Von Djokovics Dominanz bei drei der vier großen Turniere bis zum Erfolg des amerikanischen Tennis auf Hartplätzen – hier sind die wichtigsten Erkenntnisse des bisherigen Jahres.
Da die Grand Slams in den Büchern liegen, wirft Joel Drucker einen genaueren Blick auf die fünf großen Handlungsstränge, die die ATP-Saison bisher geprägt haben:
Novak Djokovic definiert Größe und Langlebigkeit weiterhin auf unvorstellbare Weise neu
Mit großartigen Siegen, beeindruckenden Läufen und hochwertigem Tennis definierten Titanen wie Pancho Gonzales, Ken Rosewall und Jimmy Connors Langlebigkeit auf kraftvolle Weise. Aber Novak Djokovic hat das Konzept einer epischen Karriere auf ein Niveau gebracht, das niemand jemals hätte vorhersehen können. Vor 16 Jahren erreichte der 20-jährige Djokovic bei den US Open sein erstes Grand-Slam-Einzelfinale und beendete das Jahr 2007 auf Platz 3 der Weltrangliste. Jetzt, in dem Jahr, in dem er 36 Jahre alt wurde, erreichte Djokovic das Finale aller vier Majors, gewann drei davon und ist erneut die Nummer 1 der Welt.
Auf der Liste seiner vielen Erfolge rangiert Djokovics Saison 2023 ganz oben, und obwohl Djokovic bei der Terminplanung immer vorsichtiger vorgeht – er spielt zwischen Wimbledon und den US Open nur ein Turnier –, bleibt er äußerst fit und konzentriert.
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Nicht so schnell, Carlos – und vielleicht gefällt es ihm auch so
Zum zweiten Mal in diesem Jahr wurde Carlos Alcaraz in einem großen Halbfinale geschlagen, eine Situation, die er ganz anders erklärte als mit den allgemeinen Aussagen, die wir von den Besiegten gewohnt sind. „Ich bin nicht reif genug für solche Spiele“, sagte er nach seiner Niederlage gegen Medvedev. „Also muss ich etwas darüber lernen.“
Dies ähnelte dem, was Alcaraz in Roland Garros sagte, nachdem er dort im Halbfinale gegen Djokovic verloren hatte. Auch ihm ist bewusst, dass der Zug für ihn ziemlich schnell gefahren ist; nicht zu schnell, denn solch spektakuläre Erfolge würde niemand ablehnen. Aber die Offenheit, die Alcaraz selbst über seine Entwicklungsbedürfnisse hat, zeigt einmal mehr, warum er einer der erfrischendsten Menschen ist, die jemals Tennis gespielt haben.
Alcaraz erreichte bei allen drei Grand Slams, an denen er 2023 teilnahm, mindestens das Halbfinale.
© 2023 Tim Clayton
Für amerikanische Männer ist es gut, einen Hartplatz zu finden
Für den aktuellen Jahrgang vielversprechender Amerikaner gibt es auf Sand und Gras noch viel zu tun. Aber wenn es um die gleichmäßige, feste Sprungkraft eines Hartplatzes geht, hat die zeitgenössische Kohortengruppe große Fortschritte gemacht. Zum ersten Mal seit 2005 erreichten drei amerikanische Männer bei den US Open das Viertelfinale oder besser – Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Ben Shelton. Nachdem er letztes Jahr in New York in der ersten Runde ausgeschieden war, spielte Fritz viel besseres Tennis und erreichte die letzten Acht. Auch Tiafoe kam so weit, bevor er von Shelton geschlagen wurde.
„Ich sage immer, dass sich das amerikanische Tennis in eine großartige Richtung zu entwickeln scheint, in die richtige Richtung“, sagte Shelton. „Wir haben Leute, die es bei den Slams tief schaffen. ... Es ist also eine ziemlich coole Zeit, Amerikaner im Tennis zu sein.“
Das langfristige Ziel dieser und anderer Amerikaner besteht darin, ihre Fähigkeiten für bessere Anstrengungen in Paris und London zu verbessern. Kurzfristig bietet sich eine enorme Chance: die Veranstaltungsreihe im Herbst, von der viele auf Hartplätzen ausgetragen werden.
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Wo bist du hin, Werbekampagne der nächsten Generation?
