„So sehr ich das Turnier auch liebe, irgendwie verstehe ich es“, sagt Patrick McEnroe über das über hundertjährige Western & Southern Open, das Gerüchten zufolge nach Charlotte verlegt werden soll.
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Fast jede Stadt in Amerika scheint mindestens ein weitläufiges, hoch aufragendes, mehrflügeliges viktorianisches Herrenhaus zu haben, das in seiner verblassten Pracht sentimentale Erinnerungen weckt. Gleichzeitig rufen andere nach der Abrissbirne. Tennis hat seine eigene Version dieses großen alten Gebäudes in Cincinnati.
Das 1000-Level-Turnier, auch bekannt als Western & Southern Open, wird seit 1899 ununterbrochen in der Gegend von Cincinnati, nahe den Ufern des Ohio River, ausgetragen. Obwohl es in Mason, Ohio, seit Jahrzehnten eine beliebte und profitable Veranstaltung ist, ist das USTA nutzte die Gelegenheit und verkaufte das Unternehmen mit unerwartetem Gewinn an den Milliardär Ben Navarro aus Charleston, South Carolina. Der Unternehmer, dessen Familienunternehmen Beemok Capital ist, könnte das Turnier an die Ufer eines anderen Flusses verlegen – des Catawba in Charlotte, North Carolina.
Sollte dieser Schritt stattfinden, markiert er das Ende einer Ära und stellt ein bedeutendes Ereignis in einer neuen dar und trägt dazu bei, einen Übergang zu vollenden, der das professionelle Tennis von seinen Country-Club-Wurzeln (in diesem Fall dem Cincinnati Tennis Club) befreite ) und platzierte es in einer Unterhaltungskultur mit großen Mehrzweckarenen und einer breiten Palette an Annehmlichkeiten, darunter gehobene Küche, Einkaufsmöglichkeiten und Musik, alles in der Nähe großer Ballungszentren.
„Es war immer ein bisschen seltsam, dass das Turnier in Mason stattfand“, sagte mir ESPN-Analyst Patrick McEnroe und bezog sich dabei auf den Vorort, in dem sich das Turnier seit Jahrzehnten behauptet, 25 Meilen nördlich von Cincinnati. „Andererseits war es unglaublich erfolgreich. Aber nichts hält ewig. So sehr ich das Turnier auch liebe, irgendwie verstehe ich das.“
Das Wetter im Mittleren Westen – und die Hitze im Spätsommer – spielen bei den Western & Southern Open immer eine Rolle.
© 2010 Getty Images
Das Ereignis erfreut sich in der Tat großer Beliebtheit – auf die besondere Art und Weise, wie ein hässliches Entlein liebenswert ist. Das Turnier ist der Ausreißer unter den Elite-Masters-Turnieren der ATP, die nur nach den vier Grand Slams an zweiter Stelle stehen. Die acht anderen Masters-Events finden alle inmitten glamouröser Dekorationen in großen oder erstklassigen Urlaubsstädten statt: Palm Springs, Miami, Monte Carlo, Madrid, Rom, Toronto/Montreal, Shanghai und Paris. Rom hat das Kolosseum; Monte Carlo hat das glitzernde Casino. In Mason gibt es nichts Vergleichbares, auch nicht den Pariser Louvre, aber der Vergnügungspark Kings Island kann sich einer Nachbildung des Eiffelturms dieser Stadt im Maßstab 1:3 rühmen – und außerdem Delirium, ein riesiges Frisbee-Fahrgeschäft.
