Ist die Nummer 1 der Welt bereit, das einzige nennenswerte Sandplatzturnier zu gewinnen, das ihrer Trophäensammlung entgangen ist?
Iga Swiatek gegen Iga Swiatek Aryna Sabalenka
Eines können wir vor diesem Finale mit Sicherheit sagen: Iga Swiatek und Aryna Sabalenka werden ihr Bestes geben, um nicht aneinander zu denken.
„Die Hauptstrategie für mich besteht einfach darin, mich auf mich selbst zu konzentrieren, aggressiv zu bleiben und meinen Schlägen einfach zu vertrauen, und das ist alles“, sagt Sabalenka.
„Es wird auf jeden Fall eine Herausforderung … und ein hartes Spiel“, sagt Swiatek. 'Ich werde bereit sein. Ich werde mich auf mich selbst konzentrieren.“
Die beiden treffen zum ersten Mal seit den WTA-Finals 2023 aufeinander, bei denen Swiatek ihr Halbfinalduell auf dem Weg zur Nummer 1 zum Jahresende gewann.
Das macht Sinn, denn inzwischen hat jede Frau eine ziemlich gute Vorstellung davon, wozu die andere fähig ist. Dies ist das zehnte Aufeinandertreffen zwischen den Nummern 1 und 2 der WTA und ihr zweites Finale in Folge in Madrid. Swiatek führt insgesamt mit 6:3 und auf Sand mit 3:1. Aber wenn wir hyperlokal werden wollen, führt Sabalenka auf diesem speziellen Sandplatz mit 1:0. Sie gewann hier letztes Jahr das Finale in drei Sätzen, was ihrer Meinung nach „das beste Spiel war, das ich je gespielt habe, besonders auf Sand“.
Die beiden sind zu einem Rückkampf sehr unterschiedliche Wege gegangen. Swiatek war selbst nach ihren eigenen hohen Ansprüchen an die Dominanz auf diesem Untergrund rücksichtslos. Fünf der Sätze, die sie gewann, waren 6:1, und als sie einen Satz gegen Beatriz Haddad Maia verlor, stürmte sie durch die nächsten beiden, 6:0, 6:2. Sabalenka hingegen ist den Umweg gegangen. Vier ihrer fünf Spiele gingen über drei Sätze, und im Halbfinale musste sie nach einem 6:1, 3:1-Rückstand gegen Elena Rybakina aufholen.
In der Vergangenheit, als ein 1000-Level-Event ein alltäglicher Trott war, hätte dies Sabalenka benachteiligt. Aber mit dem erweiterten Zeitplan und den zusätzlichen Ruhetagen sollte sie körperlich mit Swiatek auf Augenhöhe sein. Was ihre Spiele angeht, sind dies die beiden besten Grundschlägerinnen der WTA, und keiner hat einen großen Vorteil gegenüber dem anderen, wenn es um seine Grundschläge geht. Sabalenka hat einen stärkeren Aufschlag, war aber auch in schwierigen Momenten anfällig für Pannen.
Ihr Gesundheitszustand, ihre Form, ihre Einstellung, ihre Platzierungen und ihre Geschichte – vier ihrer neun Spiele gingen über drei Sätze – alles deutet auf eine würdige Wiederholung ihres Finales 2023 hin.
Gibt es irgendetwas, das darauf hindeutet, wer der Sieger sein könnte?
Sabalenka wurde stärker auf die Probe gestellt und kam von einem großen Rückstand gegen Rybakina zurück, sie sollte also nicht in Panik geraten, wenn sie erneut in Rückstand gerät. Sie verlor auch ihr letztes Aufeinandertreffen mit Swiatek bei den WTA-Finals im November, was sie vielleicht motivieren würde, den Spieß so schnell wie möglich gegen ihren größten Rivalen umzudrehen.
Aber Swiatek war in Madrid viel konstanter und dies ist das einzige große Sandplatzturnier der Frauen, das sie nicht gewonnen hat. Die aktuelle Sandplatzkönigin kann das doch nicht länger zulassen, oder?
