Rückblickend auf die überraschenden Niederlagen von Jannik Sinner und Novak Djokovic am Samstag und auf das Finale zwischen zwei wiedererstarkten Kräften, Casper Ruud und Stefanos Tsitsipas.
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Es war ein traumhafter Halbfinaltag in Monte Carlo. Der Himmel war klar, die Sonne strahlte, die Tribünen waren voll, die Boote trieben im Mittelmeer und die beiden besten männlichen Spieler der Welt, Jannik Sinner und Novak Djokovic, waren im Einsatz. Zendaya war sogar im Haus , für einen zusätzlichen Hauch von Glamour.
Das einzige Problem, wenn man das Pech hatte, die Spiele im Fernsehen statt live verfolgen zu müssen, war, dass das Licht so hell war, dass man den Ball nicht sehen konnte. Zeitweise sah es so aus, als würden Sinner und sein Gegner Stefanos Tsitsipas das intensivste Schattentennis-Match aller Zeiten bestreiten.
Aber das echte Tennis enttäuschte nicht. Beide Halbfinals – Sinner gegen Tsitsipas und Djokovic gegen Casper Ruud – gingen über drei Sätze. In beiden Fällen ging es hin und her, wobei der höher gesetzte Spieler den ersten Platz verlor und sich zur Begeisterung des Publikums wehrte, um den zweiten Platz zu ergattern. Beide Spiele zeigten die Athletik und den Unterhaltungswert des modernen Sandtennis auf allen Spielfeldern.
Was einst eine Oberfläche monotoner Ballwechsel und Zermürbungskämpfe war, ist nach und nach zum besten Schaufenster für die Vielfalt von heute geworden. Drop-Shots, Lobs, Volleys, Winkel, Pässe: Sie alle kommen auf Sand häufiger vor als anderswo, und alle vier Spieler nutzten ihr Schussrepertoire umfassend.
Dann geschah etwas Überraschendes: Die beiden Spieler Sinner und Djokovic, die am Sonntag ein episches 1:2-Finale auf die Beine stellen sollten, verloren am Ende genau dann, als sie zum Sieg bestimmt schienen.
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Sinner ließ den ersten Satz gegen Tsitsipas fallen, gewann dann den zweiten mit 6:3 und brachte die Menge, die mit Pro-Sinner-Karottenanzügen und orangefarbenen Perücken übersät war, auf die Beine. Diese Energiewelle brachte ihn auch im dritten Durchgang früh in Führung. Endlich hatte Sinner die Kontrolle über die Ballwechsel, und Tsitsipas hielt in seinen Aufschlagspielen um sein Leben fest.
Da das Spiel jedoch scheinbar mit 4:2 entschieden war, rief Sinner wegen Beinproblemen den Trainer an. Es stellte sich heraus, dass es sich um Krämpfe handelte, die für ihn zu groß waren, als dass er sie überwinden konnte. Er verlor die letzten vier Spiele und das Match. Nach dem letzten Punkt ließ sich Tsitsipas zu Boden fallen, als hätte er gerade Wimbledon gewonnen. Ob sein Gegner nun verkrampfte oder nicht, der zweifache Champion war überglücklich, sein erstes Finale im Jahr 2024 zu erreichen, in einer Woche, die seine Saison verjüngt hat.
Danach schien Sinner seine Krämpfe teilweise auf eine schlechte Entscheidung zurückzuführen, die er erhielt, als er im dritten Durchgang einen Breakball hatte und mit 4:1 in Führung ging.
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„Es ist schwer zu schlucken, weil ich irgendwann großartiges Tennis gespielt habe“, sagte er. „Taktisch lief alles in die richtige Richtung.“
„Krämpfe zu haben, ist höchstwahrscheinlich eine Folge dieses [Anrufs], wissen Sie, weil es auch in die nervöse Seite des Gehirns geht. Und danach ist es nicht einfach zu spielen.“
Das zweite Halbfinale zwischen Djokovic und Ruud verlief ähnlich. Ruud gewann zunächst seinen ersten Satz in 12 Versuchen gegen Djokovic. Mitte des zweiten Satzes schwankte Djokovic in der Hitze. Er schnaufte, schnaufte, wickelte sich ein Eistuch um den Kopf und forderte einen lautstarken Zuschauer auf: „Halt den Mund!“
Allerdings spielte er nicht zum ersten Mal umso besser, je schwerer Djokovic atmete. Er gewann den zweiten Satz mit 6:1 und kam dann nach einer Pause im dritten zum Stand von 4:4 zurück. Aber mehr konnte er nicht erreichen. Ruud brach für das Match aus und vollendete seinen allerersten Sieg über ein Mitglied der Big 3.
Die beiden Spieler Sinner und Djokovic, die am Sonntag ein episches 1:2-Finale auf die Beine stellen sollten, verloren am Ende genau dann, als sie zum Sieg bestimmt zu sein schienen.
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„Mein Spiel war ein gewisses Auf und Ab“, sagte Djokovic. „Das Positive ist, dass ich es irgendwie geschafft habe, nach dem Verlust des ersten Satzes zurückzukommen und wirklich die Stärke im Spiel zu finden.“
Das Finale zwischen Djokovic und Sinner sollte nicht stattfinden. Aber ich glaube nicht, dass es einen Grund zur Sorge um einen der beiden Spieler gibt. Jeder spielte seinen ersten Sandplatzschwung und jeder bekam an der Oberfläche die Matches, die er suchte. Jeder verlor gegen einen Gegner, der Finalist bei Roland Garros war. Und jeder erholte sich von einem langsamen Start und gab sich eine Chance auf den Sieg. Abgesehen von Sinners Krämpfen verlassen beide Monte Carlo gesund und müssen noch zwei Masters 1000 auf Sand spielen, bevor sie nach Paris kommen.
Dem Sonntagspublikum in Monte Carlo bleibt Tsitsipas gegen Ruud übrig. Sicherlich ein Abstieg, aber das sind zwei Jungs, die, wie oben erwähnt, kürzlich in Roland Garros um die Krone gekämpft haben. Ihre Platzierungen sind ein wenig zurückgegangen, und keiner von beiden hat in dieser Saison ein Turnier gewonnen – obwohl Ruud zwei Endspiele erreicht hat.
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Ruud führt ihr Duell insgesamt mit 2:1 und auf Sand mit 1:0. Er hat den Ball diese Woche extrem gut geschlagen, aber könnte er nach einem so befreienden Sieg eine Enttäuschung erleben? Es wird auch sein erstes Finale in Monte Carlo sein, wo Tsitsipas zweimaliger Meister ist.
Wie auch immer das Finale ausgeht, die Siege von Ruud und Tsitsipas am Samstag werden diese Sandplatzsaison etwas weniger vorhersehbar machen und die Liste der Titelanwärter in Paris etwas länger machen.
