Wie die US-Amerikanerin am Donnerstag beim WTA-1000-Event ihren ersten Top-10-Sieg seit drei Jahren verbuchen konnte.
Man konnte es schon früh sehen: Sofia Kenin hatte ihren Spaziergang am Donnerstag in Rom zurück.
Die 24-jährige Floridianerin liegt derzeit auf Platz 134, 129 Plätze weniger als ihr Karrierehoch. Bis zu ihren größten Erfolgen, einem Australian-Open-Titel und einem zweiten Platz bei Roland Garros, sind es noch drei Jahre. Und heute traf sie auf die Frau, die derzeit die Melbourne-Krone trägt und 2023 das beste Tennis aller Frauen spielt: Aryna Sabalenka. Letzte Woche besiegte Sabalenka in Madrid die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, im Finale, was bisher möglicherweise das WTA-Match des Jahres war. Kenin hingegen verlor in der ersten Runde gegen die auf Platz 77 liegende Maryna Zanevska mit 6:0, 6:3.
Trotz alledem verhielt sich Kenin zu Beginn dieses Matches wie eine Frau mit Chancen. Sie schritt mit dem vertrauten, ungeduldigen „Ich muss irgendwo sein“ zwischen den Punkten und zelebrierte ihre Aufschlagspiele auf die Art und Weise, wie sie es in ihren glorreichen Tagen tat – indem sie den Ball in irrationaler Frustration auf den Boden knallte. Das feurige Auftreten spiegelte sich in ihrem Spiel wider. Von Anfang an ließ sich der 1,70 Meter große Amerikaner weder von der typisch überwältigenden Kraft der 1,90 Meter großen Sabalenka überwältigen noch einschüchtern.
Dieser Versuch brachte Kenin in die dritte Runde und traf dort auf die an Nummer 30 gesetzte Anhelina Kalinina.
© 2023 Robert Prange
Stattdessen nutzte Kenin dieses Tempo gegen sie. Sie absorbierte den Ball, bis sie einen Winkel hatte, mit dem sie arbeiten konnte, und dann lenkte sie den Ball in die offene Ecke und erwischte Sabalenka auf der anderen Seite des Spielfelds außer Position. Kenin hielt Sabalenka mit ihrem Aufschlag in Schach und neutralisierte Ballwechsel mit ihrem Return. Sie schaffte ein frühes Break, und selbst als Sabalenka am Ende des Satzes den erwarteten Vorsprung schaffte, hielt Kenin stand, erreichte einen Tiebreak und spielte fehlerfreies Tennis, um mit 6:2 in Führung zu gehen. Dann kam die Nervosität zum Tragen. Sie machte zwei wilde, beängstigende Fehler, und für eine Sekunde sah es so aus, als würde sie den Satz abgeben. Aber Sabalenka half ihr beim Stand von 6:4 enorm, indem sie eine einfache Vorhand ins Netz schoss.
Von da an holte ein Teil der Müdigkeit, die Sabalenka nach ihren Bemühungen in Madrid verspürt haben musste, sie ein. Mit 2:2 verlor sie die letzten vier Spiele; Die punktgenaue Platzierung, die ihr in diesem Jahr einen 29-4-Rekord eingebracht hatte, war verschwunden, da Kenin weiter absorbierte, immer wieder umlenkte und immer wieder die offenen Ecken fand. Eine vielleicht noch größere Überraschung als ihr 7:6 (4), 6:2-Sieg war die Tatsache, dass Kenin mit 23 zu 22 mehr Sieger als Sabalenka hatte.
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Kenin hat in dieser Saison wöchentlich gearbeitet und einige einigermaßen vielversprechende Ergebnisse erzielt – ein Halbfinale in Hobart, dritte Runden in Miami und Charleston. Ihr Erstrundenspiel in Rom gegen Cristina Bucsa überlebte sie nur knapp mit 7:5 im dritten Satz. Doch in der Vergangenheit spielte sie ihr bestes Tennis auf größeren Bühnen, und das tat sie heute in Campo Centrale, um den großen Durchbruch zu erzielen, nach dem sie gesucht hatte. Dies ist ihr erster Sieg über einen Top-10-Gegner seit drei Jahren.
„Ich bin superstolz auf mich“, sagte Kenin. „Ich musste mein bestes Tennis spielen. Ich hatte das Gefühl, dass ich gut aufgeschlagen habe, gut zurückgekehrt bin und ja, deshalb habe ich gewonnen.“
Der schnelle Schritt, die klugen Schüsse, die sachliche Erklärung danach: Der alte Kenin, der hinterlistige Kenin, war wieder voll da.
