Beide Russen müssen das Gefühl haben, dass zumindest in Bezug auf das Tennis eine gewisse Last von ihren Schultern genommen wurde, nachdem sie am Freitag bahnbrechende Halbfinalsiege erzielt hatten.
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DUBAI HIGHLIGHTS: Medvedev schlägt Djokovic
Vor einer Woche beging die Welt den einjährigen Jahrestag des Beginns der russischen Invasion in der Ukraine. Es ist ein Tag, den Daniil Medvedev und Andrey Rublev sicherlich lieber vergessen würden.
Beide Moskauer brachten schnell ihre Missbilligung für das Vorgehen ihrer Regierung zum Ausdruck. Rublev tat es auf besonders denkwürdige Weise, indem er nach einem seiner Spiele bei derselben Veranstaltung in Dubai „Kein Krieg, bitte“ über eine Kameralinse kritzelte. Aus persönlicher und beruflicher Sicht musste der Einmarsch auf beide Männer entmutigend wirken.
Die ATP entfernte die russischen Flaggen aus ihren Namen. Sie wurden von der Verteidigung ihres Davis-Cup-Titels ausgeschlossen. Sie wurden von der Teilnahme am ersten United Cup ausgeschlossen. Sie wurden aus Wimbledon verbannt. Im Fall von Medwedew blieb ihm nur die Hoffnung, dass er überhaupt irgendwo spielen darf.
Aus Ergebnissicht schien Medvedev seinen neuen Status schwerer zu nehmen. Als die Invasion begann, war er die Nummer 1 der Welt, aber nach frühen Abgängen und schlechten Leistungen bei den US Open, den ATP Finals und den Australian Open schied er aus den Top 10 aus. Rublev hatte ein normaleres Jahr, Aufrechterhaltung seines Rankings Nr. 6 und Viertelfinaleinzug in New York und Melbourne. Aber auch er kam in den letzten 12 Monaten nicht nach oben und kam nach frühen Niederlagen in Rotterdam und Doha nach Dubai.
Aber als sie sich darauf vorbereiten, am Samstag im Finale ohne Flagge in Dubai gegeneinander anzutreten, müssen beide Russen das Gefühl haben, dass ihnen, zumindest was das Tennis angeht, eine gewisse Last von den Schultern genommen wurde. Jeder verzeichnete am Freitag in seinem Halbfinale einen Durchbruchssieg.
Rublev war 0-5 gegen seinen Gegner Alexander Zverev. Er hatte noch nicht einmal einen Satz gegen den Mann gewonnen, den er seinen „älteren Bruder“ nennt. Das Matchup war eindeutig ein schlechtes für ihn. Zverev ist größer und rangiger; er hat einen größeren Aufschlag und sicherere Grundschläge; und er kann sich hinter die Grundlinie zurückziehen und alles aufspüren, was Rublev auf ihn abfeuert. Aber an diesem Tag war es endlich anders.
Zu Beginn des Turniers sparte Rublev fünf Matchbälle, um Alejandro Davidovich Fokina zu überleben.
© Getty Images
Rublev hat Zverev in einem langen Eröffnungsspiel gebrochen, und er schien seinem Gegner die Antworten zu geben, die er in der Vergangenheit nie hatte. Rublev war nie ein großer Netzspieler und beendete einen langen Ballwechsel mit einem Drop-Volley. Er gewann einen weiteren, indem er hinter Zverev schlug. Und als das Match spät im zweiten Satz eng wurde, warf er eine neue Falte ein, einen kleinen Rückhand-Chip auf Zverevs anfällige Vorhandseite. Der Schuss sah nicht nach viel aus, aber er verursachte ein paar entscheidende Fehler, die Rublev halfen, einen Sollwert zu retten und schließlich den Sieg mit seinem sechsten Matchball, 11-9 im Tiebreak, zu erringen. Als sein letzter Vorhandpass knapp hinter der Grundlinie landete, umarmte Rublev seinen großen Bruder lange am Netz.
„Ich dachte, es würde ein dritter Satz werden“, sagte Rublev nach dem 6:3, 7:6 (9)-Sieg. „Ich habe mich mental auf den dritten Satz vorbereitet, aber irgendwie habe ich einen Sollwert gerettet. Ich habe eine gute Rückkehr hingelegt und dann gesagt: „Okay, lass uns versuchen, es hier zu schaffen.“ Ich habe eine verrückte Rallye gewonnen und hatte Glück. Es war ein super intensives Tiebreak.“
Im Gegensatz zu Rublev hatte Medwedew Erfahrung darin, seinen Halbfinalgegner Novak Djokovic zu schlagen. Aber es war schon eine Weile her. Seit der Niederlage gegen Medvedev im Finale der US Open 2021 hatte Djokovic sein Spiel angepasst, indem er gegen den defensiv gesinnten Russen aufgeschlagen und volley gespielt hatte. Djokovic hatte alle drei seiner Meetings im Jahr 2022 und sein erstes im Jahr 2023 in Adelaide gewonnen.
