Die aufkeimende Rivalität ist nun bei jeweils zwei Spielen unentschieden und geht auf die US Open zu.
SPIELPUNKT: Wie Novak Djokovic schließlich Carlos Alcaraz im Finale des Cincinnati Masters besiegte
In ihrem dritten Aufeinandertreffen in dieser Saison, auf einem dritten anderen Untergrund, beendete Novak Djokovic eine spannende Trilogie mit Carlos Alcaraz an der Spitze: 2:1 in den Spielen und 5:7, 7:6 (7), 7:6 (4) in den Spielen Das Finale der Western & Southern Open am Sonntag.
Während die beiden besten Spieler der Welt das dampfende Cincinnati (die Temperaturen lagen heute offiziell in den 90ern, fühlten sich aber eher bei 100 Grad Fahrenheit) in Richtung des auffälligen New York verlassen, müssen wir uns fragen, ob es eine weitere Trilogie gibt – Kollisionen bei jedem der letzten drei Majors des Jahres – könnte bei den US Open enden.
Basierend auf dem, was wir gesehen haben, wäre ein Aufeinandertreffen zwischen dem Titelverteidiger und dem 23-fachen Grand-Slam-Titelträger zu knapp.
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Alcaraz‘ furchteinflößende Vorhand war von Anfang an von ihrer brutalsten Seite.
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Obwohl er in Cincy vier Drei-Satz-Matches bestritt – im krassen Gegensatz zu Djokovics gestrafftem Weg ins Finale – war Alcaraz in der brutalen Sommerhitze der frischere der beiden Konkurrenten. Dieser physische Vorteil würde sich nach den beiden getauschten Aufschlagspielen, einer Aufschlagpause und wunderbaren Grundschlägen materialisieren, wobei ihre jeweiligen Fans in zehn Spielen eines knappen ersten Satzes ihre leidenschaftliche Unterstützung zum Ausdruck brachten.
Bei einem Stand von 5:5 brach für Djokovic jedoch schnell alles zusammen. Da Alcaraz mit 15:40 zurückkam, tat Djokovic gut daran, den Zweikampf zu erzielen. Doch zwei Punkte später schnappte sich Alcaraz das Spiel und das Duell nahm eine scharfe Wendung zu seinen Gunsten.
„Er hat seine Füße kaum bewegt“, sagte Jim Courier über einen schwächelnden Djokovic nach einem eigenwilligen Service-Return des Serben bei 30:30. Einen Punkt später beendete Alcaraz den ersten Satz mit einem hitzigen Vorhandsieger.
Stellen Sie eins auf @carlosalcaraz !
– Tenniskanal (@TennisChannel) 20. August 2023
Die Nummer 1 der Welt gewinnt 5 von 6 Spielen und geht mit 7:5 in Führung. #CincyTennis pic.twitter.com/WHHLP2rJxE
Das Spiel blieb fest in der Richtung von Alcaraz, bis er im zweiten Durchgang zum Stand von 4:3 aufschlug und der Sieg fast in Sicht war. In diesem Spiel wurden fünf Punkte bestritten und vier ungezwungene Fehler machten dem Spanier zu schaffen. Dem müden Djokovic wurde eine Gnadenfrist gewährt, eine dringend benötigte Aufschlagpause.
Erfrischt hielt Djokovic sein Aufschlagspiel und bedrohte dann Alcaraz in seinem nächsten Aufschlagspiel. Bald stand es wie im ersten Satz 5:5.
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Und dann stand es zum dritten Mal 5:5: im Tiebreak des zweiten Satzes. Nach dem Aufschlag von Alcaraz tat Djokovic gut daran, einen Körperaufschlag zu erwidern, aber ein paar Schüsse später landete seine Vorhand im Netz. Meisterschaftspunkt, Alcaraz.
Meisterschaftspunkt gesichert, Djokovic. (Weiter Aufschlag, gefolgt von einem tiefen Return, den ein kämpfender Alcaraz nicht zurückgewinnen konnte.)
