Der mittlerweile 23-jährige ehemalige Nr. 1-Junior spricht über das Leben auf der ATP Challenger Tour, die Tennislandschaft in seinem Land und die Wertschätzung von Spielern wie den Italienern Musetti und Arnaldi.
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ALMATY, Kasachstan – Zu Beginn dieser Woche nahmen vier kasachische Teilnehmer an der Hauptziehung der Almaty Open teil. Zwei von ihnen gewannen ihre Auftaktspiele am Dienstag, wobei Alexander Shevchenko sich in einem Heimkampf gegen den Qualifikanten Mikhail Kukushikin durchsetzte, nachdem Beibit Zhukayev als Joker an Benjamin Hassan vorbeikam.
Der frühere Junioren-Weltranglistenerste Timofey Skatov wird versuchen, in der zweiten Runde am Mittwoch den dritten Platz zu erreichen, wenn er auf den Shanghai-Halbfinalisten der letzten Woche, Tomas Machac, trifft. TENNIS.com setzte sich vor dem Showdown mit Skatov zusammen, bei dem der 23-Jährige über seine Rückkehr nach Hause, das Finden seines Standes abseits des Sandplatzes, die Unterstützung eines Verbandes und die Spieler, die heute auf Tour sind und die er gerne beobachtet, sprach.
Es kommt nicht jede Woche vor, dass man ein „Heimturnier“ spielt. Wie fühlen Sie sich jetzt, da die Almaty Open hier sind?
SKATOV: Ich bin ziemlich aufgeregt. Es wird das erste Mal seit drei Jahren sein, dass ich zu Hause einen 250er spiele. Die Bedingungen fühlen sich im Moment gut an und ich kann es kaum erwarten, anzufangen. Ich habe auch einen sehr guten Gegner, also werden wir sehen. Ich werde versuchen, mein Bestes zu geben.
Skatov nahm zusammen mit Fabian Marozsan an der Auslosungszeremonie der Almaty Open im Ayusai Visitor Center teil.
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Sie haben bereits in Almaty teilgenommen und vor drei Jahren Ihr erstes Challenger-Finale auf Sand erreicht. Wie beurteilen Sie die Stadt und die Verlegung des Turniers aus Astana?
SKATOV: Ich war schon ein paar Mal in Almaty, einmal für ein Challenger-Turnier und einmal für die nationalen Turniere. Ich mag die Stadt. Ich mag die Atmosphäre. Ich habe das Gefühl, dass die Menschen hier wirklich herzlich sind. Es ist auch, wie man sagt, die „Tennishauptstadt Kasachstans“. Es gibt viele Tennisplätze und die Menschen lieben den Sport hier. Deshalb erwarte ich eine gute Unterstützung. Im Allgemeinen entwickelt sich Tennis in Kasachstan sehr stark und wird immer beliebter.
Alle Ihre besten Challenger-Läufe fanden auf Sand statt, doch drei der vier Grand Slams, für die Sie sich qualifiziert haben, fanden auf Hartplätzen statt. Was hat es Ihnen ermöglicht, sich vom Beruf des Oberflächenspezialisten zu lösen?
SKATOV: Das liegt daran, dass ich fünf Jahre lang in Spanien praktiziert habe. Der Plan war, viel mehr auf Sand zu spielen, und das ist auch der Grund. Aber seit diesem Jahr bin ich nach Stockholm gezogen und wir trainieren viel mehr drinnen auf Hartplätzen. Ich habe das Gefühl, dass sich mein Spiel verbessert hat, ich bin etwas aggressiver geworden und habe auf dem Spielfeld, bei den Volleys und auch beim Aufschlag besser gespielt. Mittlerweile fühle ich mich auf beiden Belägen recht wohl.
Ich möchte nicht dieser Spielertyp sein, der nur auf Sand gut spielt und auf Hartplätzen oder Rasen nichts kann. Es gibt mehr Turniere auf Schwer, daher muss ich mein Spiel ein wenig anpassen, was jetzt viel besser funktioniert als zuvor.
Sind Sie jemand, der mit besonderem Stolz spielt, wenn er Kasachstan vertritt, da Sie in den letzten Saisons bei Mannschaftswettbewerben sehr gut abgeschnitten haben?
SKATOV: Ich denke, ja. Wenn ich beim Davis Cup spiele, habe ich das Gefühl, dass es meine Verantwortung ist, mein Land vor den Zuschauern und Unterstützern zu repräsentieren. Am liebsten spiele ich für die Mannschaft. Ich werde versuchen, hier vor heimischem Publikum mein bestes Spiel zu zeigen.
