„Er war fit, er war schnell und er war großartig am Netz“, sagte Landsmann Tony Trabert, Partner dieses Davis-Cup-Stars und Hall of Famers.
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Es gab eine Zeit, in der für Tennisspieler nichts wichtiger war als der Davis Cup. Nur wenige bewiesen sein Engagement für den Wettbewerb mit mehr Loyalität als Vic Seixas, der am 5. Juli im Alter von 100 Jahren starb.
Sieben Jahre lang, von 1951 bis 1957, vertrat Seixas die Vereinigten Staaten im Davis-Cup-Finale, in der damaligen „Challenge Round“. Alle sieben wurden gegen die mächtigen Australier gespielt. Aber nur einmal gelang es Seixas und seinen amerikanischen Landsleuten, den Davis Cup triumphierend zu gewinnen. Dieser Sieg kam 1954 in Sydney vor mehr als 25.000 australischen Fans auf den legendären Rasenflächen des White City Tennis Club. Ein Jahr zuvor hatte Seixas im Kooyong in Melbourne den fünften und entscheidenden Schlag gegen Ken Rosewall verloren, den brillanten Australier, der später den Spitznamen „The Doomsday Stroking Machine“ erhielt.
Aber 1954 war anders. Die Challenge-Runde begann damit, dass Trabert seine Niederlage gegen Hoad rächte. Obwohl er zuvor acht Spiele in Folge gegen Rosewall verloren hatte, spielte Seixas anschließend eines der besten Spiele seiner Karriere, indem er den flinken Australier zum einzigen Mal in seiner Karriere in vier Sätzen besiegte. Wie üblich sicherte sich Seixas den Sieg mit flinken Bewegungen, knackigen Volleys und, in diesem Fall, einem Spielplan, der auf dem Angriff auf Rosewalls schwächere Vorhand beruhte.
Vic Seixas (links, am anderen Spielfeld) und Tony Trabert spielen im Davis-Cup-Doppel im White City Stadium in Sydney, Australien, gegen Ken Rosewall (links, am Spielfeld) und Lew Hoad. Mit ihrem letztendlichen Sieg entschieden die Amerikaner das Unentschieden und holten den Pokal nach fünfjähriger Durststrecke zurück in die USA.
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Da die USA mit 2:0 führten, hatten Seixas und Trabert die Chance, den kostbaren Pokal mit einem Doppelsieg über Hoad und Rosewall nach Hause zu holen. Es war nicht einfach, aber aus vier knappen Sätzen gingen die Amerikaner als Sieger hervor und holten sich zum ersten Mal seit 1949 den Davis Cup nach Hause.
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„Es war ein großartiger Moment“, schrieb Seixas in seinem Buch. Tennis zur Hauptsendezeit , „einer dieser einmaligen Nervenkitzel und der Höhepunkt vieler Monate körperlicher und geistiger Vorbereitung.“
Der Einsatz von Seixas in Sydney war der Höhepunkt seiner Davis-Cup-Karriere, in der er einen Rekord von 38-17 aufstellte. Über den Pokal hinaus umfasste sein Lebenslauf Einzelsiege in Wimbledon (1953) und den US-Meisterschaften (1954) sowie weitere 13 Grand-Slam-Doppeltitel bei den Herren (fünf) und im Mixed (acht). Seixas wurde 1971 in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen. Seixas war lange Zeit der älteste lebende Kandidat und scherzte oft: „Ich wäre lieber der Jüngste.“
Vic Seixas als Teenager, an der William Penn Charter School in Philadelphia und an der University of North Carolina.
Elias Victor Seixas Jr. wurde am 30. August 1923 in Philadelphia geboren. Sein Vater arbeitete in der Sanitärbranche. Als Einzelkind begleitete Seixas seinen Vater zu einem örtlichen Verein und spielte im Alter von fünf Jahren Tennis.
An der Penn Charter, einer örtlichen Vorbereitungsschule, trainierte Seixas Tennis, Baseball, Leichtathletik, Squash und Basketball.
„Ich habe mich immer für einen frustrierten Baseballspieler gehalten“, sagte er einmal. „Ich bin nur beim Tennis geblieben, weil ich darin besser war.“
Seixas, einer der besten Junioren des Landes in den 30er Jahren, trat im Herbst 1941 in die University of North Carolina ein. Damals war die Welt des Tennis so, dass Seixas ein Jahr später auf Platz 9 der US-Männerklasse stand . Im Laufe des nächsten Vierteljahrhunderts, von 1942 bis 1966, landete Seixas 13 Mal in den Top Ten der USA – als Teenager, in seinen Zwanzigern, Dreißigern und Vierzigern.
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„Er war fit, er war schnell und er war großartig am Netz“, sagte Trabert.
Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, scheiterten Seixas‘ Tennisträume vorübergehend. Er trat 1942 in das Army Air Corps ein und wurde 1943 zur Luftwaffe eingezogen. Seixas verbrachte die nächsten drei Jahre als Fluglehrer und diente auch in Neuguinea und Tokio. Als Seixas im Herbst 1946 ans College zurückkehrte, mischte er weiterhin Tennis, Basketball und Squash und erwarb einen B.S. 1949 schloss er sein Handelsstudium an der University of North Carolina ab.
Damals wurde den Spielern in der Regel nur von ihren Nationalverbänden die Möglichkeit gegeben, an großen Turnieren teilzunehmen. 1950 schickte die USLTA (heute USTA) Seixas, Art Larsen, Shirley Fry und Doris Hart auf eine Tournee, die in Südafrika begann, nach Norden nach Europa führte und in Wimbledon endete. Bei seinen Debütauftritten erreichte Seixas das Viertelfinale in Roland Garros und das Halbfinale in Wimbledon.