Mason verwirrte oft Gastspieler, insbesondere solche aus dem Ausland. Sie waren schockiert, dass es in der fast 19 Quadratmeilen großen Stadt keine wirkliche Stadt gab, die für sie inmitten einer Mischung aus Maisfeldern, Siedlungen, Autobahnkleeblättern und Durchfahrtsrestaurants nicht besonders interessant war. Wer hofft, nach 21 Uhr in der Nähe des Turnierhotels zu Abend essen zu können, ist hier richtig. Ich hatte nur eine Wahl: ein Waffelhaus, das verlassen auf einem großen, leeren Parkplatz stand. Eine Quelle für diese Geschichte sagte: „Cincinnati ist schläfrig. Mason ist wirklich müde.“
Was Mason jedoch zu bieten hatte, war der verstorbene Paul Flory. Flory, ein leitender Angestellter von Procter & Gamble, begann als Turnier-Freiwilliger und übernahm schließlich 1975 die Leitung, womit er sich die Unterstützung von Säulen der Gesellschaft von Cincinnati sicherte, angeführt von der Familie Lindner (nach der das Tenniszentrum benannt ist).
Kurz darauf machten Florys Managementfähigkeiten, seine Fähigkeit, mit der größeren Gemeinschaft in Kontakt zu treten, und seine starke Betonung der Wohltätigkeit das Turnier zu einem wichtigen Fixpunkt sowohl im Tenniskalender als auch im gesellschaftlichen Kalender von Cincinnati. Was wäre also, wenn ein Par-3-Golfplatz neben anderen benachbarten Grundstücken wegen Parkens verklagt würde? Was wäre also, wenn in den ersten Tagen die Augusthitze und die Luftfeuchtigkeit in den Zelten der Firmen-Hospitality-Leinwand nahezu unerträglich wären? Die Sache war würdig, die Millionen, die für wohltätige Zwecke gespendet wurden, sorgten für enorme Unterstützung durch die Gemeinschaft. Keines der Elite-Masters-Events hat oder hat so etwas in vergleichbarem Ausmaß getan.
Roger Federer gewann sieben Mal das Cincinnati Masters.
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Das Turnier florierte auch aufgrund der erstklassigen Teilnehmerfelder, die die ATP-Masters-Events garantierten. Die Fans strömten in Scharen nach Cincy, darunter eine beeindruckende Zahl aus dem Ausland und dem Land. Es war das seltene Turnier, bei dem sie tatsächlich mit Spielern – darunter Stars wie John McEnroe, Stefan Edberg, Andre Agassi und Roger Federer – in einem geräumigen Open-Air-Veranstaltungsort mit der lockeren, entspannten Atmosphäre und den erschwinglichen Annehmlichkeiten zusammentreffen konnten ein Jahrmarkt.
„Einer der Vorteile von Mason war, dass man, wenn man zu der Veranstaltung ging, wie in einer Tennisblase war, weil es so wenig anderes gab, das einen ablenkte“, sagte mir Tennis Channel-Analyst Paul Annacone. „Dort gibt es ein enormes Erbe.“
Ob gut oder schlecht, dieses Erbe – ein Erbe des allmählichen, organischen Wachstums unter geduldigen und wachsamen Augen – ist jetzt in Gefahr. Es könnte unvermeidlich gewesen sein, als Flory seine Hand von der Pinne nahm. Vielleicht waren alle ein wenig müde, nach einem so langen, erfolgreichen Lauf, der größtenteils von Freiwilligen durchgeführt wurde. Es ist bekannt, dass es dort vorkommt, wo Profit nicht das Hauptmotiv ist. Der erwartete Umzug nach Charlotte ist jedoch noch nicht beschlossene Sache, und es gibt eine lokale Bewegung unter Bürger- und Regierungsakteuren, die Navarro davon überzeugen und Anreize dafür schaffen soll, das Turnier in Mason, in einer renovierten und erweiterten Anlage, abzuhalten.