Seit weit über einem Jahrzehnt sind hoffnungsvolle Anwärter aufgetaucht, die fähig genug sind, um große Einzeltitel zu kämpfen. Erinnern Sie sich an die frühen Blüten von Milos Raonic, Kei Nishikori und Grigor Dimitrov. Schauen Sie sich jetzt aktuellere Persönlichkeiten an, darunter Dominic Thiem (der bei den US Open 2020 ein Major gewann), Stefanos Tsitsipas, Matteo Berrettini, Nick Kyrgios, Casper Ruud, Andrey Rublev und Karen Khachanov. Alle sind großartige Spieler, aber in letzter Zeit kämpft jeder auch hart darum, auf höchstem Niveau mithalten zu können.
Nennen Sie sie Opfer dessen, was ich „den Alcaraz-Effekt“ nenne. Die Fähigkeiten und Ergebnisse des Spaniers haben die Messlatte höher gelegt und andere dazu veranlasst, aufzuholen. Wie wir in den letzten Jahren gesehen haben, sind diese Männer allesamt Exzellenz.
Aber können sie die Magie finden?
Von dieser Liste der Antwortsuchenden in der Mitte ihrer Karriere ausgeschlossen: Jannik Sinner, Holger Rune, Alexander Zverev und Daniil Medvedev. Der 22-jährige Sinner befindet sich noch in der Anfangsphase seiner Karriere und erzielte in diesem Sommer zwei bahnbrechende Ergebnisse – in Wimbledon, einem ersten Slam-Semi-Run, gefolgt von einem ersten Masters-1000-Titel in Toronto. Das Gleiche gilt für den 20-jährigen Rune. Wie Alcaraz ist jeder dieser beiden ein Diamant, der noch mehr poliert werden muss. Zverev hat sich gut von seiner Knöchelverletzung im letzten Jahr erholt und schaffte in diesem Jahr einen hervorragenden Lauf bis ins Halbfinale von Roland Garros und ins Viertelfinale der US Open, wo er einen beeindruckenden Fünf-Satz-Sieg über Sinner errang. Medvedevs Weg bei den US Open, der durch seinen Sieg über Alcaraz hervorgehoben wurde, bewies einmal mehr, was ihn so beeindruckend macht.
Zverev erreichte in einem wiederauflebenden New York-Auftritt das Viertelfinale und verlor gegen Alcaraz.
© Getty Images
College-Tennis ist in der Tat ein gangbarer Weg
Vor allem aufgrund des blitzschnellen Aufstiegs von Pete Sampras, Andre Agassi, Jim Courier und Michael Chang in den späten 1980er-Jahren war College-Tennis in den letzten Jahrzehnten immer weniger ein gangbarer Weg in die Top 100. Doch in letzter Zeit verlor es an Glaubwürdigkeit hat einen großen Aufschwung erfahren. Ein frühes Zeichen für die Zukunft ereignete sich im Jahr 2007, als John Isner, kurz nach Abschluss vier großartiger Jahre an der University of Georgia, eine produktive und lange Karriere begann, die letzten Monat in New York endete. Bald darauf kam ein weiterer College-Star, Kevin Anderson.
Laut einer Meldung von ITA Tennis Ende August nahmen 20 Männer, die College-Tennis gespielt hatten, an der Hauptauslosung der US Open im Einzel teil. Die meisten haben ihre Tenniskarriere methodisch aufgebaut, wie es bei den ehemaligen UCLA-Stars Mackenzie McDonald und Marcos Giron sowie bei TCU-Letterman Cameron Norrie und der Sensation von Wimbledon, Chris Eubanks von Georgia Tech, der Fall war. Vielleicht ist das ein Grund dafür dass Profikarrieren dank höherer Preisgelder und unzähliger neuer Ansätze in den Bereichen Fitness und Ernährung viel länger anhalten als früher.
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Der kometenhafte Ausreißer ist Shelton, der kurz nach dem Gewinn des NCAA-Einzeltitels 2022 im zweiten Jahr Profi wurde, im Januar 23 sein erstes Grand-Slam-Einzel-Viertelfinale erreichte und in New York noch einen Schritt weiter ging. Dies ähnelte dem schnellen Aufstieg von Sheltons linkshändigen amerikanischen Landsleuten Jimmy Connors und John McEnroe, die jeweils als Neulinge den NCAA-Einzeltitel gewannen.
Aber auch wenn großartige Leistungen im College heutzutage nicht zwangsläufig alle Spieler so schnell in die Rangliste aufsteigen lassen, so scheint es im Hinblick auf die Nachhaltigkeit auf jeden Fall hilfreich zu sein.
