Die Nummer 1 der Welt siegte am Sonntagabend in Melbourne nach 71 Minuten mit 6:3, 6:2.
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Die Nummer 1 der Welt, Aryna Sabalenka, startete am Sonntagabend offiziell ihre Bewerbung um einen Dreiersieg bei den Australian Open und hatte zu viel Power, als dass Sloane Stephens ihren 15. Sieg in Folge im Melbourne Park einfahren könnte.
Bei ihrer Rückkehr in die Rod Laver Arena bescherte der neue Brisbane-Meister Stephens nach einem Platzverweis mit 6:3, 6:2 die neunte Niederlage in Folge. Sabalenka hat seit Beginn der Saison 2023 nun 28 ihrer letzten 29 Hartplatzspiele bei Majors gewonnen.
„Es fühlt sich wie zu Hause an“, sagte Sabalenka zu Jelena Dokic, die die 26-Jährige am Ende ihres Interviews auf dem Platz die Menge bei einem Gruppentanz für TikTok anführen ließ.
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Sabalenka hielt den Auftakt zum Auftakt des Spiels zwischen den Grand-Slam-Meistern und hatte nach nur sieben Minuten Arbeit eine 3:0-Führung in der Hand. Sie baute den Stand bald auf 4:0 aus, bevor eine Kombination aus Stephens, der sich an das auf sie zukommende Tempo anpasste, und der immer enger werdenden Topgesetzten dafür sorgte, dass die Amerikanerin den Satz beim Aufschlag zurückholte. Der US-Open-Titelverteidiger von 2017 hatte einen Spielpunkt, um den Punktestand auszugleichen, aber Sabalenka räumte mit ihrem Schlag zum 5:3 auf – und schlug den Ball aus.
„Ich bin froh, dass ich in diesem Spiel beim Stand von 4:3 eingegriffen habe und sozusagen nach vorne ins Netz gegangen bin. Ich denke, das war der Schlüssel, um in dieses Spiel zurückzukommen“, beurteilte Sabalenka während ihrer Pressekonferenz.
Nachdem Sabalenka zwei Returns mit einem 0:40-Ausblick auf den Aufschlag ihrer Gegnerin beim Stand von 1:1 verpasst hatte, schaffte Sabalenka ihren nächsten und bearbeitete Stephens Seite an Seite, bis sie mit einem unantastbaren Vorhand-Drop-Shot brach. Ein langer Vorhand-Slice-Annäherungsschuss von Stephens führte dazu, dass sie mit einem Double Break in Rückstand geriet, und dieses Mal sorgte Sabalenka dafür, dass die Tür nicht noch weiter offen blieb, und sicherte sich den 71-minütigen Sieg.
Sabalenka gewann 52 % ihrer Returnpunkte gegen die Amerikanerin.
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Um einen Platz in der dritten Runde trifft Sabalenka auf Jessica Bouzas Maneiro. Die beiden standen sich noch nie gegenüber.
Auch Sabalenkas gute Freundin Paula Badosa, die Nummer 11, kam durch. Die Spanierin wehrte Wang Xinyu mit 6:3, 7:6 (5) ab und machte einen Volleyfehler, nachdem sie bei ihrem ersten Matchball im Tiebreak einen Doppelfehler begangen hatte.
