Tennis - Wimbledon - London, Großbritannien - 7. Juli 2017 Belarus' Victoria Azarenka in Aktion während ihres dritten Vorrundenspiels gegen Großbritanniens Heather Watson REUTERS/Toby Melville
Von Pritha Sarkar
LONDON (Reuters) – Die schlechte Nachricht für die frischgebackene Mutter Victoria Azarenka am Freitag in Wimbledon war, dass sie zum ersten Mal seit fünf Begegnungen einen Satz gegen die britische Hoffnung Heather Watson fallen ließ.
Es gab weitere Frustration für den Weißrussen, als Watson während einer aufregenden dritten Runde auf dem Center Court 11 Spiele einsackte - die gleiche Anzahl, die Azarenka in ihren vier vorherigen Showdowns insgesamt aufgegeben hatte.
Doch diese Statistiken und ein erstaunlicher Moment des Urteils von Watson im dritten Satz konnten Azarenka den Sieg nicht leugnen, da sie mit einem atemberaubenden 3-6 6-1 6-4 Sieg über die britische Wildcard das Achtelfinale erreichte.
'Ich habe in den entscheidenden Momenten richtig Gas gegeben', sagte Azarenka, die nach der Geburt ihres Sohnes Leo im Dezember erst ihr zweites Turnier bestreitet.
Die zweifache Grand-Slam-Meisterin Mary Pierce drückte es eindringlicher aus: „Azarenka hat heute gezeigt, warum sie eine ehemalige Nummer eins der Welt ist – wenn es darauf ankommt, bringt sie es auf ein neues Level.
'Mark eines Champions.'
Als Azarenka im entscheidenden Satz nach einem 11-minütigen Spiel mit sechs Zweien und fünf Spielpunkten für ihre Gegnerin mit 4: 3 brach, schien Watsons abgesackte Körpersprache darauf hinzudeuten, dass das Spiel vorbei war und ihr Geist gebrochen war.
Doch mit 30:30 im nächsten Spiel stoppte Watson plötzlich die Action mittendrin und zog die 15.000 Zuschauer keuchend auf sich, als sie ihren linken Arm in die Höhe hielt, um Hawkeye auf dem Landepunkt eines Azarenka-Grundschlags um die staubige, fadenscheinige Grundlinie herauszufordern .
Während beide Spieler nervös auf die riesige Leinwand auf dem Platz schauten, ließen die brüllenden Jubelrufe, die Hawkeyes Urteil begrüßten, keinen Zweifel daran, in welche Richtung der Anruf gegangen war - und das auch nur um einen Schnurrbart.
Eine lange Rückhand von Azarenka am nächsten Punkt hob die Menge von ihren Plätzen, als sie in Jubel ausbrach.
Aber die Euphorie verflog innerhalb von Minuten, als Watson auf Platz 102, der 2015 Serena Williams in derselben Phase nur zwei Punkte geschlagen hatte, einen Heber jagte, nur um den Ball ins Netz zu schlagen, und Azarenka einen weiteren Breakpoint bescherte.
Als sie sich frustriert über ihren Schläger beugte, musste Watson gemerkt haben, dass ihr die Leben ausgingen.
Eine Zeitüberschreitung war das Letzte, was sie brauchte – aber das bekam sie, als sie versuchte, ihren Verstand zu sammeln.
Als sie endlich zu ihrem Aufschlag startete, bestätigte der gedämpfte Applaus, der das Ende des Punktes begrüßte, dass Azarenka nur noch ein Spiel davon entfernt war, zum fünften Mal die zweite Woche des Grasscourt-Major zu erreichen.
Watson erspielte sich zwei weitere Chancen, Azarenka vom Kurs zu werfen, als sie im 10. Spiel mit 15: 40 in Führung ging, aber jedes Mal verfehlte sie den Aufschlag und traf weit und breit.
Zwei Punkte später war alles vorbei, als Watsons Rückhandfehler Azarenka nach zwei Stunden und sechs Minuten vor Freude jubeln ließ.
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(Bearbeitung von Clare Lovell und Susan Fenton)
