Auf einem Besuch in Bukarest für ein bevorstehendes, uneingeschränktes Interview mit dem rumänischen Star.
© Heide Woodlief
Der Komiker Neal Brennan hat einen neuen Einblick in die Frage, warum Spitzensportler eine mentale Gesundheit aufweisen, die nicht der Elite entspricht. Wenn Sie auf einer eigenen Ebene existieren, ist Ihre Beziehung zur Realität dürftig. Michael Jordans Fünf-Alarm-Wettkampffeuer war ein zentrales Thema von Der letzte Tanz . Brennan scherzt über die mentale Verfassung von Turnern, die in einem glitzernden Badeanzug in der Luft schweben. (Seine Worte.) Und lassen Sie ihn nicht mit Tiger Woods anfangen.
Der Witz geht jedoch ins Leere, wenn man an Simona Halep denkt. Selbst als sie auf Platz 1 aufstieg und zwei Major-Turniere gewann – vor allem indem sie Serena Williams im Wimbledon-Finale 2019 besiegte –, war Halep immer so grimmig normal. Voller Bewusstheit und Selbstbewusstsein, bescheidener Statur und bescheidener Selbstachtung betrachtete sie sie als, nun ja, als eine von uns.
Umso verwirrender war ihr Dopingverbot für 2022. Sie handeln auf eigene Gefahr, wenn Sie darüber spekulieren, welche Sportler PEDs nehmen und welche nicht. Aber war ausgerechnet Halep nicht zu rational, um für ein paar zusätzliche Siege so viel Reputationsschaden – und Sperre – zu riskieren?
Nimmt sie noch Nahrungsergänzungsmittel? Ja, überraschend. Genießt sie die Rückkehr zum Wettbewerb? Ja. Sieht sie sich darin, mehrere Majors zu gewinnen? Vielleicht nicht.
Im Spätsommer 2022 wurde Halep positiv auf Roxadustat getestet, das manchmal auch „Sauerstoff in einer Pille“ genannt wird. Sie beteuerte hartnäckig ihre Unschuld. Letzten Monat wurde Haleps vierjährige Sperre dramatisch aufgehoben, nachdem die Berufung erfolgreich war. Ein Gremium kam zu dem Schluss, dass die überwiegende Mehrheit der Beweise ihre Annahme stützte, dass ein Nahrungsergänzungsmittel verdorben war und sie nicht absichtlich gedopt hatte.
Ihre Strafe wurde drastisch auf neun Monate verkürzt. Da sie jedoch bereits seit 15 Monaten nicht mehr Tennis spielen konnte, kam sie sofort für eine Rückkehr infrage.
Dennoch ist sie Realistin genug, um die Notwendigkeit der Schadensbegrenzung zu erkennen und zu erkennen, dass an ihrem Ruf eine Verbesserung nötig war. Sie ist sich bewusst, dass es immer einen Sektor geben wird, der sie mit einem Dopingverstoß in Verbindung bringen könnte (insbesondere im Tennis, wo die Spieler streng dafür verantwortlich sind, was in ihren Körper gelangt). Aber sie weiß auch, dass man seinen guten Namen nicht zurückgewinnt, indem man sich versteckt.
An einem frühen Frühlingsdonnerstag flog ich nach Bukarest, um mich mit Halep in einem schicken Tennisclub zu treffen, der von einem anderen Mitglied des rumänischen Tenniskönigs, Ion Tiriac, gegründet wurde und ihm gehört. Ich kam, um sie über ihre Tortur zu befragen. An das Vorstellungsgespräch wurden keine Voraussetzungen gestellt. Sie wollte nur ihre Seite der Geschichte darlegen, ihre Realität teilen. Und sie hat das unverkennbare Gefühl, dass sie der Republic of Tennis eine verantwortungsvolle Erklärung schuldet – eine, die sie gerne gibt.
Sie erschien in einem SUV. Sie kam mit Schlägern. Sie kam nicht bewaffnet mit Notizen, Gesprächsthemen, Anwaltserklärungen oder einem Betreuer. Sie verbrachte eine Stunde damit, alle Fragen zu beantworten und keiner auszuweichen.
Ist sie immer noch wütend auf ein System, von dem sie glaubt, dass es sie im Stich lässt? Ja. Gab es Zeiten, in denen sie darüber nachgedacht hat, einfach aufzuhören? Ja. Ist sie wütend auf ihren ehemaligen Trainer Patrick Mouratoglou, der die Nahrungsergänzungsmittel empfohlen und erhalten hat? Nein. Nimmt sie immer noch Nahrungsergänzungsmittel? Ja, überraschend. Genießt sie die Rückkehr zum Wettbewerb? Ja. Sieht sie sich darin, mehrere Majors zu gewinnen? Vielleicht nicht. Würde sie lieber über Vorhand, Rückhand und Matches sprechen? Ja. Aber sie kennt die Realität im Moment.
Halep ist jetzt 32. Ihr Ranking ist im Grunde nicht existent. (Nr. 1.144, um genau zu sein.) Obwohl sie während ihrer Abwesenheit körperlich fit blieb, mangelt es ihr an Rhythmus und Matchplay. Sie weiß – wiederum realistisch –, dass sie sich auf die Freundlichkeit der Wildcards verlassen muss, damit dieses Comeback in Gang kommt. Aber sie wird da draußen sein. Sie wird sich ihren Gegnern stellen. Sie wird sich ihren Fragen stellen. Sie wird sich ihrer Realität stellen. Sie wird vorankommen.
