Auch wenn das Ergebnis täuschend einseitig wirkte, wirkte es dank der charakteristischen Theatralik des Australian-Open-Titelverteidigers viel knapper und dramatischer.
Wie immer hatte Aryna Sabalenka bei ihrem Sieg über Sloane Stephens bei den Australian Open am Sonntag für jede Gelegenheit einen Ausdruck.
Nach leichten Fehlern verdrehte sie die Augen zum Himmel. Sie warf ihrem Trainerteam einen kalten Blick zu, nachdem es ihr nicht gelungen war, Breakbälle zu verwandeln. Sie lachte und hielt sich den Mund zu, wenn die Kundgebungen etwas verrückter wurden. Sie warf einen bösen Blick auf ihre Saiten, weil diese sich schlecht benommen hatten, als sie den Ball geschlagen hatte. Sie stieß einen kathartischen Schrei aus, als sie einen großen Punkt gewann. Sie fiel auf die Knie und bedeckte ihr Gesicht, als sie einen Ball vorbeigehen ließ, der darin landete.
All das und noch mehr gelang ihr in einem Spiel, das mit einem täuschend einseitigen Ergebnis von 6:3, 6:2 endete. Allein die Theatralik der Nummer 1 sorgte dafür, dass es viel näher und dramatischer wirkte.
Sabalenkas Grunzen war ebenso vielfältig und ausdrucksstark.
Als sie einen guten Grundschlag ausführte, grunzte sie lauter. Wenn sie einen Ball von über ihrem Kopf schlagen musste, erhöhte sie den Wurf höher. Als sie gezwungen war, schnell auf einen ersten Aufschlag zu reagieren, stieß sie einen plötzlichen Lärm aus. Als sie sah, dass ihr Schuss siegreich war, stieß sie einen zusätzlichen, aufsteigenden, feierlichen Schrei aus.
Im Jahr 2024 gewann Sabalenka ihre ersten US Open und landete zum ersten Mal auf Platz 1. Jetzt, zu Beginn des Jahres 2025, steht sie vor einem neuen Abgrund.
© 2025 Robert Prange
Vor zehn oder 15 Jahren hätte Sabalenkas Soundtrack für einen Skandal gesorgt und zu viel Streit in der Tenniswelt geführt. Damals gab es viele Diskussionen darüber, wie man die führenden Schreierinnen der damaligen Zeit, Maria Scharapowa und Viktoria Asarenka, zügeln oder bestrafen könne. Ich weiß nicht, wie sehr Sabalenkas Grunzsymphonie für Fans, die sie noch nie zuvor gehört haben, ein Schock oder ein Ärgernis ist. Aber es ist schon lange her, dass ich gehört oder gelesen habe, dass sich jemand darüber beschwert hat.
Wenn Sie die Nummer 1 der Welt sind, legen Sie die Trends fest, legen die Regeln fest und schaffen die Normen. Die 1,80 Meter große Sabalenka ist nicht nur die aktuell beste Spielerin, sondern verfügt auch über die physische Präsenz und das Charisma eines Stars. Man weiß immer, was sie fühlt, was sie zu einem perfekten Kontrast zu Iga Swiatek, ihrer Hauptkonkurrentin, macht. Swiatek verdeckt ihr Gesicht mit einer Baseballkappe und läuft so schnell wie möglich mit gesenktem Kopf von einem Punkt zum nächsten.
Gleichzeitig ist Sabalenka zu selbstironisch, um eine Diva zu sein. Als regelmäßige Tik-Tok-Tänzerin wurde sie nach ihrem Sieg am Sonntag gebeten, ein paar Tanzschritte vorzuführen. Sie gehorchte, wie ein guter Sport, und sagte dann über die Menge: „Jetzt haben sie den Beweis, dass ich eine schreckliche Tänzerin bin.“
Es gibt für alles eine Premiere 🤣
— #AusOpen (@AustralianOpen) 12. Januar 2025
Aryna Sabalenka und die Rod Laver Crowd machen einen TikTok auf dem Platz 💃
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Im Jahr 2024 gewann Sabalenka ihre ersten US Open und landete zum ersten Mal auf Platz 1. Jetzt, zu Beginn des Jahres 2025, steht sie vor einem neuen Abgrund: Kann sie das sprichwörtliche Gesicht des Spiels werden? Swiatek trägt diesen inoffiziellen Titel seit drei Jahren – U.S. Sportkommentatoren haben sogar gelernt, das unsichtbare „n“ in ihrem Nachnamen auszusprechen. Im Gegensatz dazu habe ich Sabalenkas Namen in der Mainstream-Sportpresse in den USA kaum jemals erwähnt.
Dennoch war Iga nur auf Sand dominant und letztes Jahr war sie im Frühjahr nur für ein paar Monate im Besitz der Tour. An der Spitze gibt es eine Lücke, und Sabalenka sieht zunehmend danach aus, dass sie diese ganztägig ausfüllen kann.
Ihr Sieg über Stephens mag routinemäßig klingen, aber er dient als Beispiel dafür, wie sehr sie sich verbessert hat. Sabalenka ging im ersten Durchgang mit 4:0 in Führung und schien sich wohl zu fühlen, als sie über das Spielfeld wirbelte und fliegende Topspin-Vorhände in die Ecken schickte, um den Siegtreffer zu erzielen. Dann hörte Stephens plötzlich auf, ihr Tempo zu erhöhen, und Sabalenka verlor die Kontrolle über diese Vorhände und verlor drei Spiele in Folge.
„Ich bin nach ein paar Spielen irgendwie zurückgetreten und es lief nicht gut“, sagte sie. „Ich bin zurückgetreten und gebe ihr die Chance, im Spiel zurückzukommen.“
Ich denke, es ist ein großer Unterschied, wenn man mich mit der Situation vor drei Jahren vergleicht ... Ich bin wirklich froh, dass ich meine mentale Stärke verbessert habe.
Beim Stand von 4:3 zwang sich Sabalenka jedoch, noch einmal nachzulegen und setzte sich in einem langen, entscheidenden Spiel durch. Was in der Vergangenheit für sie zu einer Katastrophe hätte werden können, konnte schnell unter Kontrolle gehalten werden.
„Ich denke, es ist ein großer Unterschied, wenn ich mich mit der Situation vor drei Jahren vergleiche“, sagte Sabalenka. „In diesem Moment würde ich frustriert sein und wahrscheinlich den ersten Satz verlieren. Ich bin mir nicht sicher, ob ich das Spiel gewinnen könnte.“
„Ich bin wirklich froh, dass ich meine mentale Stärke verbessert habe.“
Sabalenkas Streben nach einem Trifecta Down Under ist die aktuelle Geschichte der WTA. Wenn sie es schafft, könnte ihr Streben, auf allen Belägen zu gewinnen und die führende Persönlichkeit der Tour zu werden, die Geschichte des Jahres werden. Wenn sie lange genug brav genug ist, kann sie vielleicht sogar die US-Medien zwingen, ihren Namen zu nennen.
