Prarthana mit Sania Mirza nach dem Gewinn der Bronzemedaille bei den Asienspielen 2014
Alle vier Jahre wird die indische Tennisbruderschaft über die olympischen Vertreter ihrer Nation aufgeteilt. Die gemeinsame Verbindung in der Kontroverse scheint immer der 18-fache Grand-Slam-Sieger Leander Paes zu sein, und die jüngste Olympia-Auswahl von Rio war nicht anders. Da sowohl Rohan Bopanna als auch Sania Mirza sich weigern, mit dem 42-Jährigen zusammenzuarbeiten, das All India Tennis Association (AITA) musste einschreiten, um die Angelegenheit zu klären .
Unter den Kontroversen ist jedoch die unwahrscheinliche Reise eines 21-Jährigen von einer kleinen Stadt in Maharashtra zur größten Bühne des Sports von allen irgendwie unter dem Radar geschlichen.
Prarthana Thombares Name wurde als der unwichtigste angesehen, als die Auswahlliste von India Rio am 11. Juni veröffentlicht wurde. Die meisten Leute seufzten entweder erleichtert über Paes' Auswahl oder kritisierten Bopannas Entscheidung, aber wir bemerkten nicht, wie das Mädchen aus Barshi in Solapur erfolgreich gebrochen hatte das 'elitäre' Stereotyp des Sports in Indien.
Von einem kleinen Dorf namens Barshi in Maharashtra zum nationalen Meister
Thombare sprach exklusiv mit Sportskeeda und drückte ihre Freude aus Frankreich aus, wo sie sich auf ein Turnier der International Tennis Federation (ITF) vorbereitet. Sie sagte: Als ich in Barshi anfing, Tennis zu spielen, gab es nur einen kleinen Platz. Es wurde vor langer Zeit eingerichtet und hatte keine geeigneten Einrichtungen. Aber die Leute haben früher viel gespielt, und wir waren dem Sport ausgesetzt.
Wir wussten nicht, was die richtigen Regeln waren, wir hatten kein Fernsehen, also spielten wir das, was uns unsere Vorfahren beigebracht hatten. Im Laufe der Zeit wurde mir klar, dass Tennis eine ganz andere Sportart war, als ich gelernt hatte.
Ein kurzer Blick auf die Liste der indischen Tennisspieler in Rio weist auf die Vorherrschaft der „Großstadt“ hin. Mirza aus Hyderabad, Paes aus Kolkata/Mumbai und Bopanna aus Bengaluru bilden eine Gruppe, die stark repräsentativ für die urbane obere Mittelschicht ist. Das macht Prarthanas Reise von einem kleinen Dorf an die Spitze der indischen Tennishierarchie noch bedeutsamer.
Aufgrund der mangelnden Zugänglichkeit zum Tennis in Indien sind Märchengeschichten wie diese unter Indiens bestplatzierten Profis eine Seltenheit. Es ist schwer, eine MS Dhoni-ähnliche Reise im Tennis zu finden, aber Prarthana ändert dieses Szenario.
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Gewann U-14-Nationaltitel im Alter von nur 10 Jahren
Nachdem sie ihre Amateurkarriere im Alter von 10 Jahren begonnen hatte, gewann Prarthana innerhalb eines Trainingsjahres überraschend die U-14-Nationalmeisterschaft. Sie sagte: Als ich gerade 11 Jahre alt war, fuhren mich meine Eltern jeden Tag nach Solapur, weil mein Vater dort arbeitete. Früher habe ich dort meine Zeit mit Tennis verbracht und überraschend viele meiner Senioren besiegt.
Das war, als meine Eltern mich in die Nationals eingeschrieben haben. Ich besiegte alle Mädchen, die dort antraten, und meine Eltern entschieden dann, dass ich mit Tennis anfangen sollte. Und mit der Zeit wurde ich auch meinem Ziel mehr gewidmet.
Prarthana mit ihrem Vater Gulabrao nach dem Gewinn der ITF-Frauenmeisterschaft
Von Sania Mirzas Vater Imran Mirza trainiert, hat Prarthana im letzten Jahr selbst 11 Titel (Einzel und Doppel) gewonnen. Ihr Vater Gulabrao Thombare sagte: Sie hat eigentlich angefangen, weil ihr Großvater den Sport in unserem Dorf getrieben hat. Er spielte nicht richtig, aber seitdem war Prarthana verliebt.
Ich habe meinen Job gekündigt, als sie nach Hyderabad wechselte, um bei Mr. Mirza Tennis zu lernen, weil sie seit ihrem 14. Lebensjahr zu Spielen im Ausland reiste. Ich musste bei ihr sein, weil sie noch ein Kind war, fügte er hinzu.
Nachdem sie Indien in den Kategorien U-14, U-16, U-18 und U-21 vertreten hat, ist Prarthanas Aufstieg an die Spitze der Frauen ein Fall von natürlicher Weiterentwicklung. 2008 erreichte Prarthana den Höhepunkt ihrer Juniorenkarriere, indem sie als Top-Spielerin in Asien ausgewählt wurde. Bei einem Masters-Event, bei dem die besten Junioren gegeneinander antraten, holte sie sich den Einzeltitel und verhalf ihr zu kontinentalem Ruhm.
