In puncto Setting, Emotionen, Dramatik, Freude, Herzschmerz, Schusstechnik, Atmosphäre – alles, was zu einem großartigen Tennismatch gehört – hat dieses Duell der Aschenputtels nichts zu überbieten.
Was sollten die Kriterien für ein Match des Jahres sein? Sollte es derjenige sein, der uns mit der Qualität seines Spiels am meisten die Kinnlade herunterklappen ließ? Oder sollte es derjenige sein, der mit seinem fesselnden Theater unsere Emotionen aufs Höchste rührte?
Wenn Sie Spitzenqualität bevorzugen, dann wäre Iga Swiateks Sieg über Aryna Sabalenka im Finale von Madrid sicherlich Ihre Wahl. Drei Stunden lang und drei Achterbahnfahrten tauschten die beiden besten Spielerinnen der WTA Heumacher und Schwung hin und her, bis Swiatek Matchbälle rettete und überlebte.
In den meisten Saisons würde das für mich mehr als ausreichen, um es zum Spiel des Jahres zu machen. Aber im Jahr 2024 gab es ein Drama, das es übertraf: Jasmine Paolinis Comeback-Sieg über Donna Vekic im Wimbledon-Halbfinale .
Wimbledon
Ergebnis SF - Damen-Einzel 6 4 6 8 2 6 7Seine Anziehungskraft begann mit seiner Kulisse. Keine Arena im Tennis kann ein Spiel so in ein Drama verwandeln, das man unbedingt gesehen haben muss, wie der Centre Court an einem sonnigen Nachmittag ohne Dach, in den späteren Runden, mit einem Publikum, das darauf vorbereitet ist, das Beste zu sehen, was der Sport zu bieten hat. Bei allem Respekt vor den Mutua Madrid Open: Jeder junge Tennisspieler träumt davon, Wimbledon zu gewinnen.
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Das bringt uns zu den beiden Spielern in diesem Spiel.
Keine von beiden ist mehr so jung, und es scheint unwahrscheinlich, dass eine der beiden vor Beginn dieser zwei Wochen jemals ernsthaft daran geglaubt hat, dass sie jemals Wimbledon-Siegerin werden würde. Der 28-jährige Paolini hatte es bereits dreimal ins Hauptfeld geschafft und jedes Mal in der ersten Runde verloren. Vekic, ebenfalls 28, hatte das Event neun Mal gespielt und nur einmal die dritte Runde überstanden. Zu Beginn des Jahres 2024 hatte Vekic zugegeben, dass ihre Schwierigkeiten und Enttäuschungen – bei 43 Majors hatte sie 20 Mal in der ersten Runde verloren – sie dazu veranlasst hatten, darüber nachzudenken, den Schläger vorzeitig an den Nagel zu hängen.
Eine italienische Renaissance ✨
Der TC Desk bespricht heute Jasmine Paolinis elektrisierenden Sieg über Donna Vekic. #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKtTennisrockmuster– Tenniskanal (@TennisChannel) 11. Juli 2024
All das änderte sich im Laufe der Saison. Zusammen sorgten der Italiener und der Kroate für zwei der angenehm überraschendsten und letztendlich herzzerreißendsten Geschichten des Jahres. Paolini schaffte es fast aus dem Nichts, das Finale von Roland Garros und Wimbledon zu erreichen, scheiterte jedoch beide Male am Sieg. Vekic würde es mit der olympischen Goldmedaille aufnehmen, aber auch gegen Zheng Qinwen scheitern. Als sie sich mit aller Kraft durch dieses Halbfinale kämpften, schwankten ihre Gefühle offenbar heftig zwischen dem Schock darüber, dass sie es in Wimbledon so weit geschafft hatten, und der Angst, dass sie vielleicht keine weitere Gelegenheit wie diese bekommen würden, den prestigeträchtigsten Preis des Spiels zu gewinnen .
Paolini und Vekic waren an diesem Tag beide Aschenputtel, doch sie boten einen starken Kontrast in Stil und Verhalten. Bei einer Größe von 1,75 Meter huschte die italienische Flitzerin von Ecke zu Ecke und von der Grundlinie zum Netz, sprang und drehte sich für Volleys und lächelte über ihre Fehler hinweg. Vekic, 1,75 Meter groß und sowohl schuss- als auch fußschwerer, sah grimmig, grüblerisch und entschlossen aus, als sie zwischen den Punkten die Augen schloss und tief durchatmete.
Paolini hatte zwei seiner drei vorherigen Begegnungen gewonnen, aber Vekic sprang dieses Mal schnell aus den Toren und gewann den ersten Satz mit 6:2. Vekics starker Aufschlag, seine Rammbock-Vorhand und sein Rückhand-Drop-Shot ließen Paolini größtenteils vergeblich um ihr Leben kämpfen.
Zusammen sorgten der Italiener und der Kroate für zwei der angenehm überraschendsten und letztendlich herzzerreißendsten Geschichten des Jahres.
