Der epische Kampf war der Beginn einer neuen Rivalität – und einer neuen Ära für den Tennissport.
Diese Woche zählen wir die Top-5-Finals in Miami herunter (siehe unsere Top-5-Finals in Indian Wells). Hier )
- Nr. 5: Andy Murray d. David Ferrer, 2013
- Nr. 4: Venus Williams d. Jennifer Capriati, 2001
- Nr. 3: Pete Sampras d. Gustavo Kuerten, 2000
- Nr. 2: Serena Williams gest. Justine Henin, 2007
- Nr. 1: Roger Federer d. Rafael Nadal, 2005
Wimbledon, Roland Garros, Rom, Melbourne: Dies sind die historischen Tennisorte, die wir normalerweise mit Spielen zwischen Roger Federer und Rafael Nadal verbinden. Doch ihre Rivalität begann vor 20 Jahren in Miami. Die Schweizer und der Spanier spielten 2004 ihr erstes ihrer 40 Begegnungen im Crandon Park. Zwölf Monate später spielten sie ihr zweites Spiel und das erste ihrer 24 Endspiele auf demselben Platz.
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Das zweite Treffen war auch ihre erste klassische Begegnung und das erste, das uns eine Vorstellung davon gab, was in den nächsten anderthalb Jahrzehnten passieren würde. Das Epos über vier Stunden und fünf Sätze machte auch Millionen von Tennisfans mit Nadal bekannt. Er war erst 18, spielte in seinem ersten Masters-1000-Finale und war noch drei Monate von seinem ersten Titel in Roland Garros entfernt.
Rafa hatte keine Probleme, die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen. Seine lauten, ärmellosen Hemden und langen Piratenhosen waren etwas Neues für den Sport, ebenso wie seine hüpfenden Faustschläge und „Vamos!“-Rufe.
Am verblüffendsten war die Art und Weise, wie Nadal sich Federer stellte, wozu damals nicht viele seiner Profikollegen fähig waren. Federer war seit mehr als einem Jahr die Nummer 1 und hatte gerade eine Saison hinter sich, in der er drei große Titel gewann.
Viele haben Rafael Nadal in diesem Spiel zum ersten Mal gesehen und er hat sicherlich einen Eindruck hinterlassen.
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Doch es war Rafa, der aus dem Tor sprang und auf beiden Seiten Grundschlagsieger warf, und der den ersten Satz mit 6:2 gewann. Die gängige Meinung war immer, dass Nadals Fähigkeit, die linke Vorhand in die einhändige Rückhand von Federer zu schlagen, der Hauptgrund dafür war, dass er so erfolgreich gegen ihn war. Während diese Dynamik Teil dieses Spiels war, waren es Rafas fliegende, präzise Passwürfe, die den größten Schaden anrichteten. Selbst als Federer mit einer Vorhand ins Spiel kam, hatte Nadal gleich zu Beginn die Antwort parat.
Dieses Match verlief ähnlich wie ihre berühmteste Begegnung, das Wimbledon-Finale 2008. Beide Male kam Nadal gut raus und gewann den ersten Satz; Beide Male überstand Federer den Sturm und legte im zweiten Durchgang eine Break ein; und beide Male kam Nadal zurück, um den Satz zu stehlen und zwei Sätze zum Sieg zu gewinnen. In Miami hörte Rafa damit nicht auf. Im dritten Durchgang ging er mit 4:1 in Führung und schien auf dem Weg zum Sieg zu sein. Bei einem Ausflug ins Netz wirkte Federer so entmutigt, dass er nach einem weiteren siegreichen Nadal-Pass praktisch aufhörte zu rennen.
„Es ist hart, zwei Sätze Rückstand zu haben“, sagte Federer. „Du weißt, dass er zuversichtlich ist … Ich hatte wirklich gehofft, einfach bei ihm zu bleiben.“
Dies war die erste Begegnung zwischen Roger und Rafa in der Endrunde.
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Federer wurde schließlich für seine Comebacks nach zwei Sätzen Rückstand berühmt, aber bis 2005 war ihm das nur zweimal gelungen. In diesem Fall bekam er ein wenig Hilfe von Nadal, der endlich seine Nervosität verriet und einige zaghafte Würfe machte, während die Ziellinie in Sicht war. Nadal ließ die 4:1-Führung verstreichen, ebenso wie einen Vorsprung im Tiebreak des dritten Satzes. Als seine nervöse Rückhand beim Stand von 5:6 weit segelte, war Federer an der Reihe, seine Faust zu ballen und auf dem Weg zur Seitenlinie ein wenig zu stolzieren. Er war wieder drin.
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Tatsächlich hatte Federer den Damm durchbrochen und das Blatt völlig gewendet. Er verlor in den letzten beiden Sätzen nur noch vier Spiele, da er die Reichweite auf seiner Vorhand fand und der müde Nadal in der Verteidigung einen Schritt langsamer war. Nach dem letzten Punkt war die Freude und Erleichterung von Federer spürbar, als er seinen Arm hochwarf, um seinen ersten Sieg über Rafa zu feiern.
Federer behielt seine Emotionen im Zaum, auch nachdem er in Rückstand geraten war. Aber seine Erleichterung über den Sieg war spürbar.
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„Das ist ein großer Moment in meiner Karriere“, sagte Federer und erkannte die Herausforderung an, die Nadal darstellte. „Besonders im Finale gegen einen Spieler dieses Kalibers ist es nicht das Normale, was ich tue, um wirklich zurückzukommen.“
Siege über Rafa wären für Federer in einem weiteren Jahrzehnt keine „normale Sache“ – nach diesem Match verlor er fünf Mal in Folge gegen ihn. Aber mit dem nötigen Mut und Glauben zu spielen, um Comebacks zu schaffen und große Finals zu gewinnen, würde zu einem wesentlichen Teil seiner Legende werden.