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Wie wichtig war der Nationalverband für Ihren Tennisweg, der Ihnen das Gefühl gegeben hat, eine Karriere zu machen, die Sie anstreben können?
SKATOV: Unser kasachischer Tennisverband, insbesondere unser Präsident Herr Utemuratov, leistet großartige Arbeit für das kasachische Tennis im Allgemeinen. In den letzten 10 Jahren haben sie überall in der Gegend so viele Tenniszentren eröffnet. Sie unterstützen die jungen Spieler und unser wichtigstes Davis-Cup-Team. Seitdem ich 17 Jahre alt war, unterstützen sie mich sehr. Ohne den Verband wäre es viel schwieriger, wenn nicht sogar unmöglich, an den Punkt zu gelangen, an dem ich mich befinde. Sie sind wirklich wichtig für mich.
Wie schwierig ist aus Ihrer Sicht der Grind auf der ATP Challenger Tour?
SKATOV: Offensichtlich möchten Sie die Challengers so schnell wie möglich verlassen. Es ist viel schöner, auf der ATP Tour oder bei Grand Slams zu spielen. Dennoch ist dies ein Teil, den alle Spieler bestehen müssen. Sie beginnen mit Futures und gehen dann, wenn Sie ein gewisses Level erreicht haben, zu Challengers über. Manche machen es schneller, wie Alcaraz, Sinner, sie haben es in ein paar Monaten geschafft und sind bereits in den Top 100. Manche Jungs brauchen etwas mehr Zeit, um zu reifen und ihr Spiel zu verbessern. (Ich habe) vielleicht drei oder vier Jahre lang Challengers gespielt, so etwas in der Art. Wir haben jetzt mehr Turniere in einer höheren Kategorie, etwa 100–125. Die meisten von ihnen sind auf einem wirklich guten Niveau organisiert.
Tennis kann körperlich und emotional anstrengend sein. Wie verkraftet man als Sportler die schwierigeren Zeiten, damit man nicht ausbrennt?
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SKATOV: Tennis ist ein wirklich einsamer Sport. Wahrscheinlich sind manchmal Ihre besten Freunde in Ihrem Team, insbesondere Ihr Trainer. Wenn Sie Glück haben, können Sie auf Tour ein paar Freunde finden. Natürlich trainieren wir dafür, um uns gegenseitig zu helfen, aber dennoch sind wir Gegner auf dem Platz. Es kann hart sein. Ich habe mein Team, das versucht, mich zu unterstützen. Das sind die Leute, mit denen ich reden kann. Ich mag es zu lesen. Ich habe das Gefühl, wenn ich mehr lese, fange ich an, besser zu denken. Ich fühle mich einfach besser, also versuche ich, die Zeit, die ich nicht auf dem Platz stehe, auf diese Weise zu verbringen.
Skatov spielt diese Woche im Doppel mit seinem Landsmann Alexander Shevchenko.
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Irgendeine Art von Büchern, insbesondere?
SKATOV: Manchmal ist es eher Motivationsmaterial, manchmal ist es nur eine Fiktion. Kommt einfach auf die Stimmung an.
Und ich bin mir sicher, dass Sie sich wie die meisten anderen Zeit nehmen, Ihre Kollegen zu beobachten. Zu wem auf Tour fühlst du dich im Moment hingezogen?
SKATOV: Es gibt viele Spieler, aber der unterhaltsamste, würde ich wahrscheinlich sagen, ist Alcaraz. Es macht auch Spaß, Typen wie Monfils zuzusehen. Wegen ihrer Spielweise mag ich die Italiener. Musetti ist meiner Meinung nach ein Typ, der auf dem Platz wirklich denkt. Oder Arnaldi. Mir gefällt, wie sie das Tempo abwechseln und verschiedene Dinge machen. Deshalb versuche ich, ihnen einiges abzunehmen.
Ihr Eröffnungsspiel in Almaty: Sie bekommen Machac, der großartiges Tennis zeigt und im gleichen Alter wie Sie ist. Gedanken zu diesem Matchup?
SKATOV: Ich kenne Tomas seit seiner Kindheit. Er war immer ein netter Kerl, ich mag ihn. Im letzten Jahr hat er sich stark verbessert und ist in die Top 30 vorgedrungen. Vor allem letzte Woche spielt er auf einem wirklich soliden Niveau. Ich glaube nicht, dass wir schon einmal gespielt haben. Ich hoffe, meine Heimatstadt wird mir helfen.
