Als ihre Karriere immer wettbewerbsintensiver wurde und Verhandlungen mit Marken und der chinesischen Regierung geführt wurden, sprang „Superagent“ Max Eisenbud für den Deal seines Lebens ein.
Bevor Superagent Max Eisenbud dem Team von Li Na beitrat, mussten von Nike gesponserte Tennisspieler bei der Unterzeichnung eine strenge Kleidungsregel befolgen:
„Wenn man bei Nike unterschreibt, ist eines der großen Dinge, dass es keine Patches gibt“, erinnerte sich Andy Roddick in der letzten Folge seines neuen Podcasts. *Serviert mit Andy Roddick* . „Es gibt die (Maria) Sharapovas und es gibt die (Rafael) Nadals, und es gibt Leute wie mich … Wir fügen gerne Dinge hinzu, um die Tatsache zu ergänzen, dass wir keine Rückhand schlagen können.“
Heutzutage sieht man Spieler mit Logos auf und ab auf den Ärmeln und Oberteilen, ohne darüber nachzudenken – sogar die Botschafter des Swoosh – und das alles ist Li zu verdanken, der Eisenbud gebeten hat, „mehr Geld für sie zu verdienen“.
„Auf meinem Grabstein wird wahrscheinlich stehen, dass ich der erste Agent war, der Nike dazu brachte, Patches zuzulassen“, sagte Eisenbud zu Roddick.
Der Mercedes-Aufnäher war einer der ersten Aufnäher, die jemals auf Nike-Tenniskleidung aufgenäht wurden – ohne dass dafür eine hohe Geldstrafe verhängt wurde.
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© 2011 Getty Images
Eisenbud und IMG unterschrieben bei einer Li, die gerade dabei war, in die Top 40 vorzudringen – und zwar kurz nachdem sie ihren Vertrag mit der chinesischen Regierung neu ausgehandelt hatte, um 80 Prozent ihres Verdienstes zu behalten, und schnell Geld verdienen wollte. Als Erstes überprüfte er ihre aktuellen Verträge, und der mit Nike fiel auf, dass er die „falsche Zahl“ enthielt: 50.000 US-Dollar.
„Damals kamen all diese chinesischen Marken herein. Ich fand heraus, dass es eine chinesische Marke gab, die ihr 1,2 Millionen Dollar zahlen wollte“, sagte Eisenbud. „Ich gehe zu ihr und erzähle ihr die tollen Neuigkeiten, und sie sagt zu mir, dass ich bei Nike bleiben möchte.“
Nachdem sie sich von Lis überraschender Reaktion erholt hatte, kehrte Eisenbud für bare Münze zu Nike zurück – außer dass der Swoosh sagte, dass sie ihr „auf keinen Fall“ so viel bezahlen würden.
„Das werden wir tun“, sagte Eisenbud bekanntlich zu Nike. „Du wirst mir die Hälfte bezahlen und mir Pflaster geben. Es wird China sein, also wirst du der Welt, den Sharapovas und (Roger) Federers gegenüber, rechtfertigen können, dass du nur Patches in China machst.“
„Sie sagten: Deal. Und ich habe unsere Anwälte angerufen, um sicherzustellen, dass dieser Vertrag innerhalb von 24 Stunden unterzeichnet wird.“
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Der Rest ist Tennis-Modegeschichte. Heutzutage sind Spieler, die bei Nike unter Vertrag stehen, nicht mehr an Patch-Beschränkungen gebunden. Es sind eher turnierspezifische Regelungen, die einem modischen Sponsoring im Wege stehen Wimbledons Regeln für Größe und Farbe des Logos . Bei den Australian Open in diesem Jahr zum Beispiel Marton Fucsovics – der Wasserstoff trägt – musste das Hemd wechseln wegen Nichteinhaltung der Logo-Beschränkungen.
Lis Wirkung: Naomi Osaka trägt verschiedene Sponsorenaufnäher auf ihrem Nike-Kleid.
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Aber Lis Modetrend, einen Deal mit Nike abzuschließen, bedeutete nicht, dass ihre Reise zum Geldverdienen einfach war. Die Diskussion zwischen Roddick und Eisenbud ging weiter darüber, wie sie ein neues Abkommen mit der chinesischen Regierung aushandeln konnte, sowie über einen Zeitraum von sechs Monaten, in dem sie nicht mit Eisenbud sprach.
In derselben anderthalbstündigen Folge enthüllte der Agent auch diesen Golf-Superstar Tiger Woods war die Inspiration hinter Sharapovas lukrativer Markenpartnerschaftsstrategie – d. h. die Strategie, die Sharapova so reich gemacht hat, dass Li wollte, dass Eisenbud sie vertritt, und der Grund, warum aktuelle Spieler wie Emma Raducanu weiterhin zu Eisenbud und IMG strömen.
Der Chat von Roddick und Eisenbud ist derzeit live auf YouTube zusammen mit allen vier vorherigen Episoden. Ab diesem Sonntagabend, dem 3. März, Serviert mit Andy Roddick wird auf T2, dem zweiten Sender des Tennis Channel, ausgestrahlt.
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