Hier kommt der Grieche, der seinen ersten Slam anstrebt – und die Nr. 1-Rangliste.
Ich möchte jetzt neue Ziele hinzufügen. Ich möchte neue Höhen erreichen. . .Sie wissen, was ich meine? Ich brauche noch ein paar Siege. Ich brauche noch ein paar große, schwierige Spiele, in denen ich diese durchstehen und gewinnen muss.“ Stefanos Tsitsipas, Nummer 6 in Rom und Nummer 8 auf Tour, antwortete einem Reporter, der fragte, ob er jetzt der „beste Kandidat“ sei, um die Nummer 1 zu übernehmen
Wir waren schon mehr als einmal hier, Leute. Tsitsipas kam der begehrten Ehre am nächsten im Jahr 2021, dem Jahr, in dem er das Monte Carlo Masters gewann, in Barcelona ein hart umkämpftes Drei-Satz-Finale gegen Rafael Nadal verlor und bei Novak Djokovic ein Fünf-Satz-Finale gegen Novak Djokovic spielte – aber verlor Roland Garros.
Der 25-Jährige hat in diesem Jahr seine Leistungen von 2012 in Monte Carlo und Barcelona wiederholt und damit die Flaute auf dem Hartplatz zu Beginn der Saison überwunden. Er war beim Rome Masters so begeistert, dass man meinen könnte, er befinde sich auf einem persönlichen Kreuzzug, um die Ehre der gefährdeten einhändigen Rückhand zu wahren.
Am Montag schlug Tsitsipas Roms an Nummer 9 gesetzten Alex de Minaur mit solch einer wilden Artilleriedemonstration nieder und gab nur drei Spiele gegen einen der hartnäckigsten Grundspieler der Gegenwart auf. Sicherlich ging er mit einer 10:1-Führung in der Serie in das Spiel, aber auch de Minaur befand sich in letzter Zeit im Aufschwung. Die Niederlage könnte zu diesem Zeitpunkt in einer chaotischen, auf den Kopf gestellten ATP-Saison ein vielversprechender gewesen sein.
„Ich hatte wirklich das Gefühl, dass mein Gegner die Schwere und Tiefe meines Balls spürte“, sagte Tsitsipas in seinem Interview nach dem Spiel. „Es hat mir Mut gemacht, es hat mir großen Glauben an mich selbst gegeben, dass ich in diesem Sinne weiter Druck machen kann. Ich wusste, dass ich heute etwas Gutes für mich hatte.“
Tsitsipas war in Flammen, so sehr, dass man meinen könnte, er befinde sich auf einem persönlichen Kreuzzug, um die Ehre des gefährdeten einhändigen Rückhandspielers aufrechtzuerhalten.
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Nicht nur heute. Tsitsipas ist seit seinem Durchbruch in Monte Carlo immer selbstbewusster geworden. In seinen Medienauftritten war er lebhaft und gesprächig. Sein Gespür für das Dramatische ist auf Hochtouren.
„Ich habe nie einen Grund gesehen, meine Träume nicht so tief zu verwirklichen“, sagte er auf die Frage nach der Spitzenplatzierung. „Es wäre ein Segen, wenn ich siegen und das schaffen könnte. Das ist seit dem ersten Tag, an dem ich Profi-Tennis gespielt habe, mein Traum.“
Die von seinen Rivalen aufgeworfenen Hindernisse stellen für seine Hoffnungen möglicherweise keine so große Bedrohung dar wie das Gefühl, dass ihm vor der bevorstehenden großen Show im 16. Pariser Arrondissement die emotionale Kraft ausgeht. Das ist keine Übertreibung: Dies wird wahrscheinlich das am weitesten geöffnete Roland Garros seit Jahren sein.
Rafael Nadal ist verletzt und wird möglicherweise nicht einmal spielen. Novak Djokovic wurde in Rom von einer Wasserflasche auf den Kopf geschlagen und verlor prompt sein nächstes Spiel – sein Rekord in diesem Jahr fiel auf blutleere 12-5 ohne Titel. Carlos Alcaraz hat einen schmerzenden Unterarm und Jannik Sinner schied mit einer Hüftverletzung aus seinem Viertelfinale in Madrid aus. Die Wettenden raufen sich die Haare und versuchen herauszufinden, auf wen sie wetten sollen.
Die Gelegenheit winkt, und Tsitsipas muss sich die Finger lecken. Im Gegensatz zu den meisten seiner Topkonkurrenten ist sein Handlungsbogen aufsteigend. Die Rückenverletzung, die das Ende seiner Kampagne 2023 ruinierte – und sein Schicksal Anfang des Jahres beeinträchtigte und dazu führte, dass er aus den Top 10 ausschied – ist geheilt.
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„Ich war eine Zeit lang außerhalb der Top 10“, sagte er. „Es hat mir ein bisschen wehgetan. Es ist ein tolles Gefühl, zurück zu sein.“
In einer ungewöhnlichen Kehrtwende beschloss Tsitsipas außerdem, den Schaden seines jüngsten Experiments mit einer veränderten Aufschlaghaltung in den Griff zu bekommen. Er nahm die „punktgenaue“ Haltung ein, die bei einigen Elitespielern, darunter Sinner, der letzte Schrei war, aber der Grieche hat sie zugunsten seiner alten, aber guten „Plattform“-Haltung aufgegeben, die für Roger sicherlich gut genug war Federer während seiner gesamten Karriere.
Tsitsipas sagte, dass solche Basteleien „psychisch einen Tribut fordern“ und dass das Aufbrechen seines etablierten Musters seinen Rhythmus ruinierte. Er fühlte sich abgelenkt und zappelte, war Opfer von Zweifeln und übermäßigem Nachdenken.
„Sobald man anfängt, viel nachzudenken, wird es ein Problem, weil man sich nicht auf das konzentrieren kann, was vor einem passiert“, sagte er. „Deine Gedanken reisen in verschiedene Richtungen und an verschiedene Orte. . . Ich habe etwas Seltsames getan, was ich noch nie zuvor in einem Match getan habe. Ich habe während des Spiels verschiedene Dinge ausprobiert, was ich definitiv niemandem empfehlen kann.“
Tsitsipas fügte hinzu, dass er neues Selbstvertrauen gespürt habe, als er seine Plattformposition wieder einnahm, nicht zuletzt, weil er glaubt, dass es ihm dadurch leichter fällt, den Platz zu öffnen. Die Haltung sei „Teil meiner Identität“, sagte er.
Der zweimalige Vizemeister im Grand-Slam-Einzel ist ebenfalls Teil seiner Identität, aber Tsitsipas würde das gerne aufgeben und einfach als Grand-Slam-Champion bekannt sein. Seine Chancen, dies zu erreichen, könnten besser sein als je zuvor.