Die Hyderabad-Verschiebung: Wie Sania Mirzas Vater die Karriere von Prarthana wiederbelebte
Nachdem sie von ihrem Heimatdorf nach Solapur gewechselt war, verbesserte sich Prarthanas Form sofort, da sie stärker strukturierten Trainingsmethoden ausgesetzt war. Sie sagte, ich bin jeden Tag 70 km gefahren, um zu trainieren, und es war anstrengend für meinen Körper, da ich ausreichend Ruhe brauchte. Daher hat mein Vater die Entscheidung getroffen, nach Solapur zu ziehen. Nach dem nationalen Erfolg haben wir uns entschieden, auf die nächste Stufe aufzusteigen. Damals begann ich mit der Ausbildung an der Sania Mirza Training Academy (SMTA).
Sania Mirza ist auch Partner von Thombare im Fed Cup
Nachdem sie Trainer Imran Mirza vorgestellt wurde, begann Prarthana sofort in die Höhe zu schießen und gewann innerhalb eines Monats einen ITF-Turniersieg. Bei den Asienspielen 2014 in Incheon, Südkorea, wurde sie Partnerin von Sania und gewann schließlich Bronze.
Der Tennisspieler aus Hyderabad sagte: Wie gesagt, in Solapur hatte ich damals keinen Fernseher. Aber wir alle wussten von Sania Mirza, sie war mein Idol und der Grund, warum ich mit Tennis angefangen habe. Dann durfte ich zum ersten Mal mit ihr beim Fed Cup spielen und es wurde ein Traum wahr. Wir haben eine gute Partnerschaft entwickelt, die bei den Asienspielen funktioniert hat. Ich meine, ich muss nicht einmal im Ausland trainieren, wenn der Weltranglistenerste im Doppel aus meinem eigenen Land kommt. Es gibt kein besseres Training als das.
Ihre Aufnahme in SMTA führte dazu, dass die aktuelle Weltnummer 209 (Doppel) verschiedene Aspekte ihres Spiels veränderte. Sie fügte hinzu: Als ich nach Hyderabad wechselte, wurde mir klar, dass ich ein sehr defensiver Spieler bin. Imran Sir hat mir beigebracht, aggressiver zu sein. Jetzt kann ich die ITF-Circuit-Spieler, gegen die ich früher verloren habe, leicht besiegen. Außerdem wurde mein gesamtes Fitnessprogramm umgestellt, damit ich mich mehr auf den Kraftaspekt konzentrieren konnte. Ich habe mich enorm verbessert und die Ergebnisse können sich sehen lassen.
Die Ergebnisse können sich wirklich sehen lassen! Allein im Jahr 2015 gewann Prarthana 11 Titel. Ihr kometenhafter Aufstieg gipfelte in ihrem ersten WTA-Viertelfinale letzte Woche in Kroatien. Sie spielte mit der lokalen Favoritin Tina Lucas und unterstrich ihren Aufstieg in die Doppelelite, indem sie in die Weltrangliste der ITF Top 10 Doppel einstieg.
Niemand hilft bei der Finanzierung, irgendwann weißt du, dass du auf dich allein gestellt bist: Prarthanas Vater
Trotz dieses Erfolgs waren die Finanzen schwer zu bekommen.
Prarthanas Vater Gulabrao fügte hinzu, ich war bei allen beteiligten Verwaltungsbehörden, aber es gibt keine Finanzierung. Da wir aus einer Kleinstadt kommen, ist es natürlich schwierig, eine Finanzierung zu bekommen. Lakshya Sports gibt uns Rs. 2 Lakh jeden Monat, aber (in Anbetracht der Anzahl der Events, die sie spielt, ist es kaum etwas. Irgendwann hört man auf, so viel darüber nachzudenken. Sie verwendet einen Großteil ihres Preisgeldes, um zukünftige Turniere zu finanzieren. Sie hat ihr erstes Ziel erreicht und das nächste ist, einen Grand Slam zu spielen.
Griffe im Tennis
Prarthana trainiert jetzt für ein weiteres ITF-Turnier in Frankreich und wird nach Wimbeldon mit Sania zusammentreffen, um einen olympischen Plan auszuarbeiten. Sie fügte hinzu: Mein Ziel ist es, eine Medaille zu gewinnen, und danach werden wir planen. Danach stehen noch einige Turniere für meine Rio-Vorbereitung an. Mein Ziel ist eine Medaille und Sanias ist es definitiv auch.
Letzte Woche war die ganze Nation in eine Kontroverse verwickelt, die fast wie eine Wiederholungssendung einer TV-Seifenoper erschien. Aber während wir alle damit beschäftigt waren, uns auf die Kleinpolitik zu konzentrieren, haben wir die unbesungene Reise von Prarthana Thombare übersehen – eine Reise, die eine Generation indischer Tennisspieler inspirieren könnte.
