Wie weit kann die Meisterin aus Montreal kommen, nachdem sie am Mittwoch in Cincinnati weitergekommen ist, in diesem vielleicht bisher größten Monat ihrer Karriere?
CINCINNATI, Ohio – Als Jessica Pegula am Mittwoch zu ihrem Interview nach dem Spiel im Centre Court hierher ging, dröhnte „This Girl is On Fire“ von Alicia Keys aus den Lautsprechern. Die Songauswahl war sehr auf der Nase.
Pegula hat in Montreal einen WTA-1000-Titellauf hinter sich, bei dem sie die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, besiegte. Sie ist in einer glitzernden Strecke zu sehen Vanity Fair, zusammen mit vielen ihrer amerikanischen Mitspieler. Und während ihr Heimat-Slam, die US Open, näher rückt, ist sie möglicherweise besser als je zuvor in der Lage, ein Major zu gewinnen. Außerdem spürte Pegula heute wie alle anderen die Hitze in Cincy, an einem klassisch feuchten Augusttag im Mittleren Westen.
Aber „in Flammen“ war aus einem anderen Grund angebracht, und zwar aus einem ungewöhnlichen. Den größten Teil des ersten Satzes verhielt sich Pegula so, als ob sie ihren Schläger in Brand setzen wollte. Als in der Anfangsphase ein Schuss nach dem anderen über die Grundlinie flog, schlug sie auf die Saiten und schüttelte den Kopf. Sie tauschte einen Frame gegen einen anderen aus und wechselte sie dann ein Spiel später wieder zurück. Sie starrte auf den Kopf ihres Schlägers, dann drehte sie ihn um und starrte auf den Griff, als wollte sie fragen: „Wer bist du überhaupt?“
Schließlich, nachdem Pegula den ersten Satz an Martina Trevisan verloren hatte, schlug sie den Schläger auf das Spielfeld, hob ihn dann auf und schlug ihn erneut. Scheinbar fest entschlossen, es völlig zu zerstören, legte sie beide Hände darauf und schlug noch einmal darauf zu. Das war ein grenzwertig beispielloses Verhalten der Gleichkieler-Pegula, doch sie schien nicht in der Lage zu sein, sich voll und ganz darauf einzulassen. Als der Schläger auf die Spielfeldoberfläche aufschlug, ließ sie etwas nach und der Rahmen hatte am Ende nur einen kleinen Bruch. Obwohl es Pegula nicht gelang, es auszulöschen, fühlte sie sich später schlecht.
Badminton im Hinterhof
„Ich muss mich für meinen Schläger entschuldigen“, sagte sie.
Pegula hat acht der ersten neun Spiele während des nordamerikanischen Sommer-Hartplatz-Swings gewonnen.
© AP
Das Opfer hat sich gelohnt. Im zweiten Satz begann Pegula, einen Rhythmus zu finden. Nachdem sie sich schon früh schwergetan hatte, sich an die schnellen Plätze und schnellen Bälle zu gewöhnen – „sie sind sozusagen kahl“, sagte sie –, hielt sie ihre Schläge davon ab, zu segeln, und begann, sie zu zerreißen, anstatt sie zögernd über den Platz zu führen.
Dennoch konnte sie Trevisan nicht ganz abschütteln, der jede störende Idee nutzte, die ihr einfiel – Mondbälle, starke Topspin-Vorhandschläge, Zweihand-Slices, kurzwinklige Rückhandschläge. Pegula hatte die untergroße Italienerin in dieser Saison bereits zweimal geschlagen, aber sie gibt zu, dass sie es nicht mag, gegen sie anzutreten. Auf der Zielgeraden zwang Trevisan Pegula, in wichtigen Punkten das Sagen zu haben. Trevisan verbesserte sich um 15:30, wobei Pegula bei 3:2 aufschlage, und erneut um 15:30 bei 4:3. Jedes Mal griff Pegula zu und fand einen siegreichen Grundschlag, als sie ihn unbedingt brauchte. Es ist das Zeichen eines selbstbewussten Spielers.
„Körperlich und geistig fühle ich mich gut, aber die Bedingungen sind definitiv anders [als in Montreal]“, sagte Pegula. „Es fühlt sich ganz anders an als letzte Woche. Deshalb denke ich, dass ich stolz darauf bin, dass ich mich heute einigermaßen anpassen und meinen Weg finden konnte.“
„Man hat das Gefühl, nervös zu sein, weil man nicht wirklich sicher ist, was die Bälle machen werden.“
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Hat Pegula auf längere Sicht derzeit das Selbstvertrauen, den Slam zu gewinnen? Der 29-Jährige hat es bei allen vier Major-Turnieren, darunter den Australian Open und Wimbledon in diesem Jahr, ins Viertelfinale geschafft, ist aber noch nicht weitergekommen. Sie ist stabil genug, um so gut wie jeden zu schlagen, hat aber bisher noch nicht die nächste Ausrüstung entwickelt, die es ihr ermöglichen würde, bei diesen Wettbewerben mit den Schlägerinnen vor ihr, Iga Swiatek, Aryna Sabalenka und oundElena Rybakina, bei den Slams mitzuhalten. Ohne einen Bailout-Aufschlag oder eine Killer-Vorhand kann sich Pegula nicht so gut auf billige Punkte verlassen wie möglich. Sie kann aus einem freien Tag nicht herauskommen.
Das Dilemma, sagte Pegula heute gegenüber Tennis Channel, bestehe darin, die Balance zwischen Stabilität und Fortschritt zu finden.
„Ich kann so viele Spiele gewinnen, nur weil ich an der Grundlinie solide bin“, sagte sie. Es geht um die Frage: „Möchten Sie mehr riskieren?“
Gleichzeitig kennt sie ihre sportlichen Grenzen.
„Bin ich wie Iga?“ sagte sie, als sie gefragt wurde, ob sie versuchen würde, auf Hartplätzen zu rutschen, so wie es Swiatek tut. „Auf jeden Fall nicht … Es scheint eher so zu sein wie bei den wirklich schnell kontrahierenden Menschen, und ich weiß nicht, ich habe nicht viele schnell kontrahierende Menschen.“
Dennoch hat sich Pegula in dieser Saison langsam zu zwei Siegen gegen Swiatek hochgearbeitet. Wer weiß, was sie mit dem richtigen Schläger im nächsten Monat erreichen kann, dem vielleicht größten ihrer bisherigen Karriere.
