Brad Gilbert, der dem Trainer kürzlich selbst zu einem großen Durchbruch verholfen hat, und andere Diskussionsteilnehmer äußern sich zu Wort.
Der US-Männerfußball ist insgesamt in hervorragender Verfassung, während sich die Touren auf die beiden 1000er-Rennen im März vorbereiten. Die ATP Top 100 besteht aus 10 Amerikanern, von Nr. 10 Taylor Fritz bis Nr. 95 J.J. Wolf. Im Gegensatz dazu hat Spanien – vor nicht allzu langer Zeit für seine Tennis-„Armada“ bekannt – nur fünf Spieler in dieser Gruppe.
Aber für viele ist das US-Männertennis ein halb volles Glas, da es keinen aktiven Grand-Slam-Einzelsieger gibt. Amerikanische Fans kämpfen immer noch mit dem Verlust von etwas, das sie lange Zeit für selbstverständlich gehalten haben.
„Früher war es ein amerikanisches Geburtsrecht, Grand Slams zu gewinnen“, erzählte mir Brad Gilbert, ESPN-Analyst und Elite-Trainer. „Aber das ist einfach nicht mehr der Fall.“
Realitätscheck abgeschlossen.
Ich bin nicht düster und düster. Ich bin sehr hoffnungsvoll für diese Gruppe. Ja, es kann einen Grand-Slam-Sieger hervorbringen. Tatsächlich wäre ich überrascht, wenn das nicht der Fall wäre. Diese Jungs sind genau dort und kommen näher. Und das ist eine tolle Sache. Brad Gilbert
Die sich abzeichnende Frage lautet: Was fehlt den einzelnen US-Spielern? Um diese Frage aus einem engeren Blickwinkel zu betrachten, fragte ich eine Handvoll weitgereister Kommentatoren und Trainer, welches „Geschenk“ sie fünf hochrangigen Amerikanern machen würden: Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Tommy Paul, Ben Shelton und Sebastian Korda – in um sie über die Grand-Slam-Hürde zu bringen. Novak Djokovic, Jannik Sinner oder Carlos Alcaraz verschwinden zu lassen, war keine Option.
Alle waren sich einig, dass die Idee etwas unrealistisch war, aber sie erwies sich als guter Ausgangspunkt für die Suche nach fehlenden Gliedern im Spiel jedes Spielers und nach Bereichen, in denen er sich – so fleißig er auch sein mag – verbessern könnte.
Vielen Dank an diejenigen, die geholfen haben: Jeff Sackman (der Statistiker/Ersteller der praktischen Website „Tennis Abstract“), Patrick McEnroe (der ESPN-Analyst leitete das USTA-Spielerentwicklungsprogramm, während die betreffenden Spieler aufstrebende Junioren waren), ehemaliger ATP-Profi und Grand Slam-Doppelsieger Luke Jensen und Gilbert.
Tauchen wir also ein und betrachten die Spieler in der Reihenfolge ihrer Rangfolge.
Tennisschuhregal
Als Spieler mit unübertroffener Hingabe und Fleiß hat sich Fritz knapp unter der zweiten Ebene der ATP-Stars positioniert, zu denen Spieler wie Daniil Medvedev, Andrey Rublev und Stefanos Tsitsipas gehören.
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Taylor Fritz
- Aktueller Rang: 10
- Grand-Slam-Rekord: 40-30 (57 % Gewinnquote)
- Beste Grand-Slam-Ergebnisse: Seit 2022 hat Fritz bei jedem Major außer Roland Garros ein Viertelfinale erreicht
Fritz kämpfte lange Zeit mit den besonderen Herausforderungen, die das zweiwöchige Best-of-Five-Set-Format bei den Majors mit sich brachte. Der mittlerweile 26-Jährige erreichte die vierte Runde bei einem Slam erst in seinem siebten Jahr auf Tour. Aber im Jahr 2022 ging er als Anführer des US-Kontingents hervor und gilt nun mit sieben Titeln, darunter dem begehrten Indian Wells Masters 1000, als der produktivste Gewinner.
„Woche für Woche war Taylor Fritz der Mann“, sagt Gilbert.
Als Spieler mit unübertroffener Hingabe und Fleiß hat sich Fritz knapp unter der zweiten Ebene der ATP-Stars positioniert, zu denen Spieler wie Daniil Medvedev, Andrey Rublev und Stefanos Tsitsipas gehören. Hier ist, was die weisen Männer zu sagen hatten:
Sackmann : Fritz müsste sich besser bewegen, um ein Major zu gewinnen.
Jensen : Ich würde Taylor die Möglichkeit geben, schneller Punkte am Netz zu erzielen, und ich würde gerne sehen, wie er diese Fähigkeit entwickelt, indem er mehr Doppel spielt.