David Nevers, Vizepräsident für Öffentlichkeitsarbeit und Kommunikation der Western & Southern Financial Group, möchte, dass die Veranstaltung bestehen bleibt. Er sagte kürzlich dem Cincinnati Business Courier „Seit dem Verkauf des Turniers im letzten Jahr haben wir unser Interesse daran deutlich gemacht, die Western & Southern Open in Cincinnati zu behalten, auch wenn uns klar war, dass der neue Eigentümer mehrere Optionen prüfen würde.“
Darstellung einer potenziellen Tennisanlage in Charlotte, die die Ausrichtung des Cincinnati Masters 1000-Events übernehmen könnte pic.twitter.com/5mKgpkvKL3
— Randy Walker (@TennisPublisher) 11. Mai 2023
Beemok-Beamte, die vielleicht erkannt haben, dass Diskretion der bessere Teil der Tapferkeit ist, haben sich über ihre Pläne ins Schweigen zurückgezogen. Aber ein Sprecher sagte es CBC „Wir haben produktive Gespräche geführt. . . in Mason und Umgebung und haben erhebliche Anstrengungen unternommen, um einen möglichen Masterplan zur Ausweitung der Veranstaltung an ihrem derzeitigen Standort zu entwickeln. Wir haben großen Respekt vor der Stadt Mason und freuen uns, das Turnier hier im August und in den kommenden Jahren auszurichten.“
Die meisten Leute, mit denen ich gesprochen habe, sind der Meinung, dass eine Beruhigung dazu gedacht war, den Schlag einer Turnierniederlage abzumildern. Navarro und Beemok haben in Zusammenarbeit mit Beamten aus Charlotte bereits ein 400-Millionen-Dollar-Projekt vorgeschlagen. Entsprechend Cincinnati-Ermittler Kolumnist Jason Williams, Bürgerführer in Cincinnati waren „überrascht“ von der Detailtiefe (einschließlich Kostenschätzungen und visuellen Darstellungen), die Charlotte kürzlich veröffentlichte.
„Wenn Sie ein Turnier kaufen und in einer geplanten Community-ähnlichen Situation eine riesige Struktur in Charlotte aufbauen, brauchen Sie natürlich eine Veranstaltung, die dort stattfinden kann.“ Nachfrager Reporter Scott Springer hat es mir erzählt. „Es scheint, dass das Turnier in Bewegung geraten könnte. Ich wäre schockiert, wenn es dabei bleiben würde.“
Cincy-Anhänger werden sicherlich verärgert sein, wenn das Turnier am Ende doch an Charlotte geht. Ihr Trost ist, dass Navarro offenbar nicht nur von Profitstreben getrieben zu sein scheint. Er ist ein ausgewiesener Tennisfreak und bereits Besitzer des Vorzeige-WTA-Events Charleston Open. Eine Tochter, Emma, nimmt an der Pro-Tour teil. Navarro besitzt außerdem zwei Tennisanlagen im Raum Charleston und unterstützt Entwicklungsprogramme.
wie Sie Ihr Tennisspiel verbessern können
Ich bin ein Homer aus Charlotte und heute herrschte in der Stadt ein riesiger Trubel. . . Aber es gibt hier noch einiges zu spielen. Andy Roddick
Ein USTA-Beamter beschrieb Navarro als „Angel“-Investor. Stellen Sie sich ihn als Larry Ellison von der Ostküste vor, den Besitzer der BNP Paribas Open. Wie Flory pflegt Navarro philanthropische Interessen.
„Navarro engagiert sich für den Sport, das ist nicht nur ein kalter Geschäftsabschluss“, sagte mir Phil dePicciotto, Präsident des Sportmanagement-Giganten Octagon (der die Rechte am WTA-Teil des Western & Southern besitzt). „Er ist wirklich am Wohlergehen des Sports interessiert.“
Als die Nachricht von dem möglichen Wechsel bekannt wurde, sagte Andy Roddick in einer Sendung des Tennis Channel: „Ich bin ein Charlotte-Homer und heute herrschte in der Stadt großes Aufsehen.“ . . Aber es gibt hier noch einiges zu spielen.“
„Für Charlotte wäre es großartig, diese Veranstaltung zu bekommen“, sagte Annacone. „Für Cincinnati wäre es jedoch ein Herzschmerz.“
