichen Sportfans in China bei den Dongfeng Voyah Wuhan Open einen Energieschub.
Spieler bei den China Open in Peking und Wuhan haben die Liebe begeisterter Tennisliebhaber gespürt, die die Spieler regelmäßig mit einzigartigen Geschenken wie personalisierten Plüschtieren, aufwendigen Bannern und engagierter Fan-Kunst überschütten – selbst für westliche Spieler, sehr zu ihrer großen Freude.
„Ehrlich gesagt, es ist der Ort, an den ich gekommen bin, [wo] ich die meisten Geschenke bekommen habe“, sagte Coco Gauff, Siegerin der US Open 2023. „Du wirst Armbänder von einigen Fans in den USA bekommen.“
„Ich glaube, in den USA und hier bekomme ich die meisten Geschenke. Aber hier merkt man, dass sie sich wirklich Zeit nehmen, Ihnen die Geschenke zu überreichen und zu sehen, was Ihnen gefällt. Sie wissen, dass ich Stofftiere mag, also habe ich viele davon gekauft.“
Für die zweimalige Wuhan-Meisterin Aryna Sabalenka – synchronisiert ein „alter Freund“ von Wuhan von chinesischen Medien nach zwei aufeinanderfolgenden Titelgewinnen in den Jahren 2018 und 2019 – das bedeutet eine Menge Geschenke zum Thema Tiger.
„Mein bisher liebstes (Geschenk) ist der Tigerhut. „Es ist so lustig und so cool“, sagte Sabalenka. „Ich habe es behalten.“ Es ist in meiner Tasche.
Warum Tennis Punkte erzielen?
© Instagram @arynasabalenka
Die 26-Jährige hat ein Tiger-Tattoo auf ihrem Unterarm, was sowohl eine Anspielung auf ihren Kampfgeist als auch auf die Tatsache ist, dass sie im Jahr des Tigers (1998) nach dem chinesischen Tierkreiszeichen geboren wurde, ein Detail, das sie sehr beliebt gemacht hat Tennisfans in der Region im Laufe der Jahre begeistert.
„Mein bisher liebstes [Geschenk] ist der Tigerhut. Es ist so lustig und so cool. Ich habe es behalten. Es ist in meiner Tasche“, bestätigte Sabalenka, deren Spitzname in China „Tiger Girl“ ist.
„Außerdem habe ich einen großen Fan, seit ich nicht weiß, wie viele Jahre her sind – wahrscheinlich seit meinem ersten Besuch in China – und sie hat mir einen riesigen Eimer mit vielen kleinen Geschenken mitgebracht“, fügte sie hinzu. „Es gab Geschenke für mein Team. Sie hat jedes Geschenk unterschrieben. „Das ist für Jason [Stacy, Sabalenkas Physiotherapeutin]. Vielen Dank, dass Sie das beste Team der Welt sind.‘ Es war so süß und nett. Ich liebe solche Sachen.“
Aber was machen weltreisende Tennisspieler mit besagten Eimern voller Geschenke? Wenn man Woche für Woche mit viel Gepäck, Ausrüstung und vielleicht ein oder zwei Trophäen unterwegs ist, ist es bereits eine logistische Herausforderung, von Punkt A nach Punkt B zu gelangen, selbst wenn man noch ein paar Pfunde an Andenken mit einkalkuliert.
Obwohl es nicht immer möglich ist, jedes Fangeschenk aufzubewahren, möchten viele Spieler unbedingt so viele wie möglich behalten – Schlüsselanhänger mit Stofftieren werden zum Beispiel zu einem neuen dauerhaften Accessoire an Schlägertaschen – und die sperrigsten Artikel werden möglicherweise nach Hause geschickt .
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© Wuhan Open/CFP
„Letzte Woche habe ich in Peking einen riesigen Panda bekommen. Es wiegt wahrscheinlich etwa zwei Kilo!“ sagte Mirra Andreeva, als sie nach ihrem Lieblingsgeschenk für Fans gefragt wurde.
„Die Pfoten sind wirklich schwer. Wenn du es dir selbst anlegst, sind die Pfoten einfach da“, fügte sie hinzu und deutete in einer umarmenden Bewegung auf ihre Schultern, „es wird einfach an dir hängen.“ Das ist wirklich schön.
„Ich hatte schon beim Reisen Probleme damit, aber ich werde es natürlich mit nach Hause nehmen … Ich habe viele Geschenke bekommen. Es macht mir nichts aus! Ich mag es. Also, ja, ich muss für all das einfach einen weiteren Koffer kaufen.“
Dann gibt es noch die Autogrammsucher. Diese Praxis, die bei Sport- und Unterhaltungsveranstaltungen auf der ganzen Welt üblich ist, wird in China auf eine ganz neue Ebene gehoben.
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In Wuhan ist der aus Wuhan stammende Nationalheld Zheng Qinwen und Goldmedaillengewinner der Olympischen Spiele 2024 in Paris das mit Abstand beliebteste Ziel. Ihre Landsfrauen wie Yuan Yue und Wang Xinyu reiten ebenfalls auf der Welle des nach den Olympischen Spielen boomenden Tennisinteresses in China.
Die Autogrammwünsche reichen von gewöhnlichen Actionaufnahmen und Fan-Kunst bis hin zum Signieren einiger weiterer ungewöhnlicher Gegenstände.
„Ich habe eines meiner Hochzeitsfotos signiert, das war ein bisschen seltsam, ein bisschen anders“, erinnert sich Jessica Pegula, die Nummer 2 der gesetzten Nummer.
„Es gab einen Moment nach dem Training, als eine Frau auf den Platz kam und uns beim Aufsammeln der Bälle half. Sie steckte sie auf meinen Schläger, während ich sie trug. Und dann hatte sie gestern Bilder dieser Interaktion, die sie ausgedruckt hatte, und ich habe die Bilder signiert. Sie muss eine Freiwillige gewesen sein … Ich fand das eigentlich irgendwie süß“, fügte der Amerikaner hinzu.
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„Ich glaube, sie müssen zu einer Firma gegangen sein und es (professionell) gemacht haben. Es war wie ein Comic“, sagte Pegula. „Das war so cool, es wurde viel Mühe hineingesteckt.“ Ebenfalls abgebildet: Ein Fan von „Tiger Girl“ Sabalenka mit einem einzigartigen Schild.
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© Instagram @jpegula / Getty Images
Es handelt sich um die Art von Interaktionen, die den Spielern, die bereits das Licht am Ende des Tunnels sehen, den dringend benötigten Auftrieb verleihen, da Saisonabschlussereignisse wie das WTA-Finale in Riad und der Billie Jean King Cup immer näher rücken.
Und für Spielerinnen, die weit weg von zu Hause antreten oder überhaupt kein Heimturnier auf der WTA-Tour haben, ist diese Begeisterung eine willkommene Abwechslung und vielleicht ein reizvoller Kontrast zu den zurückhaltenderen Tenniszuschauern, die regelmäßig Turniere besuchen wie Wimbledon oder Indian Wells.
„Nach meinem Abschluss (in Peking) war da eine Dame, die immer und immer wieder sagte: „Ich liebe dich, ich liebe dich“, erinnerte sich Gauff mit einem Grinsen.
„Die Sicherheitsleute lachten. Ich habe auch gelacht, weil sie so enthusiastisch war! Die Fans waren sehr leidenschaftlich.“