Djokovic schien fertig zu sein, erzwang aber einen entscheidenden Satz, nachdem er einen Meisterschaftspunkt gerettet hatte.
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„Ich glaube nicht, dass er jemals einen besseren Volleyschuss gemacht hat“, sagte Courier nach dem nächsten Punkt, bei dem zwei zarte Würfe Djokovic einen Satzpunkt einbrachten – einen, den Alcaraz retten würde.
Doch der Wimbledon-Champion konnte beim Stand von 8:7 keine Sekunde retten. Diesmal war es Djokovic in Höchstform, der einen wunderbar geduldigen Punkt spielte, der Alcaraz dazu verleitete, zu viel zu versuchen:
Auf dem Weg zu einem entscheidenden Satz! @DjokerNole rettet einen Matchball und gewinnt den zweiten Satz mit 7-6(7) gegen Alcaraz!
– Tenniskanal (@TennisChannel) 20. August 2023
Was für ein Finale ist das geworden! #CincyTennis pic.twitter.com/yzXbx7Wr6Y
„Es fühlt sich an, als wäre der Schwung auf seiner Seite“, sagte Courier, nachdem Djokovic im dritten Aufschlagspiel mit 3:3 den ersten Punkt holte. Tatsächlich machte Alcaraz – der in seinem letzten Aufschlagspiel gerade zwei Breakbälle gehalten hatte – einen Doppelfehler und verschaffte Djokovic eine 0:30-Führung.
Zwei Punkte später sah Alcaraz zwei weitere Djokovic-Breakpoints ins Gesicht. Wieder rettete er sie beide.
Dann sparte er ein Drittel. Und dann ein vierter.
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Aber kein Fünftel.
Man könnte also meinen, dass Djokovic danach weiter verdiente vier Meisterschaftspunkte – zwei beim Return bei 5:3, zwei beim Aufschlag bei 5:4 –, dass Alcaraz nicht in der Lage sein würde, ausreichend Widerstand aufzubringen.
Du würdest falsch liegen.
CARLOS ALCARAZZZZZZZZZZ!!!!!
Der 20-Jährige hat 4 Matchbälle abgewehrt und es steht nun 5-5 im dritten Satz! #CincyTennis pic.twitter.com/RyhyWDhkTCWelche Art von Orthese für den Tennisarm?– Tenniskanal (@TennisChannel) 21. August 2023
Der 20-Jährige rettete einen auf absolut spektakuläre Art und Weise (einen Curling-Pass um einen netzumarmenden Novak herum), einen mit einem Laser-Vorhand-Winner und sogar einen Via Doppelfehler .
„Dieses Match war für eine ganze Weile ein Zermürbungskrieg“, sagte Courier während des ATP-Masters-1000-Finales mit dem längsten Best-of-Three-Satz nach 3:49. „Jetzt ist es ein guter, altmodischer Tenniskrieg.“
MASTERS 1000 TITEL NR. 39 FÜR DIE SERBISCHE LEGENDE! @DjokerNole rettet einen Matchball und schlägt Alcaraz nach 3 Stunden und 48 Minuten mit 5-7, 7-6(7), 7-6(4)! #CincyTennis pic.twitter.com/vBf1q5fLjm
– Tenniskanal (@TennisChannel) 21. August 2023
Aber letzten Endes – im Tiebreak des letzten Satzes – konnte Alcaraz sein Spiel gegen seinen jetzigen Hauptrivalen nicht ausreichend steigern. Es ist eine Rivalität, die, wie bei einer großartigen Fernsehsendung, nach jeder Folge Lust auf mehr macht.
„Tennis ist seit etwa 15 Jahren in großartigen Händen“, sagte Courier. „Es hat noch einen.“
Sollten diese beiden in Flushing Meadows zum vierten Mal in Folge gegeneinander antreten, werden die Bedingungen wahrscheinlich nicht so erdrückend sein, und Ruhe dürfte angesichts des tagtäglichen Zeitplans der Veranstaltung kein Problem darstellen.
Bring es an.
