Mit gleichem Erfolg repräsentierten Venus und Serena Williams die Rot-Weiß-Blauen, während Katrina Adams ein hungriges, aufstrebendes Netzwerk repräsentierte.
Oberarmstützband
LOWELL, Mass.—Fünfundzwanzig Fotografien säumen die Halle des Tsongas Center in UMass Lowell und erinnern an das Vierteljahrhundert des Bestehens der Arena mit 6.500 Sitzplätzen. Sie heben bedeutende Hockeyspiele, bemerkenswerte Konzerte, renommierte Comedians und professionelle Wrestler hervor, die sowohl vor einem Vorort von Boston gespielt als auch gewütet haben. Was Sie nicht finden werden, sind Tennisspieler; Der beste Comp könnte der Freund von Federer Trevor Noah sein, der 2018 im Tsongas Center im Mittelpunkt stand.
Und doch wurde an diesem Ort vor genau 20 Jahren Tennis im Sinne der amerikanischen Zuschauer geboren.
„Wir freuen uns, dass Sie bei einer Coming-out-Party für uns dabei sein konnten“, begrüßte der erfahrene Moderator Barry Tompkins die Zuschauer aus Lowell am 26. April 2003 – der allerersten Live-Übertragung von Tennis Channel.
Diejenigen, die zuschauten, wo das Netzwerk verfügbar war, würden Nielsen-Bewertungsrekorde nicht bedrohen, aber im Wald des Live-Sports war ein Baum umgestürzt, und er machte Geräusche, die zwei Jahrzehnte später nachhallten.
„Dies ist das Ergebnis einer Idee, die vor ein paar Jahren bei einem Tischgespräch in New York geboren wurde“, fuhr Tompkins fort. „Wir sind The Tennis Channel (es hatte die Der damals), und was wir hoffen, ist, einem alten Sport eine neue Wendung zu geben.
'Wir würden gerne glauben, dass wir Wild haben, und das ist nur der erste Aufschlag.'
„Venus Williams oder Serena Williams werden die ersten Spieler sein, die jemals einen Ball auf The Tennis Channel geschlagen haben“, sagte Steve Bellamy, Gründer und ehemaliger Präsident von TTC, im Vorfeld des Debüts des Netzwerks.
Für die Zuschauer des OG Tennis Channel war es ein Ass. Professionelles Tennis, das labyrinthische oder teure (wenn nicht illegale) Mittel erforderte, um zuzusehen, hatte jetzt eine Plattform, deren Zugang exponentiell wachsen würde. Der Fed Cup, der internationale Mannschaftswettbewerb für Frauen, war ein perfektes Beispiel für eine Veranstaltung, die für die meisten Netzwerke ungeeignet ist, aber ein Sweetspot für diesen Emporkömmling.
Und obwohl es über eine überzeugende Geschichte hinaus keine grundlegenden Interessen an der Übertragung gibt, hat es nicht geschadet, dass die Williams-Schwestern dabei halfen, die erste von Tennis Channel zu erzählen. Venus und Serena führten das US-Team zu einem 5:0-Sieg in der ersten Runde gegen die Tschechische Republik und spielten alle 10 Sätze im Einzel und Doppel, ohne einen zu verlieren. Sie würden sich in dieser Saison nicht mehr für das Sternenbanner qualifizieren, obwohl das Team das Finale erreichte.
Es war zum ersten von vielen Malen ein Beispiel dafür, dass sich Tennis Channel zur richtigen Zeit am richtigen Ort befand – ein Verdienst des unersättlichen Verlangens des Netzwerks, trotz aller einzigartigen Herausforderungen des Sports dort zu sein, wo die Action stattfindet.
„Ich kann Ihnen nicht Monate Vorlaufzeit geben, um sich auf eine Tennisübertragung vorzubereiten, wie ich es beim Fußball kann“, sagte Ken Solomon, CEO von Tennis Channel, Anfang dieses Jahres und erklärte diese Herausforderungen. „Ich kann Ihnen nicht einmal sagen, wer diesen Donnerstag spielt, geschweige denn am Samstag oder im Finale am Sonntag. Ich kann Ihnen sagen, wer heute spielt, aber warten Sie – es regnet. Ich kann Ihnen sagen, wann, aber warten Sie – dieser Spieler ist für den dritten Platz nach 11 Uhr angesetzt.“
'Ich erinnere mich an alles', sagt Katrina Adams über die Lowell-Sendung. „Um zu sehen, woher wir kommen, 20 Jahre später … wer hätte das gedacht.“
In dieser wegweisenden Live-Aufnahme von Lowell stand Tompkins neben Katrina Adams, einer 22-fachen Doppelmeisterin auf Tour, die später CEO der United States Tennis Association werden sollte. Offensichtlich hat sich Adams nie vom Rampenlicht einschüchtern lassen, aber dieser Moment war anders.