Aber die Fans wollten mehr als nur einen Blowout und waren schnell einverstanden, als Paolini zu Beginn des zweiten Satzes Lebenszeichen zeigte. Sie fing an, Punkte am Netz zu gewinnen, ihre Vorhand flacher zu machen und sich an Vekics Tempo anzupassen, mit mehr Energie zu laufen und sich selbst Mut zuzurufen. Das Publikum sorgte weiterhin für Wind in Paolinis Segeln, da die Punkte und Spiele im zweiten Satz länger und härter wurden. Vorhandsieger, Rückhandsieger, Drops, Lobs, Angles, Touchvolleys: Jetzt passierte alles.
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Beim Stand von 4:4, während eines weiteren frenetischen All-Court-Ballwechsels, schickte Vekic etwas, das wie ein gewinnender Topspin-Lupfer aussah, über Paolinis Kopf hinweg. Irgendwie schaffte es die Italienerin, ihr nachzujagen, warf einen Schlag zurück über ihren Kopf und rannte zur Rückwand. Vekic, der zu viel Zeit hatte, über ihren Schlag nachzudenken, verfehlte das Tor. Paolini führte zum ersten Mal und beendete zur Freude des Publikums den zweiten Satz ein Spiel später mit einem Vorhandsieg.
Doch gerade als sich das Blatt in Paolinis Richtung zu wenden schien, wehrte Vekic ab. Sie brach zu Beginn des dritten Durchgangs ab, baute ihre Vorhand wieder auf und ging mit 3:1 in Führung. Bei jedem Gewinner nickte ihre Trainerin Pam Shriver ihr zu. Shriver hatte diesen Berg selbst bestiegen, ohne jemals den Gipfel zu erreichen; Der US-Amerikaner erreichte im Einzel dreimal das Halbfinale von Wimbledon, jedoch nie das Finale. Wollte Vekic sie dorthin bringen?
Mit zwei Stunden und 51 Minuten war es das längste Wimbledon-Halbfinale aller Zeiten.
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Vielleicht war das alles zu viel für den Kroaten. Oder vielleicht ließ sich der Italiener einfach nicht abweisen. Der entscheidende Moment kam, als Paolini beim Stand von 1:3, 30:30 aufschlug. Zwei weitere Punkte für Vekic, und sie hätte einen Double-Break-Vorsprung. Stattdessen wurde Paolini mutiger und besser. Bei 30:30 schlug sie den Crosscourt-Vorhand-Sieger. Bei 40-30 bahnte sie sich ihren Weg zum Netz und beendete das Spiel mit einem geschickten Volleyschuss über das Feld hinweg.
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Von da an baute sich die Spannung auf, während das Ergebnis ausgeglichen blieb: 3-3, 4-4, 5-5. Mit einem Aufschlag von 5:6 hatte Vekic einen Matchball und rettete ihn nach einem anstrengenden Ballwechsel mit einem Vorhand-Winner auf der ganzen Linie, der knapp innerhalb der Seitenlinie landete. Danach sah es so aus, als wäre sie bereit, umzufallen, aber sie kämpfte weiter und erzwang einen 10-Punkte-Tiebreaker, der darüber entscheiden würde, wer um den Titel spielen würde.
Wieder schlug Vekic ihre Grundschläge – gegen Ende des Breaks brachte sie zwei große Siege auf die Linie –, während Paolini in die Ecken stürmte. Auch hier blieb das Ergebnis knapp: 5-5, 6-6, 7-7, 8-8. Paolini erreichte die Ziellinie mit 9:8 als Erste, und dieses Mal war ihre Verteidigung einen Schlag besser als Vekics Offensive. Vekic schlug zwei kraftvolle Bälle, schaffte aber keinen dritten, da ihre letzte Vorhand knapp daneben ging. Paolini tanzte bis zum Netz, Zum zweiten Mal in sechs Wochen ein Grand-Slam-Finalist .
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„Heute war wirklich sehr, sehr hart“, sagte ein begeisterter Paolini. „Am Anfang hatte ich große Probleme. Sie hat wirklich gut gedient. Sie ließ mich jeden Ball laufen.“
„Ich habe nur versucht, mir immer wieder vorzustellen, dass ich weitermachen soll, ihr nahe sein soll, ja, einfach daran glauben, dass sich das Spiel jederzeit ändern kann. Es hat funktioniert, muss ich sagen.“
Es war noch schwerer für einen tränenreichen Vekic .
„Ich dachte, ich würde im dritten Satz sterben, ich hatte so starke Schmerzen in meinem Arm und meinem Bein“, sagte sie. „Mein Team sagt mir, dass ich stolz auf mich sein kann. Im Moment ist es hart. Es ist wirklich hart. Ich werde mir auf jeden Fall ein paar Tage Zeit nehmen, um alles zu sehen.“
Zwei Tage später war Paolini an der Reihe und musste in einem Finale, das fast ebenso spannungsgeladen war, auf erbitterte Weise gegen Barbora Krejcikova mit 6:4 im dritten Satz verlieren.
Aber was das Setting, die Emotionen, das Drama, die Freude, den Kummer, die Schusstechnik, die Atmosphäre – alles, was zu einem großartigen Tennismatch gehört – angeht, war das „Duell der Aschenputtel“ durch nichts zu übertreffen.