„Man könnte die Welt bereisen und wie ein König leben“, sagte Seixas. In der Pre-Open-Ära konnten die Spieler ihr Geld nur durch verschiedene und eher zufällige Formen der Vergütung verdienen, die als „Ausgaben“ betrachtet wurden, sowie durch gelegentliche, verdeckte Zahlungen, die selten oder nie den vierstelligen Betrag erreichten.
In den Jahren, in denen er zu den zehn besten Spielern der Welt gehörte, ergänzte Seixas sein Einkommen durch die Arbeit im Laden seines Vaters. Als ein Kunde einmal bemerkte, dass er Seixas eine Weile nicht gesehen hatte, antwortete Seixas, dass er drei Monate lang in Australien Tennis gespielt habe. Der Kunde sagte, so weit müsste man nicht gehen, die Gerichte seien gleich die Straße runter.
In den Jahren, in denen er zu den zehn besten Spielern der Welt gehörte, ergänzte Seixas sein Einkommen durch die Arbeit im Laden seines Vaters.
Während der Davis Cup Seixas‘ typisch amerikanischer Moment war, kam sein königlicher Aufstieg erst 1953. Als Zweiter in Wimbledon schaffte Seixas seinen Weg ins Finale mit zwei Siegen in fünf Sätzen im Viertel- und Halbfinale gegen zwei erfahrene Australier. Zuerst Lew Hoad, dann ein 18-jähriges Wunderkind, das jeden Schlag treffen konnte (stellen Sie sich eine Mischung aus Laver und Roger Federer vor). Mit einem Aufschlag von 6:1 im fünften Satz (damals gab es noch keinen Tiebreaker) unterlag Seixas mit 40:0, nur um sich aus diesem Spiel zu befreien und am Ende das Match mit 5:7, 6:4, 6:3, 1:1 zu gewinnen. 6, 9-7.
Im Halbfinale spielte Seixas gegen den geschickten Linkshänder Mervyn Rose. Bei einem Rückstand von zwei Sätzen zu einem erwies sich Seixas‘ Fitness als nützlich, da er das Spiel mit 6:4, 10:12, 9:11, 6:4, 6:3 gewann. Das Finale war prosaischer, Seixas besiegte den ungesetzten Dänen Kurt Nielsen mit 9:7, 6:3, 6:4. Seine Belohnung für den Gewinn des wichtigsten Titels im Tennis: ein 25-Pfund-Geschenkgutschein in einem Geschäft am Piccadilly Circus. Seixas kaufte einen Pullover.
Im Gedenken an Hall of Famer Vic Seixas, ein Gesicht des amerikanischen Tennis, der im Alter von 100 Jahren starb.
Ein 15-facher Major-Champion, einschließlich einer Wimbledon-Einzelmeisterschaft im Jahr 1953.
Seixas wurde 1971 in die ITHF aufgenommen. Unsere Gedanken sind bei seinen Freunden, Kollegen und seiner Familie. pic.twitter.com/Rkv8p8M2JqBadminton-Bereitschaftsposition— Internationale Tennis Hall of Fame (@TennisHalloFame) 6. Juli 2024
Ein Jahr später triumphierte Seixas im Einzel bei den U.S. Nationals (heute bekannt als US Open), einen Titel, den er im Alter von 31 Jahren gewann. Neben dem Einzel gewann Seixas in diesem Jahr auch das Herrendoppel mit Trabert und das Mixed mit Doris Hart. Alles in allem spielte er zwischen 1940 und 1969 28 Mal als Rekordspieler bei der Veranstaltung. Noch 1966, im Alter von 42 Jahren, schlug Seixas einen aufstrebenden 20-jährigen zukünftigen Hall of Famer, Stan Smith. Sagte Smith im Jahr 2019 New York Magazine Artikel: „Sein Spiel war ein wenig gelenkig, mit dieser schönen Slice-Rückhand, aber das, woran ich mich am meisten erinnere, ist, wie gut er sich bewegt hat.“
Ein paar Wochen vor diesem Sieg über Smith hatte Seixas bei den Pennsylvania Grass Championships ein fast vierstündiges Epos gegen den 22-jährigen Bill Bowrey mit dem nun unwiederholbaren Ergebnis von 32-34, 6-4, 10 gewonnen -8.
Seixas bei den US Open 2014 und in jüngerer Zeit mit seinem Freund Allen Hornblum. „Trotz seiner körperlichen Gebrechen ist er immer fröhlich und positiv“, sagt Hornblum. „Der Typ war so gebaut, dass er nach vorne blickte und weitermachte, ganz gleich, welche Hindernisse es gab.“
Außerhalb der Linien trug Seixas auf vielfältige Weise zum Spiel bei. Er war dreimal Kapitän des U.S. Davis Cup und wurde 1971 zum Turnierschiedsrichter bei den US Open ernannt. Außerdem hatte er die Position des Tennisdirektors im prestigeträchtigen Greenbrier Resort in West Virginia sowie eine Lehrtätigkeit im Hilton inne Hotel in New Orleans.
1989 zog Seixas nach Nordkalifornien, wo er in den letzten Jahren seines Lebens etwas außerhalb von San Francisco im Club at Harbor Point in Mill Valley (Marin County) lebte.
von Joel Drucker, Historiker, International Tennis Hall of Fame
