„Vor drei Tagen war ich ein normaler Typ und jetzt stellt sich heraus, dass ich der neue Kyrgios bin“, erklärte der 23-Jährige.
ANSCHAU: Bublik überlistet Shelton mit dem „Round the Post Winner“.
LOS ANGELES – Als Patrick Mouratoglou auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie den Ultimate Tennis Showdown (UTS) ins Leben rief, wollte er stärkere Verbindungen zwischen Tennisspielern und Fans aufbauen. Diese Vision verwirklichte er am vergangenen Wochenende endlich.
„Ich konnte den Moment kaum erwarten, in dem wir UTS mit vollem Stadion erleben konnten“, sagte Mouratoglou.
UTS wurde im Juni 2020 gegründet und ist eine innovative Tennisliga, die es sich zum Ziel gesetzt hat, ein jüngeres Publikum mit ihrem revolutionären Ansatz für den Sport zu fesseln. Die Spieler erhalten Spitznamen und treten in vier 8-minütigen Vierteln gegeneinander an, begleitet von einem DJ auf dem Spielfeld, um die Spannung beim Punktgewinn zu steigern.
UTS zielt außerdem darauf ab, „die Beziehung zwischen Fans und Spielern während der Spiele neu zu definieren“. Die Teilnehmer werden bei jedem Wechsel mit Headsets ausgestattet und können mit dem Publikum, ihren Trainern und Gegnern sprechen.
Die fünfte Ausgabe des Turniers, die in Los Angeles stattfand, war die erste UTS-Veranstaltung, bei der Fans zu Gast waren, nachdem die Zuschauerzahl in den Jahren 2020 und 2021 aufgrund von COVID-19 eingeschränkt war. Taylor Fritz und Ben Shelton gehörten zu den acht ATP-Spielern, die im Dignity Health Sports Park antraten.
An hochkarätiger Unterhaltung mangelte es nicht.
© 2023 Getty Images
Wu Yibing, von UTS „The Great Wall“ genannt, gewann die Blitz-Trophäe, nachdem er Fritz, „The Hotshot“, im UTS-Finale in Los Angeles besiegt hatte. Der gebürtige Chinese aus Hangzhou machte das Beste aus seinem Event-Debüt und schätzte die einzigartige Kombination der angebotenen Elemente.
„Ich denke, das ist eine andere Art von Tennis, als wir es gewohnt sind“, sagte Wu. „Du hast deinen Trainer an deiner Seite, du hast die Fans, die Musik … normalerweise sieht man das im Solosport nicht und ich denke, es ist eine sehr gute Abwechslung.“ Du wirst dein Bestes geben und den Fans zeigen wollen, wie gut du bist.“
Mouratoglou, ehemaliger Trainer von Serena Williams, hat nicht vor, die ATP- und WTA-Touren zu ersetzen. Sein Ziel ist es, eine alternative Rennstrecke zu schaffen, die es den Zuschauern ermöglicht, sich „vollständig auszudrücken“ und lautstark zu jubeln, selbst bei Punkten.
„Das Publikum hatte mehr Spaß als bei einer klassischen Veranstaltung, weil es mehr mitmachen durfte“, sagte Mouratoglou. „Es ist eher wie eine Show und sie sind mehr Schauspieler in der Show, und ich hatte das Gefühl, dass sie eine bessere Verbindung zu den Spielern aufbauen konnten als bei einer klassischen Veranstaltung.“
Bryce Everett, Co-Moderator des Podcasts „Bruthas On Tennis“, findet, dass UTS ein interaktiveres Tennis-Seherlebnis bietet.
„Aus Sicht des Publikums ist es definitiv viel ansprechender als die reguläre Tour“, sagte er.