„Als das rote Licht an dieser Kamera anging, Barry eröffnete die Show und ich hatte ein schmallippiges Lächeln auf meinem Gesicht, nervös, wie alle rauskommen“, sagt Adams heute. „Ich schwitze unter meinem Anzug. Ich erinnere mich nicht, was meine Kommentare waren; Ich bin mir sicher, dass sie ziemlich allgemein und einfach waren. Nur weil … ich es nicht vermasseln wollte.“
Auf welchem Kanal läuft der Soul Train Award?
Aber mit „Größe“, die sie in der Kabine und auf dem Platz umgab, erinnert sich Adams, fand sie schnell ihren Halt.
„Es war so ein Nervenkitzel und eine Ehre, der erste Farbanalytiker zu sein – und eigentlich hat es mir sehr viel bedeutet, dass ich von Farbe bin.“
Als wir in den Fox Sports Studios anfingen, um Mitternacht bis 6 Uhr morgens, an den Wochenenden, Matches anzurufen, die in der Dose waren, nur um Inhalt zu bekommen. Und jetzt sind wir jeden Tag auf der ganzen Welt live unterwegs. Ich finde es einfach unglaublich. Katrina Adams
Rückblickend war das US-Fed-Cup-Team 2003 ein historischer Kader. Billie Jean King, jetzt die Namensgeberin des Wettbewerbs, war Kapitänin der Amerikaner. Im Halbfinale und Finale spielte die 47-jährige Martina Navratilova im Doppel. Zusammen mit Williamses repräsentierten diese vier aktuellen und späteren Hall of Famers in den letzten 60 Jahren im Wesentlichen das Frauentennis, wenn nicht sogar den Frauensport insgesamt.
Dazu gehörte auch Chanda Rubin, die wie Navratilova nach ihrer aktiven Zeit für Tennis Channel arbeiten würde. Der Louisianer würde das nächste Unentschieden der USA gegen Italien in Washington, D.C. mit einem 6: 0 im dritten Satz gewinnen und die Amerikaner in die Final Four auf neutralem Gelände in Moskau schicken. (Die USA würden im Finale an Frankreich fallen.)
Dieses Viertelfinale wurde wie alle anderen live auf Tennis Channel übertragen.
„Das ist die Essenz von Menschen, die in den Tennissport investieren“, sagt Rubin vom Netzwerk. „Ich wusste nicht, wie sehr so viele Menschen auf Tennis stehen und wie viele Menschen sich dafür einsetzen, den Sport auf positive Weise zu präsentieren.“
Ein unerwarteter Besuch im Tsongas Center in UMass LowellAbgesehen von zwei Plätzen auf dem Campus der UMass Lowell, angeblich für das Clubteam der Schule und neugierige Schüler, fand ich bei einem Besuch Anfang dieses Monats fast keine Hinweise auf Tennis in dieser Mühlenstadt. Eine Anfrage beim Tsongas Center nach Fotos vom Fed-Cup-Spiel verlief ergebnislos. Das Erinnerungsfoto der Arena für 2003 zeigt Jay-Z, der einige Tennisverbindungen hat, aber er ist mehr „03 Bonnie & Clyde“ als ’03 Venus & Serena.
Keith Vaske, General Manager der Arena, sagt, er sei immer auf der Suche nach mittelgroßen Events wie dem Billie Jean King Cup und dem Davis Cup.
„Für eine Veranstaltung wie Tennis wäre es ein perfekter Ort“, sagt Vaske, zeigt auf den neuen VIP-Pavillon und spricht die umfassende Renovierung des Veranstaltungsortes an.
damals, als Anchorman sein Flair in Tenniskommentare brachte 🎙️😂 #TC20 | #Tennisparadies pic.twitter.com/IWrEToPq0S
Wie man Tennisschuhe aufhellt– Tenniskanal (@TennisChannel) 7. März 2023
Es scheint so unwahrscheinlich wie vor 20 Jahren, als Tennis Channel zum ersten Mal nach Lowell kam. Aber sollte Tennis jemals ins Merrimack Valley zurückkehren, können Sie darauf wetten, dass sein Kanal folgen würde. So wie vor zwei Wochen für ein Erstrunden-Unentschieden im Billie Jean King Cup in Delray Beach, Florida, und für Hunderte anderer Turniere in den USA und auf der ganzen Welt.
Wie Jay-Z es ausdrücken könnte, diente Lowell als Die Blaupause für den Vorstoß von Tennis Channel in die wilde Welt des Live-Sports.
„Wir danken Ihnen, dass Sie auf unserer Jungfernfahrt hier auf The Tennis Channel bei uns waren“, sagte Tompkins zum Abschluss der Berichterstattung des ersten Tages. „Und hey, was weißt du, es war nicht die Titanic – wir werden morgen wieder segeln.“