Tennis-Topspin-Aufschlag
Es ist klar: Das Einzige, was Fritz braucht, ist mehr Geschwindigkeit, mehr Athletik. Ob er davon genug erreichen kann, um ein Major zu gewinnen, ist fraglich, aber wenn das nicht gelingt, liegt es nicht an mangelnder Anstrengung. Patrick McEnroe
Gilbert : Taylor ist 1,95 Meter groß und hat einen bombigen Aufschlag und eine große Vorhand, aber er ist einfach nicht leichtfüßig. Er bewegt sich nicht so gut wie einige der anderen großen Jungs, wie Medvedev oder (Alexander) Zverev , aber er hat seine Offensive verbessert und es hat sich ausgezahlt.
Pauls Tennis ist für Kenner eine große Anziehungskraft – und im heutigen Spiel auch eine Belastung.
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Tommy Paul
- Aktueller Rang: 14
- Grand-Slam-Rekord: 24-18 (57,1 % WP)
- Bestes Grand-Slam-Ergebnis: Halbfinale, Australian Open 2023.
Paul, ein 1,95 Meter großer Rechtshänder, ist so etwas wie ein Rückschritt, mit der Art von gut aussehendem Spiel, das nie aus der Mode kommt. Es ist eine der Hauptquellen für Pauls Anziehungskraft auf die Kenner – und auch eine Belastung im heutigen Spiel. Paul ist vielseitig, geschickt und schnell – Eigenschaften, die ihm vor neun Jahren die Juniorenmeisterschaft in Roland Garros einbrachten –, aber ihm fehlen die Größe und einige der Muskeln und die rohe Kraft seiner höherrangigen Rivalen.
Paul war genauso alt wie Fritz und lernte im Hauptfeld des Grand-Slam-Wettbewerbs nur langsam. Teilweise aufgrund seiner schwankenden Hingabe gewann er sein erstes Hauptfeldmatch bei einem Slam erst 2020. Aber jetzt scheint er hingebungsvoll zu sein, und sein geschmeidiges Spiel erinnert an einen Satz, den Pete Sampras verwendet hat, um Roger Federer zu beschreiben: „Er ist einfach.“ auf die Augen.“
Sackmann : Paul braucht rundum größere Waffen.
Jensen : Ich würde ihm die Fähigkeit geben, entscheidungsfreudiger zu sein, wenn der entscheidende Moment in einem Satz eintritt. Denken Sie daran, wie Federer zu diesen Zeiten einen höheren Gang einlegte.
McEnroe : Es würde Tommy sehr helfen, wenn er die Art von Vorhand oder Rückhand hätte, die mit einem Schlag einen Punkt erobern kann. Obwohl er der beste reine Athlet seiner Altersgruppe ist und über einen hohen Tennis-IQ verfügt, fehlt ihm die entscheidende Waffe, die man braucht, um einen großen Sieg zu erringen.
Gilbert : Tommy könnte Woche für Woche eine größere Konstanz gebrauchen. Es ist schwer zu sagen, was genau ihn zurückhält. Er ist nicht groß, aber er schlägt gut und die Rückhand ist verdammt gut.
Aber Sie messen ihn nicht mit Fritz und Tiafoe, sondern mit Alcaraz und Sinner. Und das ist etwas ganz anderes.
Die US Open 2022 bleiben in mehrfacher Hinsicht ein Höhepunkt für Tiafoe.
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Frances Tiafoe
- Aktueller Rang: 16
- Grand-Slam-Rekord: 40-31 (56,3 % WP)
- Beste Grand-Slam-Ergebnisse: US Open-Halbfinale (2022) und Viertelfinale (2023)
Tiafoe, ebenfalls 26, erreichte im vergangenen Juni mit Platz 10 den höchsten Karriererang. Doch kurz darauf wurde sein Weg komplizierter und das Ergebnis war eine Art Neustart. Tiafoe trennte sich von Wayne Ferreira, dem Trainer, der seinen Erfolg inszeniert hatte, und wandte sich an einen seiner ehemaligen Trainer, Diego Moyano.
Die US Open 2022 bleiben in mehrfacher Hinsicht ein Höhepunkt für Tiafoe. Auf dem Weg ins Halbfinale besiegte er Rafael Nadal, verlor dann aber in einem gigantischen Fünf-Satz-Kampf gegen den späteren Champion Alcaraz. Vielleicht genauso wichtig ist, dass Tiafoes Leistung ihn zu einer Berühmtheit machte, deren Bekanntheit weit über die Tennisfans hinausging. Ein solcher Status bietet reichhaltige materielle Belohnungen, aber auch viele Ablenkungen.
Sackmann : Tiafoe könnte eine stabilere Vorhand gebrauchen.