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„Bei einem Tennisturnier zahlt man 1.000 Dollar für einen Sitzplatz und wird dann aufgefordert, sich hinzusetzen und den Mund zu halten. Hier kommen Sie, Sie zahlen Ihr Geld und können Ihre Stimme erheben.“
🧘 @ErlingHaaland Jubel für Wu nach seinem Sieg gegen @dieschwartzman 😂 #UTSTour pic.twitter.com/ix1kWdORcW
— UTS 🎾 - LA (21.–23. Juli), Frankfurt (15.–17. September) (@UTShowdown) 23. Juli 2023
Ist er „The Great Wall“ oder Rocky Balboa? 🤣🥊 #utstour #uts #Tennis pic.twitter.com/WA2TVfTf20
— UTS 🎾 - LA (21.–23. Juli), Frankfurt (15.–17. September) (@UTShowdown) 24. Juli 2023
Die entspannte, fanzentrierte Atmosphäre ermöglichte es den Spielern auch, auf dem Platz mehr von ihrer Persönlichkeit zu zeigen. Wu überzeugte das Publikum in Südkalifornien mit seinen auffälligen Fußballjubeln und Eindrücken von Rocky Balboa.
„Vor drei Tagen war ich ein normaler Typ und jetzt stellt sich heraus, dass ich der neue Kyrgios bin“, sagte er den Fans während eines seiner Interviews mitten im Spiel.
„The Mountain“ Ben Shelton, der im Halbfinale gegen Wu verlor, sagte, UTS fördere ein größeres Kameradschaftsgefühl unter den Spielern.
„Normalerweise sind es auf der ATP Tour so viele Spieler, dass es nicht so sehr eine persönliche Sache ist. „Da wir nur acht Leute hier haben, kommen viel mehr Persönlichkeiten zum Vorschein und verbringen viel mehr Zeit miteinander“, sagte Shelton. „Es war wirklich cool für mich, verschiedene Seiten dieser Jungs zu sehen, die ich vorher noch nicht gesehen hatte.“
Eines der herausragendsten Merkmale von UTS sind seine Regeln. Zusätzlich zum Viertelsystem ist den Spielern nur ein Aufschlag statt zwei erlaubt. Sie spielen auch Lets und haben kein Aufwärmen. Teilnehmer können außerdem pro Quartal eine „Next Point counts x3“-Bonuskarte nutzen.
ich ging zu #UTS und eine Fußballklinik brach aus 🤣
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Toll, @dieschwartzman Und @benoitpaire !!! pic.twitter.com/f5sCGj4jlT
UTS verwendet ein Round-Robin-Format, das jedem Spieler mindestens drei Spiele garantiert. Die Teilnehmer werden in zwei Gruppen aufgeteilt und die vier besten Spieler kommen in die Playoffs.
Shelton, der diese Woche bei den Atlanta Open antritt, glaubt, dass UTS ihm dabei geholfen hat, sich auf den nordamerikanischen Sommer-Hartplatzschwung vorzubereiten.
„Das Format, nur einen Aufschlag zu haben, schnell zu spielen, Druckpunkte … es bereitet einen auf den Druck vor, ein ATP-Turnier zu spielen“, sagte er. „Vier oder fünf Spiele bestreiten zu können, finde ich, ist eine ziemlich coole Erfahrung. Ich gehe mit viel Zuversicht in die nächsten Wochen auf Hartplatz.“
Fritz, der Topgesetzte in Atlanta, betrachtet UTS Los Angeles als den idealen Start für seine bevorstehende Hartplatzkampagne.
„Das Selbstvertrauen, das ich durch das Gewinnen von Spielen und das Spielen dieser Momente mit hohem Risiko gewonnen habe, kann man im Training nicht wiederholen“, sagte Fritz. „Ich werde nach Hause gehen und mich erholen, so wie ich mich von jedem Turnier erholen würde, und mich auf das nächste vorbereiten.“
Ziel von Mouratoglou ist es, das UTS-Erlebnis mit jeder weiteren Veranstaltung zu verbessern. UTS 6 findet vom 15. bis 17. September in Frankfurt statt. Es wird das zweite einer Reihe von drei UTS-Events im Jahr 2023 sein, die zum „Grand Final“ im Dezember führen.
