Der Spanier besiegte am Samstag bei den Madrid Open den auf Platz 11 liegenden Alex de Minaur mit 7:6 (6), 6:3 und revanchierte sich damit für eine Niederlage in geraden Sätzen gegen den Australier vor weniger als zwei Wochen.
© Manu Fernandez
MADRID (AP) – Rafael Nadal riss sein Stirnband ab, streckte die Arme in die Luft und saugte den Jubel auf. Es war erst ein Sieg in der zweiten Runde, aber da Nadal vor ein paar Wochen noch nicht einmal auf den Platz gekommen war, hätte er sich über eine Trophäe freuen können.
Er hatte gerade am Samstag bei den Madrid Open den auf Platz 11 liegenden Alex de Minaur mit 7:6 (6), 6:3 geschlagen und damit eine gerade Satzniederlage gegen den Australier vor weniger als zwei Wochen gerächt.
Nadal hat nicht länger das Ziel, seine 92 Karrieretitel zu erweitern, nachdem er in den letzten Jahren durch Verletzungen dezimiert wurde. Der 37-Jährige möchte einfach wie Rafael Nadal spielen, oder so nah wie möglich daran. Also geht er Spiel für Spiel voran und misst seine Bemühungen, eine Verletzung zu vermeiden, die wahrscheinlich seinen endgültigen Rücktritt erzwingen würde, mit dem ultimativen Ziel, nächsten Monat bei Roland Garros noch einmal konkurrenzfähig zu sein.
„Ich habe einige sehr schwierige Monate durchgemacht, in denen es Momente gab, in denen ich keinen Grund sah, weiterzumachen, aber ich hatte den Traum, solche Gefühle noch einmal und vor allem zu Hause zu erleben“, sagte Nadal. 'Es war unglaublich.'
Der 22-fache Grand-Slam-Sieger wurde vom spanischen König Felipe VI., dem Fußballstar Zinedine Zidane und einer lautstarken Menge in der Caja Magica angefeuert, um zu sehen, was höchstwahrscheinlich das letzte Turnier des Tennisstars in Spanien sein wird.
Nadal bestritt erst sein viertes Pflichtspiel seit seiner letzten Verletzungspause Abschiedssaison .
De Minaur besiegte Nadal erst elf Tage zuvor in Barcelona, wo der Spanier zum ersten Mal seit mehr als drei Monaten wieder auf den Platz zurückkehrte. Diesmal sah Nadal viel besser aus.
Aber Nadal sagte, dass es eine andere Sache sei, bereit zu sein, bei Roland Garros mit seinem anspruchsvolleren Fünf-Satz-Format zu spielen, insbesondere angesichts der Bedeutung, die er für das Turnier hat, das er 14 Mal gewonnen hat.
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„Roland Garros ist das wichtigste Turnier meiner Tenniskarriere und all die Dinge, die ich dort erlebt und genossen habe, bleiben für immer in meinem Herzen“, sagte er.
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„Wenn ich also nicht in der Lage bin, auf den Platz zu gehen und zu träumen, selbst wenn es der Mindestprozentsatz ist, dann macht es für mich keinen Sinn, auf den Platz zu gehen.“ Ich möchte lieber bei all den tollen Erinnerungen bleiben, die ich habe. Ich möchte dort sein und sogar verlieren, aber wissen Sie, auf den Platz zu gehen und die Chance zu haben, von etwas Wichtigem zu träumen.“
Nadal gewann am Donnerstag in geraden Sätzen gegen den amerikanischen Teenager Darwin Blanch, aber De Minaur war eine viel härtere Konkurrenz und die Spannung auf der Tribüne des Manolo-Santana-Stadions war spürbar.
Im ersten Satz unterbrachen beide Spieler zweimal den Aufschlag. De Minaur rettete dann vier Satzbälle, bevor Nadal ihn im Tiebreak erledigte und die Führung übernahm. Nadal nutzte seinen Vorteil, brach De Minaurs erstes Aufschlagspiel im zweiten Satz und machte den Sieg perfekt.
„Ich bin super glücklich, gegen einen großartigen Spieler wie Alex konkurrenzfähig zu sein und über zwei Stunden spielen zu können“, sagte Nadal nach seinem ersten Sieg über einen Top-20-Gegner seit 2022. „Es bedeutet mir und der Atmosphäre sehr viel.“ Das ist nur ein Scherz, deshalb kann ich allen hier nicht genug danken.“
Nadal, nichts weniger als ein Sportkönig in seinem Spanien, grunzte sein erstes „Vamos!“ (Auf geht’s!), mehr für sich selbst als für seine Mitarbeiter oder Fans, nachdem er seinen ersten Punkt gewonnen hatte. Er ballte seine Fäuste, nachdem er seinen Hammer auf einem Linkslenker gelandet hatte; er stritt sich hitzig mit dem Vorsitzenden Richter darüber, ob er einen Telefonanruf rechtzeitig angefochten hatte oder nicht; Er schüttelte den Kopf, als er lange zuschlug, und tadelte sich selbst dafür, dass er sich nicht an die Höhenlage Madrids gewöhnt hatte.
Und die Menge fraß es auf und rief „Viva Rafa!“ zwischen Punkten und „Ole! Ole! Ole!“ nachdem sein Rückhandsieger den Matchball vorbereitet hatte. De Minaur beging einen Doppelfehler, um sich selbst zu bestrafen.
Nadal hat in Madrid fünf Mal einen Rekord gewonnen, das letzte Mal im Jahr 2017.
Als nächstes trifft er in der dritten Runde auf Pedro Cachin, nachdem der Argentinier Frances Tiafoe mit 7:6 (1), 3:6, 6:4 besiegt hat.
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Die topgesetzten Jannik Sinner und Iga Swiatek fegten ihre ersten Gegner beiseite.
Sinner besiegte seinen italienischen Landsmann Lorenzo Sonego in der zweiten Runde mit 6:0, 6:3 und verbesserte sich gegen seinen Landsmann auf 5:0.
Der drittgesetzte Daniil Medvedev setzte sich gegen Matteo Arnaldi mit 2:6, 6:4, 6:4 durch, während der fünftgesetzte Casper Ruud Miomir Kecmanovic mit 6:4, 6:1 besiegte.
Der siebtplatzierte Stefanos Tsitsipas unterlag dem brasilianischen Qualifikanten Thiago Monteiro, der auf Platz 118 liegt, mit 6:4, 6:4. Tsitsipas gewann diesen Monat Monte Carlo, bevor er letzte Woche das Finale von Barcelona erreichte.
Grigor Dimitrov, gesetzter Neunter, verlor gegen Jakub Mensik mit 6:2, 6:7 (4), 6:3, während Felix Auger-Aliassime, Sebastian Korda, Ben Shelton und Alexander Bublik zu den Spielern gehörten, die gewannen.
Swiatek besiegte Sorana Cirstea schnell mit 6:1, 6:1 und erreichte das Achtelfinale der Damen.
Die bestplatzierte Swiatek, die letztes Jahr das Finale gegen Aryna Sabalenka verlor, verbesserte ihre Bilanz in dieser Saison auf 26-4. Als nächstes trifft sie am Montag auf Sara Sorribes Tormo, nachdem die Spanierin Victoria Azarenka mit 7:6 (0), 6:3 besiegte.
Coco Gauff, an dritter Stelle gesetzt, besiegte Dayana Yastremska mit 6:4, 6:1 und trifft als nächstes auf Madison Keys.
Auch die Gewinner von 2022, Ons Jabeur, Maria Sakkari und Jelena Ostapenko – allesamt Top-10-Spielerinnen – kamen weiter.