Frances muss bedenken, dass in seiner Situation jedes Grand-Slam-Match wie ein Finale ist. Er muss lernen, das gesamte zweiwöchige Programm mit sieben Spielen zu meistern. Luke Jensen
McEnroe : Er muss die Balance finden zwischen der Fähigkeit, ein Torschütze zu sein, der Dinge in die Tat umsetzt, und dem bloßen Reagieren auf den Spielfluss. Das war es, was ihm im Jahr 2022 einen gewaltigen Sprung bescherte: mehr Disziplin, bessere Schlagauswahl und die Bereitschaft, Punkt für Punkt durchzuhalten.
Gilbert : Geben Sie ihm mehr Konstanz, aber denken Sie daran, dass wir dieses Gespräch nicht führen würden, wenn er die US Open 2022 gewonnen hätte – und er wäre verdammt nah dran gewesen.
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Nichts am kometenhaften Aufstieg des 21-Jährigen deutet darauf hin, dass ihm eine wesentliche Zutat fehlt, um sich als Grand-Slam-Champion durchzusetzen.
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Ben Shelton
- Aktueller Rang: 17
- Grand-Slam-Rekord: 12-6, (67 % WP)
- Beste Grand-Slam-Ergebnisse: Australian Open-Viertelfinale und US Open-Halbfinale, beide im Jahr 2023.
Shelton war fünf Jahre jünger als die ersten drei Amerikaner in der Diskussion und drängte sich letztes Jahr in das Gespräch ein. Nichts am kometenhaften Aufstieg des 21-Jährigen deutet darauf hin, dass ihm eine wesentliche Zutat fehlt, um sich als Grand-Slam-Champion durchzusetzen. Aber ein Spieler in seinem Alter ist noch in der Entwicklung. Sheltons hohe Platzierung und sein wachsender Ruf werden in dieser Saison stärker in den Fokus rücken.
Jensen : Er ist äußerst trainierbar und hungrig, und mit all diesen Waffen wird es nur ein wenig dauern, bis er lernt, wie man Spiele richtig leitet.
Er hat die Feuerkraft eines Schlachtschiffs und die Athletik eines olympischen Sprinters.
McEnroe : Er muss im Fleisch-und-Kartoffel-Tennis besser werden. Mit diesem Aufschlag und der Vorhand verfügt er über die reinsten Waffen von allen, aber er muss einige Muster in seinem Spiel etablieren, um herauszufinden, was er tun kann, außer im letzten Satz ein Ass bei 4:1 zu treffen.
Gilbert : Sheltons Aufschlag und Athletik sind riesige Waffen. Ich mag auch Alex Michelson (ein 19-Jähriger mit einer Größe von 1,95 Meter, der bereits auf Platz 76 steht), der ein Elite-Mover in der gleichen Größenordnung wie Tiafoe und Paul sein kann.
Wie Paul genießt auch Korda hohes Ansehen für sein stilvolles Spiel, aber ein anhaltender Kampf mit Verletzungen behindert seine Fortschritte.
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Sebastian Wiederholen
- Aktueller Rang: 33
- Grand-Slam-Rekord: 18-13 (58 % WP)
- Bestes Grand-Slam-Ergebnis: Viertelfinale bei den Australian Open 2023.
Sebastian wurde als Sohn des ehemaligen Australian-Open-Champions Petr Korda im Herrenhaus geboren. Er rückte ins Rampenlicht, als er vor sechs Jahren auch den Down Under Slam gewann, allerdings in der Juniorenklasse. Wie Paul genießt auch Korda hohes Ansehen für sein stilvolles Spiel, aber ein anhaltender Kampf mit Verletzungen behindert seine Fortschritte.
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Sackmann : Er hat das Potenzial, ein Major zu gewinnen, aber er ist von der Grundlinie an wild und begeht immer noch zu viele Plus-Eins-Fehler.
Er muss sein Spiel hinter dem Aufschlag verbessern – und das ist der einzige Vorschlag, den ich habe, dessen Umsetzung plausibel sein könnte.
Jensen : Ich würde ihn eher zu einem Kampfhund machen, weil er alle Waffen und Haltung hat, um einen Sieben-Matches-Lauf auf die Beine zu stellen.
McEnroe : Ich hatte immer das Gefühl, dass er das größte Potenzial hat, aber er ist etwas zu feinsinnig. Er muss einen Weg finden, auf seine eigene Art und Weise zu spielen und gleichzeitig körperlich aktiver zu sein.
Gilbert : Ein weiterer Typ mit einer Körpergröße von 1,90 m, er ist wirklich geschmeidig, aber er könnte wahrscheinlich stärker werden, seinen Aufschlag verbessern und herausfinden, wie er gesund bleibt.