Aber das war ein neuer Medwedew. Er hatte sein Spiel, sein Selbstvertrauen und seine Saison umgedreht, indem er vor zwei Wochen in Rotterdam und letzte Woche in Doha einen weiteren Titel gewonnen hatte. Der Unterschied war laut Medvedev in den entscheidenden Momenten entstanden. Er spielte nicht nur gut; er gewann.
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„Letztes Jahr hatte ich viele Turniere, viele Spiele, wo es nicht schlecht war, aber ich habe gefehlt. Ich habe in wichtigen Momenten einige Tiebreaks verloren “, sagte Medvedev Anfang dieser Woche. „In Rotterdam habe ich es geschafft, diese engen Spiele zu gewinnen, bei Breakpoints gut zu spielen, meine Breakpoints zu retten. Das gibt dir Selbstvertrauen.“
Medwedew jagt seinen dritten Titel in drei Wochen und den zweiten auf der 500er-Ebene (Rotterdam).
Schnittmuster für einen Tennisrock
© AP
Medvedev spielte mit diesem Selbstvertrauen gegen Djokovic. Er war schnell am Ball und traf ihn mit Tiefe und Zielstrebigkeit. In 20 Spielen machte er nur 12 Fehler und hatte in jedem wichtigen 30-30-Punkt die Nase vorn. Djokovic startete unterdessen langsam und eilte dann zu schnell, um aufzuholen. Er wurde früh gebrochen, als eine Rückhand das Netz fand, und später im ersten Satz schlug er direkt in den Boden. Er beendete mit 38 Fehlern.
Djokovic hatte sein größtes Problem mit seinem besten Schuss, seiner Rückkehr. Er las Medvedevs Aufschlag, er brachte sich in Position, um ihn zu treffen, aber er ging zu oft ein bisschen zu viel und verpasste mehrere Returns, die wir gewohnt sind, wenn er für Sieger hämmert. Zwei der größten dieser Fehler traten auf, als Medwedew im ersten Satz mit 5: 4 aufschlug. Djokovic spielte gut genug, um mit 15:30 in Führung zu gehen, und schaute sich dann zwei zweite Aufschläge in Folge an. Aber er vermisste sie beide.
Überhaupt wirkte Djokovic etwas ungeduldig. Er klopfte immer wieder an die Tür; An einem normalen Tag würde er es irgendwann kaputt machen. Aber er war um Haaresbreite und Medwedew nicht. Während Medwedew im zweiten Satz mit 5: 4 für das Match aufschlage, erreichte Djokovic 30: 30 und traf einen nahezu perfekten Rückhand-Drop-Shot. Anstatt ihm jedoch nach vorne zu folgen, blieb Djokovic an der Grundlinie zurück, was es Medvedev ermöglichte, den Punkt mit einem noch besseren Re-Drop zu gewinnen.
„Wenn du gegen Novak spielst, musst du dein Bestes geben“, sagte Medwedew nach seinem 6:4, 6:4-Sieg. “Ich hoffe, er spielt nicht sein Bestes.”
„Im zweiten Satz hatte ich keinen Breakpoint, aber es gab so viele 30-Alle-Spiele. Aber ich habe es geschafft, gelassen zu bleiben.“
Djokovics 15-Match-Siegesserie geht zu Ende, während Medvedev seine auf 13 verlängert. Am Samstag wird er versuchen, gegen Rublev den 14. Titel in Folge und drei Titel in Folge zu erreichen. Medvedev führt ihr Kopf-an-Kopf-Spiel mit 4:2, aber Rublev hat die letzten beiden gewonnen. „Es werden 30 Schüsse pro Rallye sein“, sagte Rublev, als sich beide Männer auf einen Marathon vorbereiteten.
Was auch immer passiert, nach einem Jahr, in dem es keine Nation gibt, für die man spielen kann, fühlt es sich für diese langjährigen Freunde und ehemaligen Teamkollegen vielleicht einfach gut an, gemeinsam in einem Finale zu stehen
